Las orcas macho parecen estar más protegidas por sus madres que las orcas hembras, según ha descubierto un nuevo estudio.
Publicado en la revista Current Biology por investigadores de la Universidad de Exeter, la Universidad de York y el Centro para la Investigación de Ballenas en Washington, el estudio analizó las marcas de dientes en los cuerpos de las orcas, informó SWNS.
Los machos tenían menos marcas de arañazos en sus cuerpos si sus madres estaban presentes con ellos y ya no se reproducían, encontró la investigación.
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El investigador principal, Charli Grimes, de la Universidad de Exeter, le dijo a BBC News que la protección de estas madres mayores estaba muy dirigida: la madre orca, dijo, “definitivamente, de alguna manera, está tratando de proteger a sus hijos”, informó la BBC.
Las marcas de arañazos o marcas de dientes se describieron como signos de cicatrices de otras ballenas al raspar sus dientes en la piel de otra, según SWNS.
Las madres ballenas asesinas tienen más probabilidades de proteger a sus hijos que a sus hijas, según un nuevo estudio. (SWNS)
Grimes también le dijo a SWNS que los investigadores encontraron esta información convincente.
“Nos fascinó encontrar este beneficio específico para los hombres con su madre posreproductiva”, dijo.
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El estudio se realizó frente a la costa del Pacífico de América del Norte.
Observó a las orcas “residentes del sur”, anotó SWNS.
“Una posibilidad es que dejar de reproducirse libere tiempo y energía para que las madres protejan a sus hijos”.
Los machos tenían un 35 % menos de marcas de dientes en la piel, encontró el estudio, y para aquellos cuyas madres aún se estaban reproduciendo, no había evidencia de que la presencia de las madres redujera las marcas de dientes.
El estudio mostró que las ballenas asesinas macho tenían más marcas de dientes de peleas con otras orcas que las hembras. (SWNS)
La mención de la menopausia en las orcas hembra también provocó una comparación interesante con las hembras humanas.
“No podemos decir con certeza por qué esto cambia después de la menopausia, pero una posibilidad es que dejar de reproducirse libera tiempo y energía para que las madres protejan a sus hijos”, dijo a SWNS.
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Las orcas hembras pueden vivir hasta los 80 años. Por lo general, pasan por la menopausia entre los 30 y los 40 años, según el Centro para la Investigación de Ballenas en el estado de Washington.
El profesor Dan Franks de la Universidad de York dijo que el comportamiento protector viene con la edad.
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“Es fascinante ver esta relación madre-hijo posmenopáusica que profundiza nuestra comprensión tanto de las intrincadas estructuras sociales en las sociedades de orcas como de la evolución de la menopausia en especies más allá de los humanos”, dijo a SWNS.
El estudio cree que la menopausia femenina podría desempeñar un papel en la decisión de las orcas hembras. (iStock)
En términos de por qué la evidencia se notó en los machos y no en las hembras, el estudio sugiere que podría ser que las orcas madre ayudaran a sus hijos en lugar de competir con sus hijas para reproducirse.
El científico de comportamiento animal Grimes le dijo a SWNS que todo tiene que ver con la transmisión de ciertos genes.
“Los machos pueden reproducirse con varias hembras, por lo que tienen más potencial para transmitir los genes de sus madres”, dijo.
Los hijos de las orcas “realmente dependen de sus madres para sobrevivir”.
El profesor Darren Croft de la Universidad de Exeter dijo que podría deberse a que las madres quieren proteger a sus hijos en situaciones sociales.
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“Tendrán experiencia previa de individuos en otras manadas y conocimiento de su comportamiento y, por lo tanto, podrían alejar a sus hijos de posibles interacciones peligrosas”, señaló a SWNS.
El trabajo es parte de una investigación a largo plazo sobre las orcas “residentes del sur”.
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“Una de las preguntas clave que se han estado haciendo los biólogos”, señaló la BBC, “es por qué las hembras de esta especie dejan de reproducirse a mitad de su larga vida”.
Dijo Grimes, “La [Orca] los hijos realmente dependen de sus madres para su supervivencia. Las madres incluso alimentarán directamente a sus hijos. [the] salmón que capturan”, señaló la BBC.