La nave espacial Juno de la NASA está programada para volar por la luna volcánica de Júpiter Io el martes.
Será el sobrevuelo más cercano hasta la fecha, a una altitud de alrededor de 22,060 millas.
La agencia dijo que pasará al gigante gaseoso poco después.
Juno ha realizado más de 50 sobrevuelos de Júpiter y volado más de 510 millones de millas. Llegó a Júpiter el 4 de julio de 2016 y el primer sobrevuelo científico se produjo 53 días después.
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En ruta hacia los mundos helados que habitan en las regiones exteriores de nuestro sistema solar, la nave espacial New Horizons de la NASA pasó a toda velocidad por Júpiter y capturó a Io, la tercera luna más grande del planeta, que soportaba una explosión volcánica. (Imagen de portada del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA cortesía de NASA/JPL/Universidad de Arizona)
Ahora, en el tercer año de su misión extendida para observar el interior de Júpiter, Juno también ha recopilado datos durante encuentros cercanos con tres de las cuatro lunas galileanas de Júpiter. Esos incluyen los mundos helados de Europa y Ganímedes y el ardiente Io.
Lo es un poco más grande que la luna de la Tierra y la atracción gravitatoria de Júpiter y las otras lunas galileanas la estira y aprieta constantemente.
Juno también explorará el sistema de anillos donde se encuentran algunas de las lunas internas de Júpiter.
La superficie volcánica de la luna Io de Júpiter fue capturada en infrarrojo por el generador de imágenes Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de la nave espacial Juno mientras volaba a una distancia de aproximadamente 50,000 millas (80,000 kilómetros) el 5 de julio de 2022. Los puntos más brillantes indican temperaturas más altas en esta imagen (Datos de imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM)
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“Lo es el cuerpo celeste más volcánico que conocemos en nuestro sistema solar”, explicó Scott Bolton, investigador principal de Juno. “Al observarlo a lo largo del tiempo en varias pasadas, podemos ver cómo varían los volcanes: con qué frecuencia entran en erupción, qué tan brillantes y calientes son, si están vinculados a un grupo o solos y si cambia la forma del flujo de lava”.
Esta imagen de JunoCam de la luna joviana Io se recopiló durante el sobrevuelo de Juno a la luna el 1 de marzo de 2023. En el momento del acercamiento más cercano, Juno estaba a unas 32,000 millas (51,500 kilómetros) de distancia de Io. (NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Procesamiento de imágenes: Kevin M. Gill (CC BY))
Además de su generador de imágenes de luz visible JunoCam, el JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper), la SRU (Unidad de referencia estelar) y el MWR (Radiómetro de microondas) de la nave espacial estudiarán los volcanes de Io y cómo las erupciones volcánicas interactúan con la poderosa magnetosfera y las auroras de Júpiter.
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“Estamos entrando en otra parte asombrosa de la misión de Juno a medida que nos acercamos más y más a Io con órbitas sucesivas. Esta órbita 51 proporcionará nuestra mirada más cercana hasta ahora a esta torturada luna”, señaló. “Nuestros próximos sobrevuelos en julio y octubre nos acercarán aún más, lo que nos llevará a nuestros encuentros de sobrevuelos gemelos con Io en diciembre de este año y febrero del próximo, cuando volemos a 1.500 kilómetros de su superficie”.
