Clíder de hina, Xi Jinping, a menudo advierte a los funcionarios sobre el riesgo de que el gobierno del Partido Comunista pueda desmoronarse. Les ha dicho que tengan cuidado con los esfuerzos de las “fuerzas hostiles” para fomentar una “revolución de color” en China: “un peligro presente”, como él lo ve. Les ha ordenado que estén alerta ante peligros “previsibles e imprevisibles” que podrían “convertirse en amenazas políticas si no se gestionan con prontitud y eficacia”. En repetidas ocasiones les ha recordado cómo cayó el Partido Comunista Soviético en 1991. La palabra que usa para transmitir ese momento es hualala. Es un sonido de choque.
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Los llamados de atención de Xi comenzaron en tiempos mejores para el partido, cuando la economía de China todavía estaba creciendo con fuerza y Estados Unidos aún no había lanzado su campaña para mantener bajo control el ascenso de China. Imagínese, entonces, cómo se siente ahora mientras examina los desafíos: una economía asfixiada por sus esfuerzos para aplastar el covid-19, un virus que amenaza con desafiar sus controles draconianos y un público que muestra signos de creciente ira por las restricciones pandémicas. En los últimos días, China ha experimentado la mayor ola de disturbios desde la agitación a favor de la democracia de 1989. Entre el 25 y el 27 de noviembre, las protestas se extendieron por varias ciudades chinas. Fueron provocados por un torrente de simpatía por diez personas que murieron en un incendio en un edificio de apartamentos en Urumqi, la capital de la región occidental de Xinjiang. Los manifestantes creen que las medidas de confinamiento contribuyeron a las muertes. Algunos manifestantes han ido más allá del luto. Han pedido a Xi y al partido que renuncien al poder.
Las protestas disminuyeron cuando la policía se movió con decisión para evitar más reuniones. Pero como alguien tan consciente de la historia de su propio partido y de otros países comunistas, Xi se estremecerá ante algunos de los ecos del pasado. Los estudiantes se han reunido en numerosos campus, pidiendo no solo libertad de los bloqueos relacionados con covid, sino también libertades políticas más amplias. Sus acciones recuerdan los primeros días de las protestas hace 33 años, cuando los estudiantes aprovecharon la oportunidad —el luto oficial por la muerte de un líder reformista— para presionar por un cambio político.
El 30 de noviembre, otro líder, Jiang Zemin, murió a la edad de 96 años. No se le recuerda por ser políticamente liberal cuando gobernó el país en la década de 1990 y principios de la de 2000. Pero entre algunos chinos esos tiempos se recuerdan como menos represivos y Jiang como alguien que, a diferencia de Xi, tenía un lado afable y extrovertido. Los chinos descontentos pueden resaltar esa diferencia como una forma de molestar a Xi. Algunos incluso pueden llorar al Sr. Jiang, quien en sus últimos años se convirtió en el tema de los memes virales de Internet. Gobernó China en tiempos de auge, cuando el ascenso del país parecía menos asediado por obstáculos.
Los recientes disturbios en el campus resuenan con eventos que anteceden mucho a la agitación de la Plaza de Tiananmen. El propio nacimiento del partido en 1921 tuvo lugar en medio del fermento intelectual generado por las protestas dirigidas por estudiantes dos años antes. El Movimiento del Cuatro de Mayo, como se le conoce, fue el gran progenitor del activismo estudiantil en China.
El partido prefiere recordarlo como una efusión de sentimiento antioccidental. Los participantes se enfurecieron por la cesión del territorio alemán en China a Japón por parte de los vencedores de la Primera Guerra Mundial. Pero también generó una investigación sobre qué había hecho fuerte a Occidente. Muchos concluyeron que los ingredientes esenciales eran la ciencia y la democracia. En 1989, a los estudiantes que protestaban les gustaba presentarse como activistas del 4 de mayo de última hora, que luchaban por un objetivo descuidado durante mucho tiempo. El 27 de noviembre, en la Universidad de Tsinghua en Beijing, un manifestante pareció reflejar un sentimiento ampliamente compartido durante la agitación de Tiananmen de que los estudiantes tienen el deber que les confiere la historia de liderar la lucha por la libertad política. “Si no nos atrevemos a hablar porque tenemos miedo de ser arrestados, creo que nuestra gente se decepcionará de nosotros”, dijo en una manifestación en el campus a la que se unieron varios cientos de estudiantes.
