La consulta de Nicola Sturgeon sobre un nuevo referéndum de independencia de Escocia la saca de un apuro

Los DELEGADOS y periodistas que llegaron hoy a Glasgow para la conferencia del Partido Nacional Escocés (SNP) tenían un gran tema en mente: el rompecabezas político que ha estado rondando a Nicola Sturgeon desde el 23 de junio. En el referéndum de Gran Bretaña sobre la salida de la UE, cada área de Escocia votó a favor de permanecer en la unión. El país está siendo arrastrado así fuera del club por Inglaterra. ¿Qué iba a hacer la primera ministra, ella misma una cara prominente de la campaña Permanecer, al respecto?

Para los entusiastas activistas a favor de la independencia, algunos de los cuales han estado pidiendo a gritos una nueva votación para abandonar el Reino Unido desde que perdieron la de 2014, esta es la oportunidad de oro del SNP. Es hora de seguir adelante con una nueva votación: es hora de desvincular a Escocia de una Inglaterra derechista e introspectiva que se dirige rápidamente hacia un Brexit duro. No es difícil simpatizar con ese argumento. Un feo aislacionismo se está afianzando en Inglaterra y parece probable que empobrezca a Gran Bretaña en su conjunto.

El problema es que mientras Brexit puede fortalecer los argumentos políticos para Scoxit, debilita los (ya endebles) económicos. Así como ahora se establecerá una frontera dura a través del Canal de la Mancha (y posiblemente entre Irlanda del Norte y la República), lo mismo sucedería entre una Escocia independiente que todavía forma parte de la UE y el resto del Reino Unido. Y Escocia comercia mucho más con el resto del Reino Unido que con el resto de la UE. Las encuestas han reflejado que: en cierta medida, menos escoceses quieren la independencia ahora que antes del 23 de junio.

Sturgeon, entonces, debe responder a los entusiastas llamados a un nuevo referéndum, especialmente en su propio partido, mientras gana tiempo. Es independentista, pero también temperamentalmente cautelosa —más que su predecesor Alex Salmond, ahora partidario de un rápido segundo referéndum— y lee las encuestas. Pero las últimas semanas han traído crecientes tensiones entre los compañeros gradualistas y los radicales secesionistas en el SNP: esta mañana, Angus Robertson, su aliado, fue anunciado como el ganador de la contienda por la dirección adjunta del partido. Eso era de esperar, pero la gran actuación (en un partido centralizado muy leal) de Tommy Sheppard, un diputado de Edimburgo franco y uno de los abanderados de la tendencia radical, fue sorprendente. Entonces, cuando subió al escenario en Glasgow esta mañana, la Sra. Sturgeon necesitaba establecer una posición de espera.

Así lo hizo, con una astucia característica. Entre tremendos aplausos en la sala, anunció: “Estoy decidida a que Escocia tenga la capacidad de reconsiderar la cuestión de la independencia y hacerlo antes de que el Reino Unido abandone la UE… Así que puedo confirmar hoy que el Proyecto de Ley del Referéndum de Independencia se publicará para consulta la próxima semana.” Esta no es otra apuesta formal por la independencia. La Sra. Sturgeon no dijo nada sobre obtener la aprobación en Westminster para tal referéndum, o incluso presentar el proyecto de ley ante los legisladores en Holyrood. Pero proporciona una sensación de impulso y unifica al partido, todavía extremadamente popular en Escocia, antes de las elecciones locales del próximo año.

Eso tiene ramificaciones para el Brexit en su conjunto. Fortalece la mano de la Sra. Sturgeon frente a Londres. El primer ministro se ha quejado de que Escocia está siendo excluida por la ya marcada operación de control y centralización de Theresa May en Downing Street. Ella ha insistido en que Escocia permanezca dentro del mercado único y amenazó con poner obstáculos legislativos y legales en el camino de un acuerdo de Brexit. Al ofrecer al primer ministro británico, firmemente unionista, la perspectiva de un nuevo referéndum de independencia al norte de la frontera, se convierte en un jugador más importante tanto en Londres como en Bruselas, donde muchos (incluido Guy Verhofstadt, el hombre clave del Brexit en el Parlamento Europeo) simpatizan con su.

Y esta influencia también se puede aplicar al lugar de Escocia dentro del Reino Unido. Aumentar el caso de la independencia, el argumento de que los escoceses tienen muy poco que decir sobre cómo son gobernados, también aumenta el caso de una mayor devolución. El mes pasado, Alex Neil, un exministro del SNP, la instó a tomar los poderes que regresaban de Bruselas, sobre cosas como los derechos laborales, la agricultura y la política de transporte, para Holyrood y así lograr lo que él llama “neoindependencia”. Abandonar la UE también eximirá a Gran Bretaña de ciertas reglas sobre armonización fiscal, señala, lo que podría dar a Escocia más libertad para establecer sus propias tasas (de IVA, por ejemplo).

De hecho, este puede ser el objetivo central de la señora Sturgeon. Lea entre líneas su discurso de esta mañana y verá un argumento para que una Gran Bretaña posterior al Brexit avance mucho más en el camino hacia el federalismo interno. “Si piensas por un segundo que no hablo en serio acerca de hacer lo que sea necesario para proteger los intereses de Escocia, piénsalo de nuevo”, advirtió. Esto es, en otras palabras, probablemente un engaño inteligente que responde a fuertes sentimientos dentro del SNP. El éxito que tendrá quedará claro durante el resto de la conferencia (las primeras reacciones han sido extremadamente entusiastas).

Curiosamente, también ilustra similitudes entre el SNP y los dos principales partidos del Reino Unido. Tanto la conferencia laborista como la conservadora vieron a los activistas y sus sensibilidades ampliamente complacidas: Jeremy Corbyn interpretando sus canciones favoritas de izquierda en Liverpool y Theresa May deleitando a su partido comprometiéndose con un Brexit duro y una campaña contra la inmigración en Birmingham la semana pasada. La misma política impulsada por activistas se muestra ahora en Glasgow. Al norte y al sur del Muro de Adriano, esta parece ser la era del miembro del partido mimado y no enfrentado.