EN Una mañana de verano empapada por la lluvia La Catedral de Rochester es un lugar ideal para refugiarse y luego entrar en otro mundo. Es quizás el mejor ejemplo sobreviviente de la emocionante arquitectura normanda que se apoderó de Inglaterra después de que Guillermo el Conquistador desembarcara en 1066. Los amables voluntarios señalan los grafitis medievales y el techo con frescos, medio destruido por los iconoclastas en la década de 1650. En la nave hay una sorpresa aún mayor: familias jóvenes disfrutando de un green en miniatura que encaja perfectamente entre los arcos de piedra.
El “campo de golf educativo de aventura”, que se ofrece de forma gratuita este mes, incluye maquetas de los famosos puentes de la región y está totalmente en consonancia con el papel de 1.400 años de antigüedad de la catedral como “centro de aprendizaje” donde las personas pueden “participar en una actividad divertida en lo que para muchos podría ser un edificio no visitado anteriormente”, explica un anuncio alegre. Los visitantes también pueden “reflexionar sobre los puentes que deben construirse en sus propias vidas y en el mundo”, agrega, para que nadie piense que se trata de una diversión puramente secular.
Este verano ha traído una cosecha especialmente rica de historias extrañas sobre las formas en que las 42 catedrales de Inglaterra atraen al público y recaudan fondos. La mayoría de las catedrales no cobran tarifas de admisión formales, pero instan a todos los visitantes a donar algo. Estas estructuras históricas varían enormemente en su salud financiera, pero a ninguna le resulta fácil mantener intacta su frágil estructura de piedra. El pasado mes de septiembre, el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, ofreció una respuesta instando a la gente a “divertirse en las catedrales”, y el mensaje se ha tomado en serio.
La catedral de Norwich, que data del mismo período que Rochester, ha instalado un torbellino de casi 60 pies (17 metros) de altura, lo que le permite a la gente ver de cerca el techo ingeniosamente esculpido antes de que se deslice hacia el piso. Un ex capellán de la Reina, Gavin Ashenden, se quejó de que al ofrecer tales frivolidades de feria, la catedral se había permitido “envenenar la misma medicina que ofrece al alma humana”. Los clérigos locales insistieron en que es una forma válida y creativa de compartir la historia cristiana. Mientras tanto, la catedral bien administrada en Lichfield ha ganado aplausos al transformar el piso de su nave en un paisaje lunar que recuerda los alunizajes de hace 50 años.
Pero hay límites a lo que puedes hacer en un antiguo lugar de oración. El año pasado, la catedral de Derby provocó una reacción tormentosa entre los fieles cuando presentó una serie de películas que incluían escenas gráficas de sexo y paganismo. Las películas no estaban “mostrando a Dios nada que no haya visto antes”, insistió el decano gobernante del edificio en defensa propia.
De diferentes maneras, estas historias resaltan el inusual orden espiritual de Inglaterra. No es un lugar como Francia donde las autoridades estatales dirigen (o dejan de dirigir) grandes iglesias, o un mercado espiritual libre como Estados Unidos. La iglesia anglicana establecida está entrelazada con el estado, pero partes de ella siguen siendo sólidamente independientes de casi toda autoridad. Las catedrales gozan de antiguos privilegios, y su autonomía se remonta a la época medieval cuando algunas servían también como monasterios presididos por un abad.
Una catedral se define como la sede de un obispo, pero es administrada por un deán, junto con un grupo de asesores conocido como capítulo. Los obispos y decanos son designados en procedimientos separados y elaborados en los que el monarca y el primer ministro están formalmente involucrados. (Margaret Thatcher fue la última primera ministra que se interesó activamente en el nombramiento de altos cargos del clero).
Incluso los obispos tienen muy poco que decir en la administración de una catedral. Solo como último recurso, el obispo puede instigar una inspección draconiana conocida como “visita”. Eso es lo que sucedió en la Catedral de Peterborough en 2016 cuando se avecinaba una grave crisis financiera. El decano renunció debidamente, usando un amargo sermón de despedida para lamentar la “suavidad monocromática” que se estaba imponiendo en la iglesia, sin dejar lugar para “clérigos coloridos y sacerdotes turbulentos, los profetas espinosos, rebeldes y reformadores”.
Si de hecho existe una campaña para suprimir lo colorido y lo turbulento, no se la puede acusar de actuar con rapidez. A raíz del asunto de Peterborough, se llevó a cabo un estudio de alto nivel sobre la administración de la catedral y se entregó un informe que proponía cambios en 2018. Tanto el verano pasado como este verano, las sugerencias se han recogido en las sesiones anuales de la Iglesia de Inglaterra. Sínodo, que agrupa a representantes de obispos, clérigos y laicos. De alguna forma, pueden pasar a ser ley eclesiástica el próximo año.
El mayor cambio propuesto es que las catedrales estarían reguladas, al menos hasta cierto punto, por la Comisión de Caridad, un organismo de control que vigila las agencias de beneficio público para asegurarse de que se administren de manera competente y se apeguen a su misión declarada. El obispo tendría algo más de voz en la administración de la catedral, y los capítulos se ampliarían para incluir a más laicos, incluidos aquellos con experiencia financiera.
Puede parecer perfectamente natural no apresurarse a cambiar un régimen arcano que tiene sus raíces en la historia inglesa temprana. Pero hay un área en la que la iglesia necesita cambiar más rápido, como se puso de relieve en un juicio que oscureció las alegres actividades de verano en Rochester.
Esta semana, un organista que había estado a cargo de la música en dos catedrales, Ely y luego Rochester, fue sentenciado a cinco años de prisión por manipular y abusar de adolescentes. El decano de Rochester, Philip Hesketh, dijo que la noticia provocó “un profundo pesar y una sensación de vergüenza” y “lo sentimos mucho”.
No hay garantía de que cualquier tipo de supervisión externa hubiera evitado horrores como este. Eso requerirá no solo un cambio de muchos procedimientos, sino también un cambio de cultura a una en la que la vigilancia sea la norma y no haya lugar para que nadie se esconda detrás del prestigio de una oficina exaltada.
