ohN LA TARDE El 18 de junio, Hardeep Singh Nijjar, líder sij canadiense a quien la India consideraba un terrorista, estaba sentado en su camión en un aparcamiento frente a una gurdwara (un templo sikh) en Vancouver cuando dos hombres enmascarados lo mataron a tiros. Se escaparon por un parque y desaparecieron.
El 18 de septiembre, Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, dijo a los legisladores en Ottawa que “inteligencia creíble” de los servicios de seguridad del país vinculaba a la India con el asesinato. Es una acusación muy inusual que el líder de una democracia haga contra el gobierno de otra. Trudeau dijo que había discutido la acusación con Narendra Modi, el primer ministro de la India, al margen de una GRAMO20 en Delhi el 10 de septiembre y que presionaría a la India para que cooperara con una investigación. “Cualquier participación de un gobierno extranjero en el asesinato de un ciudadano canadiense en suelo canadiense es una violación inaceptable de nuestra soberanía”, dijo al Parlamento.
La acusación marca un nuevo punto bajo en la ya fría relación entre los dos países. Poco después de las declaraciones de Trudeau, el ministro de Asuntos Exteriores de Canadá anunció la expulsión del jefe de la agencia de inteligencia de la India en Canadá. Pero el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India negó categóricamente la acusación, calificándola de “absurda” y políticamente motivada, y declaró la expulsión recíproca de un diplomático canadiense. Acusó a Canadá de albergar a “terroristas y separatistas khalistani”, en referencia a quienes buscan una patria independiente para los sikhs en el estado de Punjab y otras partes del norte de la India.
En India, los medios de comunicación de derecha y los partidarios de Modi se hicieron eco de la línea del gobierno, acusando a Trudeau de complacer a los terroristas. Sin embargo, también sugirieron que la disputa podría ayudar al primer ministro. “Justin Trudeau comienza a hacer campaña a favor de Modi antes de las elecciones generales de 2024, culpando a su gobierno de neutralizar a un terrorista en suelo canadiense”, escribió en X (anteriormente Twitter) Nupur J. Sharma, editor de OpIndia, un sitio web de derecha.
El deterioro de la relación entre India y Canadá era evidente desde hacía algún tiempo. El 1 de septiembre, Canadá dijo que había suspendido las conversaciones comerciales con la India. En los días previos a la GRAMO20 Canadá, aunque se atenía a su acusación, aparentemente había intentado reducir las tensiones enviando silenciosamente al jefe de su servicio de inteligencia y al asesor de seguridad nacional de Trudeau a la India. Si es así, no ayudó.
En el GRAMOEl 20 de diciembre, donde otros líderes occidentales mantuvieron largas reuniones con Modi, Trudeau fue engañado con una reunión de diez minutos al margen. Un sonriente Modi se puso un pañuelo de seda alrededor del cuello en lo que ahora parece haber sido una bienvenida irónica. (Un viaje anterior de Trudeau a la India en 2018 se convirtió en un fiasco después de que un extremista sij convicto fuera invitado a una recepción oficial para él, aunque la invitación fue retirada más tarde).
El separatismo sij, la causa detrás de una sangrienta insurgencia en la India en las décadas de 1970 y 1980, ha sido durante mucho tiempo un punto delicado entre India y Canadá, hogar de una gran diáspora sij. India acusa a Canadá de ser blando con los militantes separatistas. Ex funcionarios de seguridad canadienses dicen que el gobierno de la India ha llevado a cabo vigilancia sobre los grupos khalistani en Canadá durante años. El propio Canadá se convirtió en víctima del terrorismo khalistaní en 1985, cuando una bomba hizo estallar un avión de Air India que volaba de Montreal a Londres, matando a 329 personas, en su mayoría canadienses. Sigue siendo el ataque terrorista más mortífero contra Canadá en la historia. Sólo un sospechoso fue condenado en relación con el atentado; otro fue asesinado a tiros en Columbia Británica el verano pasado.
Sin embargo, ese crimen no eclipsa las relaciones entre los 770.000 sijs de Canadá y sus compatriotas canadienses. Los sijs, un importante grupo político, son cortejados por todos los partidos canadienses. Canadá insiste en que ha tomado medidas enérgicas contra la pequeña minoría que ha llevado su lucha por Khalistan al país. Nijjar había sido un firme defensor de un Khalistan independiente, pero negó su participación en la violencia.
Un distanciamiento cada vez más profundo entre los dos países tendría implicaciones económicas, aunque modestas. Los inversores canadienses se han vuelto más importantes en la India a medida que buscan sacar provecho de su economía de rápido crecimiento: CPP Investments, un gigantesco fondo de ahorro nacional canadiense, tiene unos 20.000 millones de dólares invertidos en el subcontinente. La India es el décimo socio comercial de Canadá.
Pero las ramificaciones de las acusaciones de Trudeau van mucho más allá de la relación entre Canadá y la India. Dijo que Canadá estaba “coordinando estrechamente” con sus aliados sobre el asunto. Sin embargo, su afán por conseguir el apoyo de Joe Biden, el presidente de Estados Unidos, y de Rishi Sunak, el primer ministro de Gran Bretaña, para investigar el asesinato resulta incómodo para ambos líderes. Unirse a Trudeau en su condena a Modi haría más difíciles sus esfuerzos por cortejar a India como una forma de reducir la influencia china en Asia.
Y, sin embargo, no decir nada significaría dejar en la estacada a un aliado cercano. El 18 de septiembre, el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca dijo cautelosamente que estaba “profundamente preocupado por las acusaciones a las que hizo referencia hoy el Primer Ministro Trudeau”. Al día siguiente, el portavoz del señor Sunak también adoptó una postura cautelosa. Dijo que el primer ministro británico no haría comentarios mientras se llevan a cabo las investigaciones y que ahora no tomaría medidas diplomáticas contra la India. India también ha expresado recientemente su preocupación por el apoyo al separatismo sij en Gran Bretaña y Australia, generando temores de que pueda tomar el asunto en sus propias manos también en esos países.
Si la acusación de Trudeau es correcta, el asesinato apunta hacia un giro activista en las operaciones de los servicios de inteligencia de la India en Occidente, en particular el Ala de Investigación y Análisis (CRUDO), el brazo de inteligencia exterior de la India, el candidato más probable para tal acto. Excluido de la Oficina de Inteligencia nacional en 1968, supuestamente con ayuda del CIA, CRUDO se ha centrado principalmente en recopilar inteligencia y realizar operaciones en Pakistán, China y otros vecinos de la India. Se sospecha que lleva a cabo operaciones encubiertas para influir en los vecinos de la India y arrestar y, en ocasiones, matar a sus enemigos. Pero es difícil encontrar un precedente para un ataque aparentemente tan abierto en Occidente. Sería “una locura perpetrar un acto como este en un país de los Cinco Ojos”, dice un ex funcionario de inteligencia europeo, refiriéndose al pacto de espionaje occidental que conecta a Canadá con Estados Unidos, Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda.
India puede aspirar a emular al Mossad de Israel, cuyo famoso brazo largo ataca a enemigos lejanos. Pero corre el riesgo de ser clasificado junto con Rusia, cuyos asesinatos en el extranjero han provocado una condena generalizada y sanciones occidentales. Si la acusación es correcta, CRUDO Puede que haya visto la oportunidad de deshacerse de un separatista problemático en Canadá y enviar un mensaje a otros como él. No está claro qué precio pagará la India. ■