También ha habido ecos de 1989 en las canciones y consignas de las protestas recientes. Como era entonces, el himno comunista, la “Internationale”, es uno de los favoritos. Desempeña un papel dual en China. El 1 de julio del año pasado, en una celebración del centenario del partido en la Plaza de Tiananmen, Xi encabezó una manifestación de miles de personas cantando sus famosas líneas: “Levántense, esclavos afligidos por el hambre y el frío…”. Los manifestantes gritan las mismas palabras. , considerándose esclavos del partido.
“Queremos ser ciudadanos, no esclavos”, también ha sido un cántico popular últimamente, entre estudiantes y personas de otros ámbitos de la vida que se han unido a reuniones en calles concurridas de Beijing, Shanghái, Guangzhou y otros lugares. Las palabras son las que usó un manifestante solitario en pancartas que ató a un puente en Beijing el 13 de octubre, días antes de un congreso quinquenal del partido. Fue arrestado rápidamente, pero su audaz acción ha provocado protestas solidarias que involucran a estudiantes del continente en numerosas universidades occidentales, las más extendidas de su tipo en décadas.
Las disputas de entonces
Sin embargo, Xi puede consolarse con las diferencias entre los disturbios recientes y los eventos de 1989. Un factor crucial que permitió el crecimiento de las protestas de la Plaza de Tiananmen (se extendieron por todo el país y afectaron a la mayoría de las grandes ciudades) fue la división y la vacilación entre los líderes de China. Las divisiones entre ellos eran enormes y obvias. Por un lado estaban los reformadores que querían dar rienda suelta a las fuerzas del mercado y crear un clima político más relajado. Los conservadores querían lo contrario. Sus disputas impidieron una acción rápida para frenar los disturbios. Los estudiantes que salían de sus campus para marchar hacia la plaza se sorprendieron al ver que la policía se desvanecía.
Esta vez la policía ha intervenido más rápidamente. No hay señales de división entre los líderes. En octubre, después del congreso del partido, Xi dio a conocer una nueva formación del Comité Permanente del Politburó de siete miembros, el pináculo del poder del partido. Por primera vez todos sus miembros son ahora claramente sus leales. Era muy diferente en 1989, cuando el comité incluía a un secretario general reformista, Zhao Ziyang, y un primer ministro profundamente conservador, Li Peng. Que los dos hombres estaban en desacuerdo era un secreto a voces. Durante las protestas, Zhao fue purgado por Deng Xiaoping (entonces jefe militar del país) por mostrar simpatía por los estudiantes.
Tal tensión es difícil de imaginar hoy. Xi es secretario general y jefe de las fuerzas armadas. Ha relegado el papel de primer ministro a un segundo plano. Los ancianos jubilados, que entonces eran muy influyentes, representan una pequeña amenaza para Xi. La muerte de Jiang, su antecesor, ha eliminado una figura de oposición potencial, pero Jiang había estado demasiado debilitado, física y políticamente, durante mucho tiempo para plantear un desafío serio. El predecesor inmediato de Xi, Hu Jintao, nunca fue muy fuerte políticamente. Incluso cuando estaba a cargo, se inclinó ante el Sr. Jiang.
El enorme poder de Xi no hará que deje de preocuparse. En septiembre, mucho antes de las recientes protestas, el portavoz de las fuerzas armadas, el Diario del Ejército de Liberación, había advertido que “fuerzas hostiles” estaban “intensificando” sus esfuerzos para instigar una revolución de color en China. También ese mes, el jefe de policía del país, Wang Xiaohong, pidió “centrarse en prevenir y resistir” tal evento. Wang, un hombre de confianza de Xi desde hace mucho tiempo, fue nombrado en junio luego de una purga de altos funcionarios policiales considerados desleales al líder del país. El repentino estallido de varias protestas simultáneas, aunque mucho más pequeñas y menos generalizadas que las de 1989, también habrá desconcertado a Wang.
Xi puede preocuparse en particular de que algunos manifestantes hayan ido más allá de los límites políticos que comúnmente observaron sus homólogos en Tiananmen. En 1989, algunos manifestantes corearon “abajo Deng Xiaoping”, pero la mayoría no llegó a pedir el derrocamiento del partido. Hubo muchas menos reservas entre los cientos que se reunieron el 26 de noviembre en la calle Wulumuqi de Shanghái (su nombre en inglés usa una ortografía alternativa de Urumqi; el sitio fue elegido por su relevancia para el incendio en Xinjiang). Sus gritos de “¡Xi Jinping dimite!” y “¡Abajo el Partido Comunista!” fueron una herejía que Xi no olvidará. Él se asegurará doblemente de que no vuelva a suceder. ■
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