“MIlos respiraderos son desarrollándose de manera muy dramática”, advirtió un bloguero militar ruso el 8 de junio, cuando las fuerzas ucranianas atacaron posiciones rusas en la provincia de Zaporizhia. Ucrania había llevado a cabo bombardeos de artillería “masivos” antes de enviar tanques, dijo el bloguero. Se decía que cuatro columnas de hasta 120 vehículos blindados, cada una encabezada por una docena de tanques, avanzaban desde Orikhiv a Tokmak, una ciudad en el “puente terrestre” del territorio ocupado que une Rusia con Crimea (ver mapa).
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El avance de la noche a la mañana en Zaporizhia es un hito para el ejército de Ucrania. Representa su combate nocturno a mayor escala desde que comenzó la guerra, con ataques desde dos direcciones. “Todo ha ido según lo planeado en ese eje”, dice una fuente con conocimiento de la operación. Más allá de Tokmak se encuentra Melitopol, la ciudad que el general Valeriy Zaluzhny, el principal soldado de Ucrania, identificó como un objetivo principal cuando habló con El economista en diciembre. El avance en Zaporizhia, junto con otros a lo largo de la línea del frente de 1.000 kilómetros, marca el inicio de la tan esperada contraofensiva de Ucrania.
Ha sido de seis meses en la fabricación. El otoño pasado, Ucrania liberó la provincia de Kharkiv y gran parte de la provincia de Kherson. Pero a sus aliados occidentales les preocupaba que careciera de la fuerza necesaria para aprovechar estas victorias empujando más rápido y más lejos. En enero decidieron proporcionarle las armas para hacerlo y, durante la primavera, en la ciudad alemana de Wiesbaden, ayudaron a sus generales a planificar y jugar con sus opciones, incluido un impulso hacia Melitopol. En mayo, Ucrania comenzó a suavizar las fuerzas rusas con ataques con cohetes y misiles contra puestos de mando, cuarteles, depósitos y nodos de transporte muy por detrás de las líneas del frente.
Esta semana Ucrania lanzó la siguiente fase. El primer indicio llegó el 4 de junio cuando varias brigadas ucranianas avanzaron hacia Velyka Novosilka y hacia Novodonetske, pequeños asentamientos cerca de Vuhledar, que está en manos de Rusia. Esa zona era vulnerable, señala Rob Lee, del King’s College de Londres, porque la infantería naval rusa había sufrido grandes pérdidas en la primavera y porque otras unidades habían sido enviadas a Bakhmut, una ciudad del este que Rusia capturó en mayo después de un año de lucha. . Los ataques a Tokmak y cerca de Vuhledar amenazan no solo a Melitopol sino también a las ciudades portuarias de Berdyansk y Mariupol, más al sur en el Mar de Azov. Ofrecen varias oportunidades para cortar el puente terrestre, suponiendo que Ucrania pueda romper las gruesas defensas rusas.
La explosión de los golpes de guerra
Rusia afirmó que había rechazado los ataques de Ucrania cerca de Vuhledar, causando unas inverosímiles 3.715 bajas. Sin embargo, no solo los ucranianos, sino también Yevgeny Prigozhin, jefe del Grupo Wagner, un grupo de mercenarios que lideró la lucha de Rusia por Bajmut, desestimó tales comentarios como “ciencia ficción salvaje y absurda”. Funcionarios occidentales dicen que Ucrania hizo un progreso razonable en el primer o segundo día de lucha, aunque las imágenes de video mostraron batallas duras. “Con la captura de la altura en Storozheve, los ucranianos están en un buen lugar para continuar las operaciones ofensivas”, señala John Helin del Black Bird Group, que utiliza inteligencia de fuente abierta para rastrear la guerra. Los ataques ucranianos probablemente han fijado dos divisiones motorizadas rusas en su lugar, dice. “Incluso entonces, todavía queda un largo camino por recorrer hasta la principal línea defensiva rusa”.
Pero lo que está claro es que Ucrania está atacando no sólo por el sur, sino por todo el enorme frente. Las fuerzas rusas están dispuestas en forma de media luna desde Kherson en el sur hasta la provincia de Luhansk en el noreste. Hay una actividad frenética en ambos extremos. En el norte, en el flanco derecho de Rusia, Ucrania ha estado atacando hacia Svatove, una ciudad en la provincia de Luhansk. La última actualización de esa área provino del general Oleksandr Syrsky, comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, el 4 de junio. Dijo que sus tropas habían avanzado, aunque solo 400 metros. Las fuerzas ucranianas han investigado repetidamente Lugansk durante los últimos seis meses: en noviembre había esperanza de un avance que nunca se materializó. Los funcionarios occidentales dicen que las defensas rusas todavía parecen inestables.
