La represión de las empresas extranjeras disuadirá a los negocios globales y socavará los propios intereses de China.

Bosos de multinacionales puede haber respirado aliviado después de que los líderes de la gramo7 grupo de países ricos se reunió en Japón el mes pasado. No se habló de desvincular sus economías de China, sino de “eliminar el riesgo” de los lazos comerciales con ella. Sin embargo, cualquier respiro habrá sido momentáneo. La realidad de operar en China es cada vez más sombría. A medida que China adopta un enfoque más duro con respecto a la privacidad de los datos y el contraespionaje, los abogados y ejecutivos dicen que el estado de ánimo es más tenso que nunca.

Los funcionarios han allanado varias empresas extranjeras, invocando leyes vagamente redactadas sobre datos, propiedad intelectual y seguridad nacional. Desde la primavera han registrado las oficinas de Capvision y Bain, dos consultoras; y han detenido a empleados de Mintz, una firma estadounidense de diligencia debida, y de Astellas, una farmacéutica japonesa.

La abogacía de rutina ahora es más difícil. Los contratos que contengan información no pública sobre empresas estatales podrían infringir la ley. Las empresas de diligencia debida que hacen preguntas sobre los magnates locales también podrían verse en problemas. De acuerdo con la Wall Street Journal, Las sucursales locales de los administradores de activos ya no pueden informar a sus oficinas centrales en el extranjero el tamaño de sus puestos en las empresas locales o los nombres de sus clientes. Incluso reenviar una firma de correo electrónico a un destinatario en el extranjero podría considerarse una infracción de las normas que rigen la información personal confidencial.

China solía adoptar un enfoque laxo con respecto a la propiedad intelectual (IP) gobierna, en parte porque su economía necesitaba conocimientos extranjeros. Ahora que tiene más ip por sí mismo para proteger, es más estricto. También se ha vuelto más cauteloso con los datos, ya que busca evitar las sanciones occidentales. Sin duda, las preocupaciones sobre la seguridad de los datos no se limitan a China: los legisladores estadounidenses claman por prohibir TikTok, una aplicación que en última instancia es propiedad de una empresa china, que les preocupa que pueda compartir datos con el Partido Comunista. Pero dos factores hacen que las acciones de China sean especialmente escalofriantes para los negocios.

Uno es la opacidad que los envuelve. Las reglas están redactadas de manera confusa, tal vez por diseño, para dejar a los funcionarios en libertad de actuar como elijan. Las autoridades rara vez se sienten obligadas a dar explicaciones. Como resultado, a la mayoría de las empresas multinacionales les preocupa que puedan ser sancionadas por infringir leyes que parecen arbitrarias. El segundo es el tipo de empresas que se persiguen. Los asesores de servicios profesionales, incluidos abogados e investigadores de diligencia debida, brindan la información que las empresas necesitan para hacer negocios y expandirse en China. Si no pueden operar, sus clientes también sufren.

Esto se suma a un impuesto sobre los negocios globales. Muchas empresas están recurriendo a soluciones costosas para seguir operando en China. Algunos están elaborando planes de contingencia; otros están considerando contratar personal para garantizar el cumplimiento de las reglas y desarrollar software para delimitar los datos de las operaciones chinas.

En la mayoría de las multinacionales, estos costos no extinguirán el atractivo del vasto mercado de China. En 2021, las 200 empresas globales más grandes realizaron ventas por $ 700 mil millones en el país. Pero en empresas más pequeñas o menos exitosas, podrían inclinar la balanza entre el riesgo y la recompensa. Otros pueden seguir a Sequoia, una firma de capital de riesgo, que el 6 de junio anunció planes para separarse de su sucursal en China.

Patio grande, cerca alta

Tal franqueza podría ser mala para China. Su enfoque puede mantener algunos secretos fuera del alcance de los extranjeros. Pero al ahuyentar a las empresas, también es probable que se haga un daño sustancial. Los funcionarios dicen que quieren atraer inversiones y que China está abierta para los negocios después de años sin covid. Sus acciones desmienten esas palabras.

También socavan el apoyo en Occidente de la última de las palomas de China: los empresarios y financieros que durante años obtuvieron ganancias extraordinarias en China, mientras que a su vez ayudaron a impulsar el éxito exportador del país. Solían ser defensores de un enfoque más amistoso hacia China. Incluso hoy, son defensores menos enérgicos de lo que alguna vez fueron. A medida que el desacoplamiento se convierte en una realidad, es posible que se silencien por completo. ■