miVEN POR EL estándares de las democracias enfermas de América Central, el período previo a las elecciones en Guatemala el 25 de junio fue siniestro. Por razones poco convincentes, el tribunal electoral prohibió la postulación de tres candidatos populares. Un tribunal encarceló a José Rubén Zamora, destacado periodista de investigación. Así que fue una agradable sorpresa para muchos guatemaltecos cuando un forastero desafió las encuestas para quedar en segundo lugar detrás de un candidato respaldado por la élite gobernante del país. Bernardo Arévalo de Semilla (Semilla), un joven partido progresista, ganó un lugar en la segunda vuelta en agosto al obtener el 12% de los votos. Tiene una posibilidad real de convertirse en el próximo líder del país.
El voto por Arévalo, de 64 años, es una señal de sed de cambio en un país donde la corrupción está muy extendida y los estándares de la democracia se están hundiendo. (Más votantes dejaron sus boletas en blanco o las estropearon que votaron por un solo candidato, una señal de su descontento). Arévalo se quedó atrás de Sandra Torres, una ex primera dama, por solo cuatro puntos porcentuales. También venció a otros candidatos favorecidos por las élites políticas, militares y empresariales, que los guatemaltecos condenan como “el pacto de los corruptos”. Semilla aumentó su número de legisladores en el Congreso de siete a 23, convirtiéndose en el tercer partido más grande.
El sorpresivo resultado ofrece un rayo de esperanza en una región desesperada. Muchos de los vecinos de Guatemala son dictaduras o están en camino de convertirse en una. Daniel Ortega ha aplastado a la oposición en Nicaragua. En El Salvador, Nayib Bukele ha tomado el control de los tres poderes del Estado y ha convencido a los salvadoreños para que lo elogien por ello. El 26 de junio, su partido dijo que se presentaría a la reelección, aunque la constitución parece prohibirlo. Se cree que muchos de los principales políticos de Honduras son corruptos y algunos han estado aliados con traficantes de drogas y otros delincuentes. Juan Orlando Hernández, presidente del país hasta el año pasado, fue extraditado a Estados Unidos para enfrentar cargos por narcotráfico. (Él se ha declarado no culpable.)
Guatemala ha ido cuesta abajo, especialmente desde 2019, cuando Jimmy Morales, entonces presidente, cerró CICIGa Naciones Unidasorganismo anticorrupción respaldado. Bajo Alejandro Giammattei, el actual presidente, los tribunales se han politizado y las amenazas anónimas han obligado a decenas de jueces y periodistas independientes a abandonar el país.
Arévalo, por el contrario, tiene sólidas credenciales democráticas. Hijo del primer presidente elegido democráticamente del país, que ocupó el cargo entre 1945 y 1951, ha prometido una mayor apertura, luchar contra la corrupción y gastar más dinero en educación y salud para reducir la pobreza. El Banco Mundial estima que más de la mitad de los guatemaltecos viven por debajo del umbral nacional de pobreza. La Sra. Torres promete más o menos lo mismo, pero no parece un cambio para la mayoría de los guatemaltecos. Su tasa de desaprobación es mucho más alta que la de Arévalo.
El descontento generalizado en Guatemala sugiere que un candidato antisistema como Arévalo debería ser el favorito para ganar en la segunda vuelta. Pero sus enemigos se lo pondrán difícil. El apoyo a Semilla, cuyo candidato en 2019, un exfiscal general, no pudo postularse, comenzó entre los jóvenes. Ellos, a su vez, persuadieron a sus padres y abuelos para que votaran por el partido.
Pero las élites gobernantes son “un enemigo formidable” que hará “incluso lo impensable” para asegurarse de que Arévalo pierda, dice Ricardo Sáenz de la Universidad de San Carlos en la Ciudad de Guatemala. Las voces ya han comenzado a susurrar en las redes sociales y en otros lugares que el Sr. Arévalo es un comunista que nacionalizará las empresas. (No hay evidencia de eso.) Es probable que sigan trucos más sucios.
Guatemala ha estado al borde del cambio antes, solo para decepcionarse. En 2015 miles de guatemaltecos celebraron cuando Otto Pérez Molina renunció a la presidencia luego de CICIG presentó pruebas de corrupción en su contra. Luego vino el señor Morales. Esta vez no hay Naciones Unidas-cuerpo respaldado para ayudar. Pero Semilla tiene esperanzas. Las élites “pensaron que con tener el control del Estado, los tribunales y el ministerio público sería suficiente”, dice Samuel Pérez, diputado de Semilla. “Pero olvidaron que la voluntad de la gente también importa”. ■
