BRANDON – La mayor parte del mundo del hockey se sorprendió un poco cuando Lightning optó por fichar a Jonas Johansson esta temporada baja. El portero de 28 años era uno de ellos, admite. Fue inesperado, pero emocionante, cuando su agente lo llamó con la noticia de que Tampa Bay quería que respaldara a Andrei Vasilevskiy.
“Es una gran organización. Me emocioné mucho cuando escuché que había interés en que viniera aquí”, dijo Johansson la semana pasada después de la práctica en TGH Ice Plex. “Así que estaba muy emocionado desde el principio y estoy muy contento, muy feliz de estar aquí y voy a aprovechar al máximo esta oportunidad”.
Después de su mejor temporada desde que fue seleccionado procedente de su Suecia natal en 2014, Johansson tiene el talento pero no encaja en el molde de los suplentes recientes de Lightning. La temporada pasada, fue Brian Elliott, de 38 años, quien estuvo 14 años en la liga antes de llegar a Tampa Bay en 2021-22, jugando detrás de Vasilevskiy.
El entrenador de porteros Frantz Jean admitió que con la nómina del Lightning tan cerca del tope salarial, el equipo estaba asumiendo un “riesgo calculado” al contratar al suplente más joven y no probado.
Pero dijo que también es el momento en la carrera de Vasilevskiy para hacer esa transición.
“Los últimos tres suplentes, probablemente, los hicimos con muchachos mayores. Había una razón para ello. Fue intencionado, porque Vasy era muy joven y estaba llegando a la liga y queríamos que tuviera el mayor apoyo posible y una voz veterana a su lado en el vestuario”, dijo Jean. “Ahora, si avanzamos ocho, nueve, diez años después, Vasy es mucho mayor y no necesitaba tener un tipo veterano ni esa voz veterana.
“Entonces, aquí es donde entran los niños más pequeños, y un tipo como Jonas Johansson entra y aporta una energía diferente”, continuó Jean. “Él trae la energía prometedora y el niño que quiere aprender y el niño motivado, que quiere convertirse, en el futuro, en un Vasy. Entonces, trae un poco de esa nueva dinámica al vestuario que no teníamos en mucho tiempo, y eso es saludable”.
Johansson, firmado con un contrato de dos años y 1,5 millones de dólares, tiene sólo 35 partidos de la NHL en su currículum, con marca de 11-13-4 con un promedio de 3,32 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .887.
La selección general número 61 de los Buffalo Sabres en el draft de 2014, también jugó con los Panthers y Avalanche.
Johansson tuvo su mejor temporada el año pasado con Colorado, con marca de 2-0-0 en tres partidos, incluidos dos como titular, deteniendo 68 de 73 tiros. Su porcentaje de salvamento de .932 y 2.1 GAA fueron los mejores de sus cuatro temporadas en la NHL. En 26 juegos en la AHL en 2022-23, tuvo un GAA de 2,33 y un porcentaje de salvamento de 9,20.
“El año pasado fue realmente bueno”, dijo Johansson. “Estaba en un lugar donde me gustaba donde vivíamos. A mi familia y a mí también nos gustó fuera del hielo. Y estuve sano todo el año. Teníamos un buen equipo, un buen grupo de muchachos. Entonces, en general fue un buen año para mí”.
Los Lightning también ven potencial para desarrollarse ese año. Les gusta el tamaño y la movilidad de Johansson en el pliegue.
“Tiene muy buenos pies, y eso es algo que siempre observo en un portero y como organización”, dijo Jean. “No hay muchos muchachos de entre 6 y 5 años jugando en las menores. Entonces eso fue atractivo para nosotros. Y tuvo un muy buen año en las menores el año pasado, y cuando jugó partidos de la NHL y jugó en un buen equipo, jugó bien en los partidos que jugó.
“Para nosotros, quiero decir, con la situación salarial en la que nos encontramos, tenemos que tomar algunos… riesgos, y traer a un portero joven no probado es uno de ellos. Pero en el tipo de prospecto que es, es un riesgo calculado para nosotros”.
A pesar de la tendencia en la NHL de reducir la carga de trabajo de los porteros, Vasilevskiy y Lightning no buscan reducir la cantidad de juegos que juega. Aún así, admitió en mayo que estaba físicamente agotado al final de la temporada pasada.
Johansson sabe que su trabajo es hacer que Lightning se sienta cómodo con él en el área cuando Vasilevskiy no está allí y demostrar que pertenece.
“Creo que se trata simplemente de tener buenos hábitos y estar preparado”, dijo Johansson. “… Para mí, como el año pasado, nunca sé qué va a pasar o cuándo se presentarán las oportunidades. Así que hay que estar preparado para ello y será lo mismo este año”.
El redactor del Times Eduardo A. Encina contribuyó a este informe.
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