Sla primavera fue un abrasador en el Mediterráneo. Una ola de calor en abril provocó temperaturas hasta 20°C más altas de lo habitual en Argelia, Marruecos, Portugal y España. Los científicos solían dudar en culpar al cambio climático por un fenómeno meteorológico en particular. Estos días tienen más confianza. World Weather Attribution, una red de modeladores climáticos, calcula que la ola de calor fue 100 veces más probable debido a los gases de efecto invernadero que se acumulan en la atmósfera.
En un artículo publicado el 26 de mayo en npj Ciencias climáticas y atmosféricas, Nikolaos Christidis, climatólogo del Centro Hadley, una rama de la Oficina Meteorológica Británica, observa lo que podría estar reservado para el Mediterráneo y el Medio Oriente en un mundo futuro aún más cálido. Estaban particularmente interesados en la frecuencia con la que la región puede esperar ver días en los que el mercurio suba por encima de los 50°C.
El Dr. Christidis y sus colegas utilizaron datos de una docena de sitios de la región, desde Turquía y España hasta Egipto y Qatar. Primero simularon un mundo preindustrial, en el que los humanos aún no habían comenzado a alterar significativamente la atmósfera. Descubrieron que los días de 50 °C eran prácticamente imposibles en esas condiciones. Solo en Arabia Saudita y en la costa de Túnez podrían ocurrir, e incluso entonces, solo una vez cada siglo aproximadamente.
Luego, el equipo volvió a ejecutar sus modelos utilizando un escenario estándar de “mitad del camino” para futuras emisiones. Supone que los países harán algún esfuerzo para frenar el cambio climático, pero pocos ajustes verdaderamente radicales. En ese mundo, el nivel de dióxido de carbono en el aire se nivela en alrededor de 600 partes por millón para el año 2100, frente a las 420 ppm actuales.
Descubrieron que la probabilidad de que al menos un día al año supere los 50 °C aumentó rápidamente a mediados de siglo en todos los lugares del Mediterráneo, excepto en los más fríos, como España (ver gráfico). Para 2100, esos días se convertirán en eventos únicos en la década en todo el Mediterráneo y el Medio Oriente. Es probable que se produzcan picos por encima de los 45 °C todos los años.
Eso significa más sequías e incendios (2022 fue la segunda peor temporada europea de incendios forestales registrada, y la mayoría se produjeron en el Mediterráneo). El calor extremo derrite las carreteras, deforma las vías férreas y hace que el trabajo al aire libre sea peligroso. Las olas de calor ya causan el 8% de todas las muertes relacionadas con el clima. Las temperaturas y la humedad muy altas pueden incluso evitar que las personas pierdan calor a través del sudor, lo que eventualmente puede matarlas. Los países del Mediterráneo y Oriente Medio están acostumbrados al calor. Pero el futuro será muy diferente del pasado. ■
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