La Agencia de Seguridad de la Salud de Gran Bretaña dijo el viernes que las tasas de vacunación contra el sarampión en partes de Londres han caído tan bajo que la capital podría ver decenas de miles de casos de la enfermedad que causa sarpullido a menos que se aumente rápidamente la cobertura de inmunización.
En un comunicado, la agencia dijo que entre algunos grupos de niños en Londres, menos del 70% ha recibido su primera dosis de la vacuna estándar contra el sarampión, las paperas y la rubéola; se necesitan dos dosis para brindar protección. El sarampión es una de las enfermedades más infecciosas del mundo y los expertos en salud estiman que alrededor del 95% de la población debe estar inmunizada para detener nuevos brotes.
La Agencia de Seguridad Sanitaria dijo que aunque el riesgo de un brote en Reino Unido era bajo, los niveles actuales de inmunización en Londres sugieren que “un brote de sarampión de entre 40.000 y 160.000 casos podría ocurrir en la capital”. Hasta el 30 de junio, ha habido 128 casos de sarampión en Gran Bretaña este año, frente a 54 casos el año pasado. Más del 60% de los casos en 2023 han sido en Londres.
El Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña dijo que estaba iniciando una campaña nacional específica para impulsar la vacunación contra el sarampión en las comunidades con las tasas de cobertura más bajas.
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Un vial que contiene la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola se exhibe en las clínicas de Neighborcare Health ubicadas en Vashon Island High School en Vashon Island, Washington, el 15 de mayo de 2019. (Foto AP/Elaine Thompson, archivo)
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Las autoridades del Reino Unido dijeron que las personas de 19 a 25 años tenían un riesgo particularmente alto de contraer sarampión, y señalaron que muchos de ellos pueden haber perdido las vacunas luego de las acusaciones falsas hechas por el médico británico Andrew Wakefield en 1998 de que la vacuna MMR estaba relacionada con el autismo. La investigación fue desacreditada más tarde y las autoridades médicas prohibieron a Wakefield por mala conducta, pero sembró un movimiento contra la vacunación que dañó las tasas de inmunización en el Reino Unido y más allá durante años.
A nivel mundial, las tasas de vacunación contra el sarampión se han reducido sustancialmente a raíz de la pandemia de coronavirus; la Organización Mundial de la Salud advirtió en noviembre pasado que alrededor de 40 millones de niños en el mundo no recibieron una dosis de la vacuna contra el sarampión en 2021. En Europa, la OMS señaló que los casos aumentaron en algunos países, incluidos Rusia, Austria, Serbia y el Reino Unido este año.
El sarampión es una enfermedad que se transmite por el aire y generalmente causa tos, ojos rojos y sarpullido facial. Las complicaciones graves se observan principalmente en niños menores de cinco años y adultos mayores de 30 e incluyen ceguera, encefalitis y neumonía.
En 2021, la enfermedad mató a más de 128.000 personas, en su mayoría niños menores de cinco años, según la OMS.