La NASA dijo que su nave espacial STEREO-A está pasando entre el sol y la Tierra el sábado.
La visita marca el primer sobrevuelo de la Tierra de la misión de casi 17 años.
La nave espacial gemela Solar Terrestrial Relations Observatory se lanzó el 25 de octubre de 2006 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. STEREO-A fue el primero, y STEREO-B lo siguió, orbitando alrededor del sol.
La misión de la nave espacial dual proporcionó la primera vista estereoscópica, o perspectiva múltiple, que permite a los investigadores extraer información tridimensional de imágenes 2D, de nuestra estrella más cercana. Después de que ambos alcanzaran una separación de 180 grados en sus órbitas, el sol fue visto como una esfera completa por primera vez en 2011.
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Si bien el control de la misión perdió contacto con STEREO-B después de un reinicio planificado en 2014, STEREO-A continúa su viaje.
La ventaja de la nave espacial en la Tierra ha aumentado a una revolución completa a medida que “gira” la Tierra en nuestra órbita alrededor del sol.
La agencia dijo que el fallecimiento brinda la oportunidad de colaborar con otras misiones de la NASA cerca de la Tierra y revelar nuevos conocimientos sobre el sol.
Una vez más combinará vistas para lograr una visión estereoscópica, sintetizando sus vistas con la NASA y el Observatorio Heliosférico y Solar de la Agencia Espacial Europea y el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.
La Tierra está cambiando a lo largo del sobrevuelo, y la NASA dijo que está “optimizando su visión estéreo para características solares de diferentes tamaños en diferentes momentos”.
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Los científicos aprovechan la oportunidad para probar una nueva teoría de que los bucles coronales no son lo que parecen y están identificando regiones activas con el objetivo de revelar información 3D sobre su estructura que generalmente se pierde en imágenes 2D.
“Existe una idea reciente de que los bucles coronales podrían ser simplemente ilusiones ópticas”, explicó Terry Kucera, científico del proyecto STEREO.
Lo que la nave espacial sentirá cuando pase zumbando por la Tierra también podría conducir a grandes descubrimientos.
Durante y después del sobrevuelo de la Tierra de STEREO-A, cualquier eyección de masa coronal dirigida a la Tierra (penachos de material solar) pasará sobre STEREO-A y otras naves espaciales cercanas a la Tierra, proporcionando a los científicos mediciones multipunto desde el interior de la eyección.
En particular, en 2006, STEREO-A estuvo cerca de la Tierra durante un punto bajo en el ciclo solar de alta y baja actividad. Esta vez, dice la NASA, será diferente.
“En esta fase del ciclo solar, STEREO-A experimentará un sol fundamentalmente diferente”, dijo Lika Guhathakurta, científica del programa STEREO. “Hay tanto conocimiento que se puede obtener de eso”.