nortePRIMEROS SIETE Han pasado años desde el referéndum Brexit en 2016. El deseo de “recuperar el control” de las fronteras de Gran Bretaña y acabar con la libre circulación de mano de obra de la Unión Europea fue lo que motivó a muchos a votar Leave. En los tres años anteriores a 2016, la migración neta a largo plazo (inmigración menos emigración) había promediado 285.000. Pocos habrían esperado que después del Brexit vendría aún más gente. Sin embargo, en 2022 la migración neta, según las ansiosamente esperadas estadísticas oficiales publicadas el 25 de mayo, aumentó a 606.000, un récord para un año calendario. Quizás sorprendentemente, los británicos parecen bastante cómodos con números más altos, incluso si sus políticos no lo hacen.
Desde que Gran Bretaña abandonó formalmente el UE en enero de 2020, noUE los nacionales han representado casi toda la migración neta. Cuatro quintas partes de los 1,2 millones de personas que llegaron a Gran Bretaña en 2022 eran ciudadanos de otros países.UE países, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). La contribución de UE ciudadanos, que representó casi la mitad de la migración neta entre 2010 y 2019, ha disminuido constantemente desde la votación del Brexit. Se volvió neto negativo en 2020, y el año pasado las salidas superaron las llegadas en 51.000. Las idas y venidas de británicos son un error de redondeo (en balance, quedaron 4.000 el año pasado).
Hay tres razones para el fuerte aumento de los noUE migrantes. Primero, después de estudiar de forma remota durante la pandemia, los estudiantes han regresado en masa. Representan un tercio del año pasado no-UE cifra. Pero tienden a no quedarse. Aunque pueden solicitar una visa de dos años al graduarse, el ONS calcula que unos tres quintos luego se van. Universities UK, un organismo representativo, estima que los estudiantes internacionales aportan alrededor de £ 40 mil millones ($ 49 mil millones) al año a la economía (contando los efectos indirectos y simplemente sus tarifas); también subvencionan a los estudiantes británicos.
Al gobierno ahora le preocupa que algunos se estén aprovechando de su deseo de atraer estudiantes. El año pasado llegaron 85.000 personas como dependientes de estudiantes, el doble que en 2021. El 23 de mayo, Suella Braverman, la ministra del Interior, anunció que los estudiantes, a menos que estén en cursos de investigación de posgrado, ya no podrán patrocinar a dependientes a partir de enero de 2024 y prometió “ tomar medidas drásticas contra los agentes educativos sin escrúpulos”.
En segundo lugar, la inmigración se ha visto impulsada por las amenazas a la vida y la libertad en el extranjero. Un total de 114.000 ucranianos llegaron a Gran Bretaña el año pasado con visas especiales después de la invasión de Rusia en febrero de 2022. Alrededor de 90.000 hongkoneses se establecieron en los últimos dos años. Y 73.000 solicitantes de asilo, que a menudo llegan por medios clandestinos, como en pequeñas embarcaciones que cruzan el Canal de la Mancha, han sido incluidos por primera vez. El ONS asume que todos estos grupos permanecerán durante 12 meses o más, aunque algunos pueden irse antes.
En tercer lugar, la nueva visa de trabajo “basada en puntos” de Gran Bretaña ha impulsado las cifras. Unas 98.000 personas netas llegaron a trabajar el año pasado, más 81.000 dependientes. Muchos tienen trabajos en el sector de la salud y la atención social, donde el personal escasea. El Servicio Nacional de Salud tiene 40.000 vacantes para enfermeras, o un puesto de cada diez.
El ONSLos números de son tanto provisionales como experimentales. La agencia adoptó un nuevo método después de que el anterior se “estiró más allá de su propósito original” de simplemente medir los flujos de turismo. A medida que se modificaron las técnicas, las figuras cambiaron, a menudo notablemente. La migración neta total para los dos años que terminaron en junio de 2021 se revisó a la baja de 499 000 a 261 000. Las cifras más recientes se han revisado al alza. Sin duda, lo último también cambiará cuando llegue el próximo lanzamiento en noviembre.
Mientras tanto, la cifra de 606.000 será pasto de la prensa amarilla y dolor de cabeza para los ministros. El manifiesto de las elecciones generales del Partido Conservador en 2019 prometió que “los números generales [of migrants] bajará”. Rishi Sunak, el primer ministro desde octubre, se ha centrado hasta ahora en detener a las personas que cruzan el Canal en pequeñas embarcaciones. Más recientemente, ha dicho que las cifras generales de migración deben disminuir, pero no cuánto.
Los votantes parecen menos molestos que los políticos. Los británicos se han vuelto considerablemente más acogedores en los últimos años. Solo el 21 % de los encuestados en la encuesta británica de Actitudes Sociales en 2013 pensaba que los inmigrantes eran buenos para la economía. En 2021 lo hizo el 50%. Casi la mitad dijo que “enriquecieron” la vida cultural de Gran Bretaña, frente al 27% en 2013. Ese cambio ha colocado a Gran Bretaña entre los países más favorables a los inmigrantes en la Encuesta Mundial de Valores de larga duración y ampliamente utilizada, según Bobby Duffy del King’s College de Londres. .
Habiendo cortado y cambiado antes, los votantes pueden volver a hacerlo. La preocupación por la inmigración ha aumentado en los últimos meses. La migración ahora ocupa el cuarto lugar en un “índice de problemas” de larga data elaborado por Ipsos, una encuestadora. Sin embargo, el 20 % que lo considera importante sigue siendo sustancialmente menor que el 56 % que lo consideró en septiembre de 2015. Para la mayoría, la inflación, el precario estado de la economía y la atención médica son problemas mayores. Con una población que envejece y un mercado laboral ajustado, tiene sentido admitir más extranjeros. Los británicos pueden llegar a aceptar eso.■
