DOS VECES EN MENOS de dos semanas, han surgido noticias de que un otrora poderoso príncipe de la Iglesia Católica enfrenta severas represalias por el abuso sexual de niños. El primer castigo fue impuesto por la propia iglesia al ex cardenal Theodore McCarrick, ex arzobispo de Washington, DC, quien fue despojado de su estatus sacerdotal por delitos que involucraban a adultos y menores.
Luego, el 26 de febrero, se reveló que un tribunal secular de Australia había declarado culpable al cardenal George Pell, ex tesorero del Vaticano, de cinco cargos de abuso sexual perpetrados contra dos coristas de 13 años en Melbourne.
Un abogado del cardenal Pell afirmó que su cliente “siempre ha mantenido su inocencia y continúa haciéndolo”. Ya ha presentado un recurso de apelación.
El veredicto de culpabilidad fue emitido por un jurado en Melbourne el 11 de diciembre, pero inmediatamente fue objeto de una orden de silencio. Sólo esta semana se permitió a los medios informar sobre la audiencia de cuatro semanas, en la que un ex corista (en un testimonio pregrabado) describió cómo él y un compañero cantante se habían escapado de una procesión al final de una misa en diciembre de 1996. Llegaron a la sacristía o camerino del arzobispo y bebieron un poco de vino.
Dijo que el prelado las había atrapado y las había obligado a realizar actos sexuales. (El otro corista involucrado murió en 2014.) Los defensores del cardenal cuestionaron los detalles de la historia por motivos de oportunidad y logística, pero el jurado no quedó convencido.
El Papa Francisco eliminó al cardenal Pell de su lista de asesores cercanos en diciembre sin dar ninguna razón. El prelado se había ausentado indefinidamente de su trabajo como principal asesor financiero del Vaticano para poder luchar en su caso legal. Se enfrenta a una sentencia a finales de esta semana.
Las sagas de McCarrick y Pell son golpes devastadores para la moral y la credibilidad de la jerarquía católica en el mundo anglófono. Ambos involucran a individuos que anteriormente tuvieron acceso a los políticos más poderosos de sus respectivos países. El estadounidense era considerado una figura encantadora y sociable, mientras que el australiano tenía un estilo más severo, ideológicamente conservador y autoritario. Ambos han dejado a los políticos y otras figuras públicas que alguna vez confiaron en ellos sintiéndose muy avergonzados.
Entre los dos sensacionales informes noticiosos de Estados Unidos y Australia, tuvo lugar en Roma un evento que fue anunciado como un punto de inflexión en la actitud del Vaticano hacia el abuso sexual clerical: una reunión de cuatro días de obispos de todo el mundo.
En algunos aspectos, la conferencia podría afirmar haber logrado su propósito declarado: asegurarse de que las autoridades católicas de todo el mundo hablaran con una sola voz al reconocer que el abuso infantil ha sido un flagelo terrible que exige una retribución rápida e intransigente. La expulsión del señor McCarrick, unos días antes de la reunión, fue vista como una demostración de la firmeza de voluntad del Vaticano.
Pero los críticos de la iglesia, incluidos aquellos que representan a víctimas de abusos, quedaron decepcionados por la reunión en Roma. Muchos quedaron sorprendidos por el hecho de que el Papa Francisco y sus principales asesores parecieron evitar cuidadosamente decir que la expulsión del sacerdocio sería una pena automática para los abusadores. Se repitió que los clérigos que cometieran abusos no deberían tener ningún papel “en el ministerio público”, fórmula que implica que podrían conservar el rango sacerdotal y realizar alguna función burocrática.
Esos escépticos ciertamente señalarán la condena del cardenal Pell, durante mucho tiempo la figura preeminente del catolicismo australiano, como una prueba más de que no se puede confiar en que la Iglesia se vigile a sí misma o limpie su comportamiento. Argumentarán que las autoridades seculares, incluidas las judiciales, son las únicas que realmente pueden pedir cuentas a los príncipes de la Iglesia.
