SEGÚN LOS ESTÁNDARES DEL SISTEMA DE JUSTICIA DE BRASIL, LOS TRIBUNALES SE MOVIERON A UNA VELOCIDAD SUPERSÓNICA. El 19 de diciembre, un juez federal emitió una orden judicial para congelar una empresa conjunta planificada entre Boeing, un gigante fabricante de aviones estadounidense, y Embraer, un pequeño fabricante brasileño de aviones regionales. Tres días después, un tribunal de apelaciones anuló la orden (el segundo intento del mismo juez y abogado solicitante de bloquear el acuerdo). Es posible que surjan más desafíos, y en opinión de muchas aerolíneas por una buena razón.
El 17 de diciembre, las dos compañías dijeron que habían acordado los términos de la alianza, por la que Boeing pagará 4200 millones de dólares por el 80 % de las operaciones de aviones comerciales de Embraer. El acuerdo deja fuera el negocio de defensa y seguridad de Embraer, una unidad políticamente delicada que permanecerá bajo el control exclusivo de los brasileños, aunque las dos empresas dijeron que trabajarían juntas en “desarrollar nuevos mercados y aplicaciones para productos de defensa”. Eso incluye esfuerzos para promover el KC-390, un avión de transporte militar que Embraer está desarrollando para competir con el C-130 Hercules fabricado por Lockheed Martin, un rival estadounidense.
El acuerdo conviene a Boeing, que debe responder a la unión del año pasado entre Airbus, su archirrival europeo, y Bombardier, un fabricante canadiense que compite con Embraer. Pero la fusión es aún más crucial para Embraer, cuya participación en el mercado de aviones regionales se está erosionando. La firma brasileña ha logrado vender sus jets y turbohélices a aerolíneas regionales en América, pero estos éxitos no han sido suficientes para llenar su cartera de pedidos. Convencer a las aerolíneas más grandes para que compren más ha sido difícil. Embraer también ha firmado acuerdos con empresas más pequeñas, principalmente en países en desarrollo. Pero algunos de estos han resultado ser financieramente frágiles. Embraer vio cancelado un pedido de 50 de sus nuevos jets de la serie E2 después de que Air Costa, una aerolínea india, quebró el año pasado. Asociarse con Boeing debería reforzar la fuerza de ventas de Embraer y ampliar su base de clientes.
Pero el trato aún no está cerrado. Juntos, Boeing y Embraer controlarían el 40% del mercado de aviones regionales, creando un gigante con ingresos similares a los de Bombardier y Airbus. Eso puede llevar a los reguladores antimonopolio en Brasil y en otros lugares a examinar el acuerdo, lo que puede retrasar los esfuerzos de Boeing para concluirlo a fines de este año. La fusión también necesita la aprobación del gobierno brasileño, que posee una acción de oro en Embraer que le permite vetar cualquier intento de adquisición. Pero esto no debería ser un problema. Jair Bolsonaro, quien se convirtió en presidente de Brasil el 1 de enero, está a favor de la fusión. Su elección como ministro de Defensa parece feliz de dejar pasar el trato.
Aun así, las aerolíneas y los pasajeros deberían sentirse agraviados de que habrá una compañía menos para comprar aviones. Airbus y Boeing, los gigantes mundiales de fabricación de aviones, pronto tendrán pocos competidores serios. Eso podría hacer subir los precios de los aviones y reducir la innovación en la industria. Incluso el sistema legal laberíntico de Brasil puede no ser capaz de detener eso.