La reorganización de US Soccer hace que Gregg Berhalter sea una posibilidad remota para continuar como entrenador de USMNT
Oficialmente, Gregg Berhalter sigue siendo candidato para continuar como entrenador en jefe del equipo nacional masculino de EE. UU. Earnie Stewart lo dijo a principios de este mes. Después de que Stewart decidiera dejar su puesto como director deportivo de US Soccer, “nada ha cambiado en ese frente”, dijo el jueves la presidenta de US Soccer, Cindy Parlow Cone.
Pero las fichas de dominó están cayendo. Y la escritura parece estar apareciendo lentamente en la pared.
Cualquiera que sea la metáfora o el eufemismo, ahora es mucho menos probable que hace una semana o un mes que Berhalter conserve su puesto.
Los padres de Gio Reyna ya lo habían hecho menos probable, pero aun así, a principios de enero, era una posibilidad. Incluso con una investigación en curso sobre un incidente de violencia doméstica de décadas de antigüedad y con una relación clave entre jugador y entrenador tensa, Berhalter tenía un gran admirador cerca de la cima de la Federación de Fútbol de EE. UU. Stewart fue quien seleccionó a Berhalter en 2018. Siguió siendo un defensor durante la Copa del Mundo de 2022.
Incluso después de que salió a la luz el escándalo y la tristeza invadió el fútbol estadounidense, Stewart habló favorablemente, aunque indirectamente, de su excompañero. Dijo el 4 de enero que el USMNT tuvo “cuatro años exitosos” bajo Berhalter. Se mostró “satisfecho” con la identidad y el estilo del equipo en Qatar y, en general, “muy contento con este grupo”.
También habló sobre su filosofía, con espacio para leer entre líneas. “Lo que sí creo es en la consistencia y la continuidad y la forma en que juegas, en la forma en que haces las cosas, y en asegurarte de que cuando los jugadores lleguen al campamento, recuerden lo que sucedió la última vez”, dijo Stewart. “Así que la consistencia y la continuidad son realmente importantes. Eso no necesariamente tiene que suceder siempre con el mismo entrenador, pero hace que el proceso sea más fácil”.
La filosofía de Stewart se alineó con el estilo de gestión de Berhalter. También estaba claro que Stewart, un líder orientado a procesos y basado en datos, estaría dispuesto a bloquear las críticas públicas e ignorar los crecientes llamados al cambio. Eso no quiere decir que estuviera comprometido a retener a Berhalter, pero si no lo hiciera, no sería debido a ningún clamor fuera de su puerta en el centro de Chicago.
Y así, después de la salida de la Copa Mundial de la USMNT, Berhalter y US Soccer se prepararon para comenzar las discusiones sobre un nuevo contrato, informó ESPN. Berhalter los describiría más tarde como “conversaciones sobre el futuro”. También reflexionó sobre su futuro, y las oportunidades en otros lugares, pero finalmente decidió que quería otros cuatro años con el equipo. “Por supuesto que me gustaría continuar en mi puesto”, dijo el 5 de enero.
La saga Reyna, por entonces, tenía cosas complicadas. Era un equipaje y un riesgo multifacético que US Soccer simplemente podía optar por no asumir. Pero si había algún director deportivo dispuesto a asumirlo, probablemente era Stewart.
‘Un lienzo limpio’
Ahora, Stewart se ha ido para aceptar un trabajo supuestamente mejor en su Holanda natal, más cerca de su familia. Y los líderes de US Soccer hablan como si estuvieran preparados tanto para una búsqueda de director deportivo de meses como para una búsqueda de entrenador de meses de duración.
Una búsqueda de coaching de meses no es lo que se emprende para volver a contratar a un titular. Este proceso ahora suena más parecido al que aterrizó en Stewart como gerente general y luego en Berhalter como entrenador en jefe en 2018 que una simple decisión de retener a Berhalter. Su contrato ha expirado. Actualmente no es empleado de US Soccer, y es casi seguro que no lo será en febrero, marzo o abril.
A lo largo de esos meses, Parlow Cone y el CEO de US Soccer, JT Batson, trabajarán con una firma consultora, Sportsology, para liderar una revisión de su estructura de liderazgo. Realizarán la búsqueda de un nuevo director deportivo, que esperan contratar en julio. También trabajarán con Sportsology para “analizar candidatos a entrenador en jefe”, dijo la federación en un comunicado de prensa. Una vez que el director deportivo suba a bordo, Parlow Cone dijo que trabajará con ellos para liderar la búsqueda de entrenadores, “y en última instancia, el nuevo director deportivo tendrá la tarea de contratar al entrenador del equipo nacional masculino”.
¿Ese entrenador podría seguir siendo Berhalter? Tal vez. “Gregg sigue siendo un candidato”, dijo Parlow Cone el jueves. Pero eso es probable porque, como dijo Batson a principios de este mes, “acordamos que debemos dejar que la investigación se lleve a cabo antes de que podamos tomar una determinación. [on Berhalter or the future of the program].”
El jueves, hablaron como si estuvieran comenzando de nuevo. Parlow Cone dijo que las vacantes en la cima del USMNT y el departamento deportivo presentaban “un lienzo en blanco”.
Su propia participación en la búsqueda le da un mínimo de continuidad al proceso y tal vez podría beneficiar a Berhalter, pero es casi lo único que funciona a su favor en este momento. A menos que Parlow Cone ya le haya indicado, en silencio y de forma tentativa, que continúe, la búsqueda ya está abierta. Abierto de par en par.
El hecho de que probablemente continúe hasta el verano amplía aún más el grupo de candidatos. Habrá entrenadores de clubes europeos: ¿Jesse Marsch? ¿José Mourinho? — que estén disponibles. Habrá entrenadores de la MLS que reforzarán sus currículums e incluso podrían completar sus temporadas antes de firmar oficialmente un contrato en el otoño, tal como lo hizo Berhalter hace más de cuatro años.
Saliendo de Qatar, Berhalter era el claro favorito en las apuestas para liderar al equipo hasta 2026. Ahora no hay un líder en la casa club. Ahora las posibilidades son tanto desconocidas como infinitas.
