ANDREW MOFFAT es una figura respetada entre los profesores de mentalidad liberal. Es el impulsor de un plan pedagógico llamado No Outsiders, que pretende sensibilizar a los más jóvenes, desde los primeros años de escolaridad, sobre temas agrupados bajo palabras de moda como igualdad y diversidad. Los libros, juegos y debates que recomienda el programa tienen el objetivo declarado de reforzar la Ley de Igualdad de Gran Bretaña, que prohíbe la discriminación por motivos de raza, credo, género, sexualidad y cambio de género. Se ofrece de forma voluntaria para su uso en escuelas, bibliotecas y grupos de padres y profesores de toda Inglaterra, y muchos lo han adoptado. Pero esta semana Moffat y su curso estuvieron en el ojo de la tormenta en su propio lugar de trabajo, una escuela primaria en una zona predominantemente musulmana de Birmingham, donde los padres están furiosos por el mensaje amigable con los homosexuales.
Desde principios de febrero, ha habido manifestaciones frente a la escuela comunitaria Parkfield, encabezadas por madres que dicen que sus hijos, de entre cuatro y 11 años, no deberían recibir lecciones que no estén en sintonía con su cultura religiosa. Las cosas llegaron a un punto crítico el 1 de marzo cuando cientos de niños fueron excluidos de la escuela en protesta. Moffat, subdirector de la escuela, afirma haber recibido una avalancha de mensajes abusivos. Algunos dan a entender que el profesor, que también es gay, ha estado utilizando a niños locales como conejillos de indias en un experimento social no deseado.
Entre las madres que protestan (pacíficamente) frente a la escuela, destaca el énfasis en la “confusión” que sufren sus hijos y la supuesta indiferencia de la escuela hacia el carácter religioso del barrio. “No enviamos a nuestros hijos a la escuela para aprender sobre LGBT. Los enviamos a aprender matemáticas, ciencias e inglés”, dijo uno, que se quejó de que Moffat “no respeta nuestro espíritu”. La Ofsted, la autoridad que evalúa las escuelas y ha calificado a Parkfield como sobresaliente, animó a la escuela a mantenerse firme. Amanda Spielman, inspectora jefe de la agencia, dijo que era vital que los niños fueran conscientes de las “familias que tienen dos mamás o dos papás”. .
El 4 de marzo la escuela parecía dar marcha atrás, aunque negó haberlo hecho. Los padres recibieron una carta diciendo que las lecciones de No Outsiders no se impartirían durante el resto del período y prometieron consultas sobre lecciones futuras. Esto fue ampliamente interpretado como una rendición por parte de la escuela, pero sus jefes sostuvieron que nunca habían tenido la intención de organizar las controvertidas clases desde ahora hasta las vacaciones de primavera. La directora del fideicomiso educativo que administra la escuela, Hazel Pulley, insistió en que las lecciones se reiniciarían en el semestre de verano.
La disputa ha dejado al descubierto algunas grandes fisuras dentro del Partido Laborista que domina la política de la ciudad. Shabana Mahmood, parlamentaria musulmana de Birmingham, instó a las autoridades educativas a mostrar comprensión por la posición de los padres. No exigían ningún trato especial para sus hijos en la escuela secundaria, dijo, pero tenían una preocupación razonable de que las clases en disputa se ofrecieran demasiado pronto: la cuestión era “sobre la idoneidad de las conversaciones con los niños pequeños en el contexto de la edad de los niños en el contexto de la educación secundaria”. antecedentes religiosos”.
Se topó con una tormenta de objeciones de sus compañeros laboristas. Pero Nick Gibb, ministro de educación del Partido Conservador, pareció insinuar que ella podría tener razón. Confirmó que las escuelas debían promover la Ley de Igualdad. Sin embargo, sin dejar claro si estaba revelando una nueva política o simplemente interpretando una existente, también reconoció que: “Todas las escuelas, sean religiosas o no, deberán tener en cuenta las creencias religiosas de sus alumnos cuando decidan entregar cierto contenido, para garantizar que los temas se manejen adecuadamente”.
Esto seguirá siendo un desafío en Birmingham, donde según el censo de 2011, el 40% de los niños fueron criados como musulmanes, y las corrientes conservadoras de la fe, como los deobandis y los salafistas, gozan de mucha influencia.