La FIV está fallando a la mayoría de las mujeres. Pero una nueva investigación ofrece esperanza

ADespués de Louise Brown nació en Manchester en julio de 1978, los vecinos de sus padres se sorprendieron al ver que el primer “bebé probeta” del mundo era “normal”: dos ojos, diez dedos de las manos, diez dedos de los pies. En los 45 años transcurridos desde entonces, la fertilización in vitro se ha convertido en el principal tratamiento para la infertilidad en todo el mundo. Al menos 12 millones de personas han sido concebidas en cristalería. Un FIV el bebé toma su primera bocanada de aire aproximadamente cada 45 segundos. FIV los bebés son tan sanos y normales como cualquier otro. Sin embargo, para sus padres, la mayoría de los cuales luchan contra la infertilidad durante meses o años, son poco menos que milagrosos.

En un mundo donde una persona de cada seis sufre de infertilidad, estos éxitos se celebran con razón. Menos discutidos son los problemas de fiv. La mayoría de los cursos de tratamiento fallan. Eso somete a mujeres y parejas a ciclos de ensoñación y abatimiento, y le da a la industria de la fertilidad un incentivo para vender falsas esperanzas. El obstáculo es la falta de progreso en la comprensión de los mecanismos básicos que determinan la fecundidad. Sin embargo, por fin, la ciencia está avanzando, ofreciendo más promesas y menos dolor para las generaciones venideras de padres.

A través de los años fiv se ha vuelto mejor para hacer bebés y más seguro para las mujeres que soportan la peor parte del tratamiento. La tasa de partos de mellizos y trillizos se ha desplomado, reduciendo el número de embarazos de riesgo. Los tratamientos hormonales son más seguros. Combinado con la congelación de óvulos y espermatozoides, la donación y la gestación subrogada, FIV ha brindado a muchos, incluidas parejas del mismo sexo y solteros, un camino hacia la paternidad donde no tenían ninguno.

Sin embargo, el proceso sigue siendo agotador y costoso. Es físicamente doloroso para las mujeres y emocionalmente agotador para ambos sexos. Para muchos, el tratamiento de fertilidad es un lujo inasequible; en América, por ejemplo, un ciclo puede costar $20,000. Algunos países racionan el tratamiento de acuerdo con un código moral conservador. Hasta 2021 permitido por la ley francesa FIV solo para parejas heterosexuales casadas. Muchos países, incluida China, prohíben la congelación de óvulos, lo que prolonga los años reproductivos.

Con demasiada frecuencia, el dolor y el costo quedan en nada. Los 770.000 fiv los bebés nacidos en 2018 requirieron unos ciclos de 3m. Muchas mujeres pasan por una ronda tras otra de inyecciones de hormonas, a veces moviéndose de una clínica a la siguiente. En Estados Unidos y Gran Bretaña, aproximadamente la mitad se va a casa con un bebé en brazos, incluso después de varios años y hasta ocho ciclos de tratamiento.

Esto ha fomentado una industria de la fertilidad que vende a clientes habituales desesperados por concebir. Cuando falla un ciclo, muchas clínicas ofrecen menús mal regulados de “complementos” que no aumentan de manera demostrable las posibilidades de éxito, e incluso pueden reducirlas. Pueden cobrar de cientos a miles de dólares por un tratamiento.

Todos estos problemas comparten una causa fundamental. Aunque la reproducción es uno de los aspectos más básicos de la biología humana, los científicos tienen una comprensión asombrosamente pobre de cómo surge una nueva vida. Lo esencial es obvio: un espermatozoide y un óvulo deben encontrarse. Pero muchos de los fundamentos celulares, moleculares y genéticos de la crianza de los bebés siguen siendo un misterio.

Poco se sabe acerca de cómo se establece la reserva de óvulos de una mujer antes de que ella nazca; o por qué se desvanecen en número y calidad hasta la menopausia, que entre los mamíferos se sabe que ocurre solo en humanos y cinco especies de ballenas. Las complejidades de cómo un embrión se entierra en el útero y se conecta al suministro de sangre también son misteriosas. La infertilidad a menudo se clasifica como “salud de la mujer”, sin embargo, los factores masculinos juegan al menos algún papel en aproximadamente la mitad de las parejas heterosexuales infértiles, aunque a menudo no está claro cómo.

Ante todo esto, fiv es lamentablemente inadecuado. Fue ideado como una solución para las trompas de Falopio bloqueadas que impedían que la madre de la Sra. Brown concibiera. Pero hoy en día, cuando más parejas intentan tener hijos más adelante en la vida, es cada vez más probable que el problema sea la disminución de la reserva de óvulos de una mujer. Aquí, fiv funciona dando a las personas más tiradas de dados, recolectando más óvulos y maximizando las probabilidades de que sean fertilizados. Eso funcionará para unos pocos afortunados, pero sin un enfoque completamente nuevo y nuevos tratamientos, muchos aspirantes a padres soportarán una decepción tras otra.

Como informa nuestro Technology Quarterly, el trabajo científico reciente ofrece algo de esperanza. Investigadores en Japón y Estados Unidos están explotando células madre, que tienen la capacidad de convertirse en cualquiera de los muchos tejidos especializados del cuerpo, para producir óvulos a partir de células sanguíneas y de la piel, un proceso llamado gametogénesis in vitro (Ivg). En Japón, se han creado crías de ratón sanas a partir de células que se originaron en las puntas de las colas de sus madres. A principios de este año, los investigadores anunciaron que habían dado a luz crías de ratones que compartían dos padres genéticos. Uno había aportado esperma, el otro piel, que primero se convirtió en células madre y luego en óvulos.

Algunos equipos están trabajando para aplicar estas técnicas a los humanos. Si alguna vez estarán disponibles células lo suficientemente seguras para producir bebés sanos, todavía está lejos. Pero la investigación está proporcionando nuevos conocimientos sobre cómo se forman los espermatozoides y los óvulos. Ivg significa que los investigadores ya no necesitarán depender para sus estudios de óvulos, esperma y embriones donados, a menudo proporcionados generosamente por FIV pacientes Otros equipos están utilizando células madre para construir modelos de embriones (llamados “embrioides”). Estos nunca verán el interior de un útero, pero pueden ayudar a mostrar lo que les sucede a los embriones reales que sí lo hacen.

Con el tiempo, pueden seguir nuevos tratamientos. Las parejas homosexuales podrían tener hijos que estén tan relacionados genéticamente con ellos como los heterosexuales. Las personas trans que se someten a una reasignación de género posiblemente podrían hacerlo sin sacrificar su fertilidad.

Todo esto llevará tiempo, razón por la cual fiv seguirá siendo importante, y por qué necesita inversión y regulación. Una mejor comprensión de la fertilidad debería ayudar a aumentar la tasa de éxito de fivreduciendo sus costos emocionales y financieros.

Con el tiempo, los nuevos tratamientos podrían anunciar la mayor transformación en la tecnología de la fertilidad desde que nació la Sra. Brown. Las encuestas muestran que en muchos países las personas tienen menos hijos de los que les gustaría, en parte porque están postergando la maternidad para más tarde. Donde la revolución sexual de las décadas de 1960 y 1970 les dio a las mujeres la opción de no tener bebés si no lo deseaban, la tecnología emergente podría marcar el comienzo de una nueva revolución, empoderando a las mujeres, y a los hombres, para tener los bebés que quieren, cuando los quieren. ■

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