miLizabeth de obueza la vida ha estado en el limbo desde 1991, cuando huyó de Nigeria, por temor a la mutilación genital y la persecución como activista política. Llegó a Japón, uno de los pocos países dispuestos a emitirle una visa de turista a corto plazo. Su solicitud de refugiado fue rechazada, pero, al volver a presentarla, logró quedarse. Sin permiso para trabajar, depende de las entregas de alimentos. En 2011 y 2016, las autoridades la atraparon y la detuvieron abruptamente durante casi dos años en total, incluidos siete meses de confinamiento solitario.
La difícil situación de la Sra. Obueza es demasiado común. Menos del 1% de los solicitantes reciben asilo: el año pasado solo 202 personas, una cifra miserable pero aún la más alta hasta la fecha. (En 2021 Alemania aceptó 39.000 refugiados, la cifra más alta del GRAMO7, seguido de Canadá con 34.000.) Los solicitantes esperan años (en promedio cuatro, a veces diez) mientras se revisan sus solicitudes, con pocos derechos y en riesgo constante de detención. A finales de 2021, 13.000 extranjeros en Japón solicitaban el estatuto de refugiado. Las cosas están a punto de ponerse aún más sombrías para ellos. El parlamento japonés aprobó este mes un proyecto de ley que cambia la ley para que los solicitantes de asilo que ya hayan solicitado tres veces en vano puedan ser deportados.
La sociedad envejecida de Japón depende cada vez más de los extranjeros; la cantidad de trabajadores migrantes casi se ha triplicado en la última década, llegando a 1,8 millones en 2022. Sin embargo, el gobierno ha mantenido su enfoque de línea dura hacia los refugiados, argumentando que demasiados refugiados falsos están abusando del sistema para ingresar al país. En realidad, dice Ibusuki Shoichi, un abogado de derechos humanos, al aumentar las deportaciones, el gobierno japonés está “presionando el botón de ejecución” para aquellos que necesitan protección. Su intento de aprobar el mismo proyecto de ley hace dos años fue bloqueado en medio de la protesta pública, cuando Wishma Sandamali, una mujer de Sri Lanka, murió bajo custodia después de que se le negara el tratamiento médico. Fue la decimoséptima persona en morir detenida desde 2007. Las huelgas de hambre se han vuelto comunes en los centros de detención.
La política de refugiados de Japón parecía estar aflojándose brevemente. Después de la invasión de Rusia, Japón aceptó a más de 2.300 ucranianos. Pero al mismo tiempo el gobierno hizo su interpretación de la Naciones Unidas convención sobre refugiados más restrictiva, para excluir a quienes huyen de los conflictos. Los ucranianos, como “cuasi refugiados” o “evacuados” temporales, obtuvieron permisos de residencia de un año. Tampoco otras nacionalidades recibieron una hospitalidad similar. Yucel Mehmet, un hombre kurdo que vive cerca de Tokio, se alegra de que los ucranianos sean bienvenidos, “pero no puedo evitar desear que aceptaran incluso a diez refugiados kurdos”. De unos 2.000 kurdos que viven en Japón, solo uno ha obtenido el estatus de refugiado.
El Naciones Unidas ha instado a Japón a aceptar más refugiados. El tema nunca ha sido un gran problema en Japón, pero el proyecto de ley ha provocado una reacción violenta “sin precedentes”, dice Ishikawa Taiga, un legislador de la oposición. El 8 de junio, cuando se aprobó, los manifestantes se reunieron frente al parlamento y los legisladores se pelearon en el interior. Los activistas esperan abolir el proyecto de ley antes de que entre en vigor en mayo del próximo año. “Durante 33 años he vivido aquí en paz”, dice la Sra. Obueza. “Le pido al gobierno que nos dé la oportunidad de quedarnos”. ■