Fintas y estocadas
Además, Rusia se distrae cada vez más con incursiones aún más al norte de la línea del frente establecida. En las últimas semanas, milicias compuestas en gran parte por exiliados rusos pero respaldadas por Ucrania han llevado a cabo incursiones descaradas en la provincia rusa de Belgorod, lo que obligó a Rusia a dedicar recursos y atención a una parte de la frontera que antes estaba tranquila. El 1 de junio, según informes, tres reclutas rusos murieron en bombardeos transfronterizos y otras siete personas resultaron heridas. El 5 de junio, el Cuerpo de Voluntarios Rusos, una de esas milicias, dijo que había matado a un coronel ruso. Y al día siguiente, una unidad rusa enviada a Belgorod desde Pskov, a 1.000 km de distancia, se quejó de grandes pérdidas y falta de suministros.
En el otro extremo del frente, en el sur, en el flanco izquierdo de los rusos, el acontecimiento más dramático se produjo el 6 de junio cuando la represa de Kakhovka se derrumbó, provocando inundaciones masivas en la provincia de Kherson. Es demasiado pronto para evaluar el daño total. Yury Vaskov, viceministro de infraestructura de Ucrania, sugirió el 7 de junio que El economista que más de la presa puede estar intacta de lo que se pensaba inicialmente. Calcular cuánto queda será claro solo una vez que baje el nivel del agua. Pero ya se han filtrado más de 150 toneladas de petróleo en el Dniéper. “Ya sabemos que es la catástrofe más terrible que ha vivido Ucrania en décadas”, dijo Vaskov.
Ambos lados culpan al otro por el colapso, aunque Rusia es el culpable más probable. Algunos lugareños informan haber escuchado una explosión en la mañana. Ucrania había advertido durante mucho tiempo que las fuerzas rusas que controlaban la presa la habían minado. La escala del daño sugirió que la presa había sido demolida desde el interior. Ucrania ya ha remitido el asunto a la Corte Penal Internacional como un crimen de guerra.
Las áreas más afectadas son aquellas inmediatamente aguas abajo de la presa. Algunos de ellos están bajo control ruso, en la orilla oriental del Dniéper. Un portavoz militar ucraniano sugirió que Rusia había perdido muchas de sus propias posiciones defensivas, lo que la obligó a retirarse a una segunda línea de defensa a 5-15 km de distancia.
En la ciudad de Kherson, que está bajo control ucraniano, el área más afectada fue Ostriv, que significa isla, que se encuentra en medio del Dnieper. Es bajo. Una de sus calles locales de lujo incluso fue apodada “Venecia”, en referencia al agua que a veces subía a sus porches delanteros. Ahora todo Kherson es Venecia, bromea un voluntario, Serhiy Rybalchenko. Había sacado un bote del almacén para ayudar a entregar pañales, agua y otros artículos esenciales a sus vecinos varados. “A veces, es más como el Atlántico”.
A pesar del daño causado a las propias posiciones de Rusia, es posible que haya destruido la presa para prevenir los ataques ucranianos sobre el Dniéper, que podrían haber amenazado el flanco izquierdo de Rusia en un momento crucial de la ofensiva. Se entiende que al menos algunas unidades ucranianas se habían mudado de la ciudad de Kherson en los días previos a la explosión. Es posible que se hayan estado preparando para una operación arriesgada para cruzar el Dniéper a través o cerca de la presa y el puente de Kakhovka.
Tales operaciones anfibias habrían sido difíciles, pero no imposibles: ya se habían producido incursiones a pequeña escala. Nuestro análisis de los datos del satélite infrarrojo muestra que Kherson fue una de las áreas más fuertemente bombardeadas el 6 de junio. Un avance significativo de Ucrania allí parece improbable, por ahora, aunque la caída del nivel del agua aguas arriba de la represa, alrededor de la planta de energía nuclear de Zaporizhia, podría crear otras oportunidades para Ucrania en las próximas semanas.
