Persiguiendo la historia: un niño en la redacción. Por Carl Bernstein. Henry Holt; 352 páginas; $29.99
TSU COMPROMISO Las memorias relatan cómo Carl Bernstein ganó sus habilidades como joven periodista en los años anteriores, con Bob Woodward, se convirtió en uno de los periodistas de investigación más reconocidos del mundo después de exponer el escándalo de Watergate. Comienza en 1960 cuando el joven de 16 años, un estudiante nada diligente, consigue un trabajo de medio tiempo como copista en la estrella de washington, el vespertino de la capital. El padre de Bernstein, un líder sindical del sector público, mueve los hilos para conseguir una entrevista para el muchacho. Las habilidades aprendidas en una clase de mecanografía para niñas y su propia persistencia le aseguran el papel. Vislumbrando el caos organizado de la sala de redacción, se da cuenta de que esta es la industria para él.
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Su imagen de la vida en el Estrella es a la vez vívido y elegíaco. Captura los ritmos frenéticos de un gran periódico y sus múltiples ediciones, la primera publicada a las 11 am, la última después del cierre de Wall Street, y el oficio de los hombres y (todavía relativamente pocas) mujeres que hicieron que todo sucediera. Cuando una radio de la policía revela que dos personas se han electrocutado en una piscina, una historia de primera plana, basada en una copia telefónica de un equipo coreografiado por Sidney Epstein, el editor de la ciudad fríamente brillante, tarda solo 75 minutos en llegar. la sala de composición para ser puesta en tipo.
Epstein, que se viste como una modelo de don, es uno más en una galería de tremendos personajes de los que el joven aprende su oficio. En el extremo opuesto del espectro está el reportero de policía bien conectado del periódico, Ted Crown, que se ve y suena como un jabalí y no es más capaz de escribir un artículo periodístico coherente que un soneto. Un intolerante grosero, Crown, sin embargo, tiene una especie de integridad y una “lealtad a los hechos y a contar bien la historia”, demostrada cuando sospecha que un jefe de policía está incriminando a un hombre negro inocente.
A medida que el Sr. Bernstein se eleva a las vertiginosas alturas de un “dictacionista”, tiene la oportunidad de ser el hombre de confianza de sus colegas senior, informando por teléfono sobre eventos en vivo, como marchas por los derechos civiles y la toma de posesión de John F. Kennedy, que encuentran su camino. en historias de primera plana. Además de tomar abundantes notas sobre todos los aspectos del oficio de periodista, comienza a elaborar su lista de posibles fuentes. El colegial irresponsable se está convirtiendo en un joven de ambición decidida.
La causa que más lo anima es la lucha por los derechos civiles. Las protestas pacíficas en Washington se encontraron con violencia policial y de la Guardia Nacional; la vecina Virginia todavía se gobernaba por las leyes de Jim Crow. Relativamente conservador en comparación con los liberales. El Correo de Washingtonel Estrella empleó solo a un periodista negro, pero su personal pudo informar sobre las brutalidades de la discriminación sistemática. La lección más importante que el artículo le enseñó al Sr. Bernstein fue no escatimar esfuerzos para obtener los hechos y luego, con la mayor precisión posible, ponerlos en un contexto que el lector pudiera entender.
A pesar de su devoción por la Estrella, al final su problemática relación con la academia lo alcanza. Aunque ahora es un reportero de tareas generales respetado, todavía es nominalmente un estudiante en la Universidad de Maryland, de la cual debe graduarse o enfrentar la degradación de regreso a la cabina del dictador. Calificando sus posibilidades de graduarse como cero, se va con un colega, que ha sido nombrado editor del mucho más pequeño diario de elizabeth en Nueva Jersey Gana tres premios estatales de periodismo en un año, incluido uno por reportajes de investigación. Ese es su boleto de regreso a un gran periódico: el Correo, donde Ben Bradlee está a punto de convertirse en editor de campaña. Seis años más tarde, Bradlee dejaría que Bernstein y Woodward los siguieran dondequiera que los llevaran los hechos del allanamiento de Watergate.
Las malas decisiones comerciales y la disminución de la circulación —causada en parte por la competencia de las noticias de la televisión local y el éxodo de lectores a los suburbios— condujeron a la Estrellaen 1981. Muchos otros periódicos han sucumbido desde entonces, deshechos por la revolución de los medios digitales y los modelos comerciales insostenibles. Todavía hay grandes reporteros en el molde de Bernstein, pero menos de los que había. La opinión es más barata, las agendas informativas son más partidistas ya muchos lectores les gusta así. Mientras tanto, para los malhechores poderosos, las “noticias falsas” se han convertido en una réplica burlona y de uso múltiple. ■