La Escuela de Buenas Madres. Por Jessamine Chan. Simón & Schuster; 336 páginas; $27. Para ser publicado en Gran Bretaña por Hutchinson Heinemann en marzo; £ 12.99
ALL PADRES cometer errores, especialmente cuando está acosado o exhausto. La inquietante primera novela de Jessamine Chan sale de uno de ellos. Privada de sueño, bajo presión en el trabajo y divorciada del padre de su hijo, Frida deja a Harriet en una hamaca y se dirige a la oficina en Filadelfia para hacer un recado rápido. Pero pierde la noción del tiempo; dos horas después, la policía llama para decir que sus vecinos escucharon un llanto y que la niña ahora está bajo su cuidado.
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Este lapso tiene costos devastadores. Harriet es puesta indefinidamente bajo la custodia de su padre y su nueva pareja. Frida es puesta bajo vigilancia. Los Servicios de Protección de la Infancia han recibido amplios poderes nuevos; registran su casa como si fuera la escena de un crimen e instalan cámaras en todas las habitaciones. En los meses siguientes, Frida en su mayoría se deprime y mira fotos de Harriet en su teléfono. Sin embargo, las imágenes se usan como evidencia de que ella es una madre no apta. La envían a un centro de rehabilitación durante un año para “demostrar su capacidad de sentimiento y apego maternal genuino”.
Frida y las otras mamás negligentes son juzgadas en categorías que incluyen “Fundamentos del juego” y “El universo moral”. Para medir su mejora, trabajan con androides inquietantemente realistas diseñados para imitar a sus descendientes, que recopilan información a través de sensores y cámaras oculares. “Evaluarán el amor de las madres”, explica un administrador. “Se controlará el ritmo cardíaco de las madres para juzgar el enfado”.
La novela es una sátira brillante de la paternidad helicóptero. Frida es criticada por utilizar un idioma materno “insuficientemente empoderador” y contar cuentos para dormir que “carecen de profundidad”. (“No puedes simplemente hacer que la vaca salte sobre la luna, Frida. Necesitas que la vaca considere su lugar en la sociedad”). El libro también hace sonar la alarma sobre la tecnología de vigilancia moderna y el mal uso de los datos, como conclusiones cualitativas. se extraen de insumos cuantitativos. La idea métrica de la institución de un padre competente parece imposible de alcanzar.
Sin embargo, fallar no es una opción: significa que los derechos de custodia se pierden para siempre. La historia de la Sra. Chan dramatiza hábilmente hasta dónde llegan los padres amorosos por el bien de su descendencia. Se une a un panteón de novelas distópicas que tienen en su corazón las relaciones entre padres e hijos, incluidas “The Handmaid’s Tale” y “The Road”. Y anuncia a su autor como un observador astuto tanto de la autoridad intrusiva del siglo XXI como de la dinámica familiar tensa. ■