Una startup aeroespacial del sur de California anunció planes esta semana para lanzar la primera estación espacial comercial del mundo.
Vast Space LLC dijo que Haven-1 actuará inicialmente como una estación espacial tripulada independiente antes de conectarse como un módulo a una estación espacial Vast más grande en desarrollo.
Está programado para lanzarse en un cohete SpaceX Falcon 9 a la órbita terrestre baja no antes de agosto de 2025.
La misión sería seguida por Vast-1, la primera misión de un vuelo espacial tripulado a Haven-1 en una nave espacial SpaceX Dragon. Ese vuelo incluiría a cuatro miembros de la tripulación que se acoplarían a la estación durante hasta 30 días mientras orbitan la Tierra.
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Estación espacial Haven-1 de Vast (Gran Espacio LLC)
Vast también ha asegurado una opción con SpaceX para una misión de vuelo espacial humano adicional a Haven-1.
La estación espacial contará con Wi-Fi a bordo, 1000 vatios de potencia y comunicaciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana, una cúpula de ventana grande para ver y fotografiar y la capacidad de tener hasta 150 kilogramos de carga precargada.
Hablando con Fox News Digital el jueves, el CEO de Vast, Jed McCaleb, explicó que el nombre Haven-1 es lo que la compañía finalmente quiere construir: un refugio seguro para los humanos en el espacio.
“Sabes, esto es Haven-1. Esperamos tener múltiples que eventualmente se conecten a una estación mucho más grande donde la gente pueda vivir durante años”, señaló.
Una hoja de ruta en el sitio web de Vast destaca la necesidad de hábitats de gravedad artificial para que los humanos se expandan hacia el sistema solar y más allá.
“Y eso implica el desarrollo de la gravedad artificial y una estación espacial giratoria mucho más grande, pero también reconocemos que necesitamos un primer paso”, dijo el presidente Max Haot, fundador y director ejecutivo de Launcher antes de que Vast lo adquiriera este año.
Aunque la compañía es joven, el anuncio del miércoles ha tardado mucho en llegar y McCaleb enfatizó la importancia de la asociación de Vast con SpaceX.
“Debido a que estamos trabajando muy de cerca con el equipo de SpaceX, podemos construir Haven exactamente para que encaje con lo que Dragon puede hacer”, dijo, y señaló que ambas compañías pueden aprovechar las capacidades de la otra.
La estación espacial de 14 toneladas es el primer paso, pero Haot dijo que también está diseñada para asegurarse de que suceda muy rápido “para que haya una empresa que cree la primera estación espacial comercial del mundo”.
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Los líderes están impulsando el “producto mínimo viable para una estación espacial”, manteniendo las cosas “tan simples como sea posible” en apoyo de alcanzar esa línea de tiempo.
Haot señaló que, con la Estación Espacial Internacional, Dragon es más un bote salvavidas.
“Y, en nuestro caso, para que podamos hacerlo más rápido, SpaceX y nosotros estamos dividiendo y conquistando el sistema de soporte vital”, dijo, con Haven-1 como una extensión de Dragon.
Dragón acercándose a la estación espacial Haven-1 de Vast (Gran Espacio LLC)
Entonces, ¿cuánto costará un asiento en Vast-1? Si bien la pareja no reveló el precio, la misión está disponible por asiento o como una misión de tripulación de cuatro personas. Haot dijo que creía que el plan de precios de Vast sería “razonable”.
Los clientes esperados incluyen agencias espaciales nacionales e internacionales y particulares involucrados en proyectos científicos y filantrópicos.
En particular, Haven-1 se está lanzando a una altitud mayor que la Estación Espacial Internacional con la capacidad de evitar colisiones. También se lanzará uno o dos meses antes de que se envíe a la gente.
“Entonces, si algo sale mal, es muy fácil para ellos ingresar rápidamente a Dragon y luego salir de la estación”, dijo McCaleb a Fox News Digital.
Con sede en Long Beach, Vast tiene una instalación de 115 000 pies cuadrados para la construcción del módulo y un equipo de 140 miembros. La asamblea comienza no antes de agosto del próximo año, según Haot.
El objetivo final es desarrollar una estación espacial de gravedad artificial giratoria de varios módulos de 100 metros lanzada por el cohete Starship de SpaceX.
Estación espacial Haven-1 de Vast y Dragón sobre la Tierra. (Gran Espacio LLC)
SpaceX también brinda capacitación a la tripulación en Falcon 9 y la nave espacial Dragon, preparación para emergencias, ejercicios de ingreso y salida de trajes espaciales y naves espaciales y simulaciones de misión parciales y completas.
La NASA es el cliente objetivo de la startup, y Vast pretende ser parte del ecosistema que reemplaza a la ISS.
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Haot reconoció que los vuelos espaciales tripulados son de “alto riesgo”. Una llave en estos planes podría incluir una línea de tiempo retrasada, un módulo enviado al espacio y que no se pueda usar o cualquier cosa relacionada con la seguridad de la tripulación.
“Obviamente SpaceX [would not] … acoplarse a él a menos que los datos que les proporcionamos y el control sean adecuados”, concluyó Haot.
“Lo mitigaremos con las mejores prácticas y también con mucha de la experiencia que SpaceX ha construido sobre esto”.