Mientras tanto, la lucha no ha cesado en el este. En mensajes publicados entre el 5 y el 7 de junio, la Sra. Maliar, restando importancia a otros acontecimientos, dijo que Bajmut seguía siendo el “epicentro de las hostilidades”. Ucrania avanzaba en un “frente bastante amplio”, afirmó, hasta 1,1 km en algunos lugares, capturando las alturas dominantes alrededor de la ciudad. También hubo combates hacia Soledar, al norte, lo que sugiere que Ucrania podría tener la esperanza de rodear a Bakhmut. Recuperar la ciudad borraría la única ganancia sustancial de Rusia del año pasado. Un mayor impulso en la región circundante de Donbas también permitiría a Ucrania recuperar el territorio que perdió en 2014. Eso sería una humillación para Rusia y socavaría su justificación declarada para la guerra: la “liberación” del este.
hasta la brecha
En conjunto, estos desarrollos militares indican que, después de semanas de ataques preparatorios con misiles y otras actividades, la contraofensiva ha entrado en una fase nueva y más agresiva. Los datos infrarrojos, que muestran los incendios que resultan de los bombardeos y bombardeos, sugieren que el 6 de junio fue uno de los días de lucha más intensos desde que comenzó la guerra, y la mayoría de los incendios ocurrieron en áreas controladas por Rusia. La continua confusión sobre la disposición de las fuerzas de Ucrania y sus objetivos principales es testimonio del éxito de Ucrania en mantener sus planes en secreto.
A pesar de algunas afirmaciones de los bloggers rusos (ha habido informes de que los tanques Leopard alemanes están en uso en la provincia de Zaporizhia, por ejemplo), todavía no hay señales definitivas de la mayor parte del equipo nuevo más avanzado de Ucrania, como la armadura europea y la infantería estadounidense Bradley. vehículos Los países occidentales han ayudado a Ucrania a equipar y entrenar nueve nuevas brigadas “creíbles en combate” para operaciones ofensivas, según documentos escritos en febrero que desde entonces se han filtrado desde el Pentágono. Una de esas brigadas, la 37, pudo haber tomado parte en los ataques ucranianos cerca de Vuhledar, a juzgar por los avistamientos de soldados franceses. AMX-10rc tanques ligeros y vehículos resistentes a las minas British Mastiff. Ucrania también ha levantado al menos otras tres brigadas por su cuenta. Sobre el papel, eso debería ser suficiente para romper las líneas defensivas de múltiples capas de Rusia a lo largo de un tramo estrecho, digamos de 20 km, del frente.
Ucrania necesitará concentrar sus fuerzas para tal ataque sin que sean detectadas y atacadas. Necesitará sincronizar sus diferentes armas de combate, asegurando, por ejemplo, que la infantería desmontada proteja a los tanques de los escuadrones antitanques rusos y que las defensas aéreas móviles se mantengan al ritmo de las columnas que avanzan. Y tendrá que asegurarse de que una fuerza relativamente poco entrenada tenga el coraje y la confianza para seguir avanzando frente a intensos bombardeos y pérdidas potencialmente grandes, un problema que resultó ser uno de los mayores desafíos para Ucrania durante su ofensiva en Kherson. el año pasado. Si puede hacer estas cosas, los oficiales militares occidentales creen que las tropas rusas mal motivadas y mal entrenadas, exhaustas después de meses de ofensivas infructuosas, pueden tener dificultades para defender las trincheras y fortificaciones construidas en los últimos meses. El impacto, la velocidad y la sorpresa serán cruciales.
El objetivo de los ataques terrestres actuales de Ucrania puede ser mantener a Rusia adivinando dónde aparecerán las brigadas ofensivas, obligándola a defender varias áreas a la vez y estirando sus unidades, aunque los militares rusos con información privilegiada piensan cada vez más que los ataques de Ucrania en Zaporizhia representan el eje principal. El dilema entre reforzar el este para proteger Donbas y apuntalar el sur para proteger las líneas de suministro rusas a Crimea es especialmente agudo. Ucrania disfruta de la ventaja adicional de las llamadas líneas interiores, un término militar que se refiere al hecho de que puede mover unidades a diferentes partes del frente, a través de su propio territorio, más rápido de lo que Rusia puede hacer lo mismo.
Incluso los expertos experimentados no están seguros de dónde vendrán los golpes más duros. “Supongo que habrá ataques más grandes para atraer las reservas rusas antes del ataque principal real”, dice Pekka Toveri, exjefe de la inteligencia militar de Finlandia. Todas las opciones están sobre la mesa, sugiere: “No me sorprendería si hubiera una gran ofensiva para recuperar Bakhmut seguida de otra hacia Mariupol”. O tal vez será Melitopol después de todo. ■
