HME GUSTA vístete de colores llamativos. El amarillo ácido, el rojo fluorescente y el morado eran sus favoritos para una chaqueta. El botón superior de su camisa siempre estaba desabrochado, su corbata suelta, su traje arrugado y cubierto en su última cena. En ocasiones llevaba pajarita; a veces un uniforme militar soviético, repleto de medallas. El líder del derechista y mal llamado Partido Liberal Democrático, Vladimir Zhirinovsky, fue ante todo un showman. Él buscaba fama, dinero y sexo, no un cargo político. Pero desempeñó un papel importante en la política rusa, despojándola de significado, fingiendo oposición, convirtiéndola en bufonada y dando salida al nacionalismo y la xenofobia.
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Zhirinovsky fue un invitado preciado en la política de Moscú beau-monde fiestas. A los actores les encantaba hacer imitaciones de él en programas de variedades. Su excentricidad, sus modales directos ligeramente nerviosos eran fáciles de imitar; cada una de sus declaraciones es una caricatura del idiota escandalizado, amargado y bebedor de vodka de las calles secundarias de Moscú, descontento en igual medida por la miseria personal, la frustración sexual y la humillación de su otrora poderosa nación.
Sus fans lo llamaban “Zhirik”, un apodo más propio de un payaso de circo. Los personajes de teatro no hablan de la biografía de los actores que los interpretan. Nació en 1946 en Almaty, entonces la capital del Kazajstán soviético, de madre de etnia rusa y padre judío ucraniano, Volf Edelstein, quien había sido deportado del oeste de Ucrania y luego emigró a Israel. “Mi madre era rusa, mi padre era abogado”, dijo sobre sus antecedentes.
Irrumpió en el escenario a finales de 1993. Rusia acababa de dar un paso atrás desde el borde de una guerra civil. Las batallas callejeras entre una coalición estalinista-fascista y el presidente Boris Yeltsin terminaron a favor del presidente después de que bombardeara el edificio del parlamento donde se refugiaban los intransigentes. Parecía, por fin, que Rusia podía seguir adelante con la creación de un sistema democrático orientado al mercado y vivir en paz con el mundo. En una fiesta televisada celebrada la noche de las elecciones parlamentarias de 1993, los liberales bebían champán y se felicitaban mutuamente por su victoria.
Zhirinovsky irrumpió en sus celebraciones cuando su partido ultranacionalista encabezó la encuesta con el 23% del voto nacional, en comparación con el 15,5% alcanzado por los liberales prooccidentales. “Rusia, vuelve a tus sentidos, te has vuelto loco”, dijo Yury Karyakin, un diputado liberal y académico literario. Erudito de Dostoyevsky, Karyakin tomó a Zhirinovsky como una amenaza real. No reconoció en él a uno de los tipos favoritos del novelista, los que se deleitan con los escándalos, se burlan de cualquier valor y rompen tabúes.
En la campaña electoral de Zhirinovsky de 1995, un bailarín casi desnudo en un espectáculo erótico giraba al ritmo de la canción: “Estoy buscando un hombre que me azote, azote…”. En la misma campaña, le arrojó un vaso de jugo de naranja a Boris. Nemtsov, el líder de la oposición liberal que fue asesinado en 2015. “Siempre debemos explotar lo peor de la gente. Tal es el destino de la oposición”, dijo una vez.
Él no era, por supuesto, una oposición en ningún sentido real. Su partido fue fundado por el soviet KGB, que en la primavera de 1990 concluyó a regañadientes que el monopolio comunista del poder había terminado y que debía aceptarse alguna versión de democracia multipartidista. Pero los servicios de seguridad de Rusia, que se remontan a la época zarista, tenían una vasta experiencia en la manipulación y el fomento de grupos de “oposición” dóciles. Después de que las autoridades anunciaran que los partidos políticos no comunistas podían registrarse legalmente, surgió un grupo misterioso llamado Partido Liberal Democrático de Rusia.
Su partido estaba destinado a dividir al electorado democrático. Pero como showman en busca de una audiencia, Zhirinovsky intuyó que la demanda popular estaba en el campo de la nostalgia imperial y resentimiento—una mezcla de frustración, celos y resentimiento. Su electorado era el desencantado y el lumpenizado. Tenía un don para articular sus instintos básicos, deseos prohibidos y pensamientos oscuros. Les dijo que soñaba con un día “en que los soldados rusos puedan lavar sus botas en las cálidas aguas del Océano Índico”.
Mientras entretenía al público con sus payasadas, los que tenían poder político real saqueaban su propio país. Como señaló Kirill Rogov, un cronista de la política postsoviética, el confiado dominio de Zhirinovsky en ese escenario mantuvo a raya a los verdaderos nacionalistas de derecha con su resaca permanente y su severa tristeza, protegiendo así a la burocracia cleptocrática centrista rusa de una revancha nacionalista.
Quizás fue en parte su éxito lo que hizo que el Kremlin se diera cuenta de lo fértiles que eran el nacionalismo y la xenofobia. Cuando llegó a adoptar sus consignas de resurgimiento imperial, Zhirinovsky descubrió otro terreno fértil: el resentimiento de Moscú por parte de las regiones. Su Partido Liberal Democrático se convirtió en un refugio para los populistas de todo el país que rivalizaban con los nominados al Kremlin y los inquietaban. El Kremlin respondió con su matonismo y represiones habituales.
Él, a su vez, les advirtió de la creciente ira. “¿Quieres un Maidan, como en Ucrania? ¡Entonces obtendrás uno! Solo se encenderá un fósforo en alguna parte, un fuego estallará en todas partes, la gente no lo tolerará… No intentes hacer hervir a la gente; no provoques conflictos de la nada. No tienes vergüenza ni conciencia”. El Kremlin tomó en serio su advertencia sobre el aumento de la ira en Rusia y redobló el nacionalismo, la xenofobia y la agresión.
Zhirinovsky entendió las intenciones del Kremlin porque les enseñó el idioma en el que hablaban. En diciembre pasado hizo una predicción espeluznante. “A las 4 am del 22 de febrero, te sentirás [our new policy]. Me gustaría que 2022 fuera un año pacífico. Pero me encanta la verdad. Durante 70 años he estado diciendo la verdad. No será pacífico. Será un año en el que Rusia vuelva a ser grande”. Estuvo fuera por dos días: Vladimir Putin lanzó su invasión en la madrugada del 24 de febrero. Para entonces ya estaba en el hospital y no se sumó al frenesí fascista. No se sabe exactamente cuándo murió, pero su acto había terminado y tomó su salida justo a tiempo. Era un bufón cínico, no un criminal de guerra. Mientras Rusia descendía a la oscuridad, no había lugar para sus colores brillantes. ■
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