ON 30 DE JUNIO El máximo tribunal electoral de Brasil prohibió a Jair Bolsonaro, quien fue presidente del país hasta finales de 2022, ocupar cargos públicos durante ocho años. Un populista de extrema derecha que tenía poco respeto por la democracia, ahora ha sido expulsado de la política electoral por socavar la confianza pública en la integridad del sistema de votación de Brasil.
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En julio del año pasado, invitó a decenas de diplomáticos extranjeros al palacio presidencial para ver una presentación de diapositivas en la que afirmó que las máquinas de votación de Brasil no eran confiables. Bolsonaro hizo repetidamente la misma afirmación sin fundamento durante la campaña presidencial, que perdió por poco ante Luiz Inácio Lula da Silva, un izquierdista. El pow-wow con diplomáticos fue transmitido en vivo por la televisión pública y las redes sociales. Bolsonaro niega haber actuado mal y dice que la reunión no tuvo ningún propósito electoral. Pero la mayoría de los jueces de la corte electoral dictaminaron que había abusado de sus poderes y abusado de los medios estatales.
Su decisión saca de la política activa a una figura que en los últimos cinco años la ha trastornado y redefinido. Un oscuro congresista pero un virtuoso de las redes sociales, Bolsonaro se convirtió en un abanderado de los brasileños enfurecidos por la corrupción, hostiles a la izquierda, partidarios de los valores familiares tradicionales o nostálgicos de la dictadura militar de 1964-1985. Fue el sorpresivo ganador de las elecciones presidenciales de 2018. En el cargo atacó a la prensa y al poder judicial, difundió falsedades sobre la pandemia de covid-19, en la que murieron 700.000 brasileños, y fomentó la deforestación en la Amazonía. Se deleita con el epíteto “Trump de los trópicos”. El 8 de enero de este año, los partidarios de Bolsonaro que creían en su afirmación de que había ganado las elecciones irrumpieron en el Congreso, la Corte Suprema y el palacio presidencial.
¿Qué pasa ahora con bolsonarismo, cuando su líder no puede estar en una boleta presidencial hasta 2030 como muy pronto, es una cuestión crucial para Brasil. Es posible que su movimiento no lo necesite para sobrevivir. Algunas de las actitudes que representa seguirán siendo prominentes en la competencia política, convirtiéndose en un elemento crucial en una fuerza de centro derecha que tenía poca importancia hasta que apareció Bolsonaro. Pero es posible que bajo otros líderes se modere, convirtiéndose en una amenaza menor para las normas e instituciones democráticas de lo que fue su fundador.
Si eso es lo que sucede, Brasil habrá terminado un episodio de populismo de derecha más fácilmente de lo que lo ha hecho Estados Unidos. Hay al menos tres razones por las que podría. Primero, los tribunales de Brasil son más ágiles. El poder de su tribunal electoral no tiene paralelo en el mundo democrático, dice James Gardner de la Universidad de Buffalo en el estado de Nueva York. Mientras que en la mayoría de los países las agencias administrativas organizan elecciones y los tribunales separados juzgan las violaciones de la ley electoral, el tribunal de Brasil hace ambas cosas. Eso acelera las decisiones y dificulta las apelaciones. (Se espera que Bolsonaro apele contra su prohibición política en la Corte Suprema, pero es poco probable que tenga éxito, en parte porque la membresía de las dos cortes se superpone).
En segundo lugar, a diferencia de Estados Unidos, Brasil tiene un historial reciente de destitución de presidentes y encarcelamiento de expresidentes. El propio Lula pasó 19 meses en la cárcel por cargos de corrupción antes de que se anulara su condena en 2021. La constitución de Brasil dice que los candidatos que hacen mal uso de su poder y recursos pueden quedar temporalmente inelegibles para el cargo. Una ley de 2010 prohíbe postularse para un cargo temporalmente a personas condenadas por delitos por un panel de jueces. Estados Unidos no tiene tales prohibiciones a nivel federal.
Finalmente, Bolsonaro no tiene el tipo de respaldo de un partido político del que disfruta Donald Trump. Trump puede amenazar de manera creíble con hacer estallar al Partido Republicano al postularse como independiente y, por lo tanto, someterlo, dice Filipe Campante, de la Universidad Johns Hopkins. Brasil tiene muchos más partidos que Estados Unidos (19 están representados en el Congreso). Bolsonaro ha pertenecido a al menos nueve. Los legisladores que comparten su ideología no siempre le son leales, prefiriendo el cerdo a los principios. Han votado por algunas de las iniciativas económicas más importantes de Lula.
Otra razón de la salida moderada de Bolsonaro puede ser que carece del instinto de supervivencia de Trump. En una entrevista días antes de la sentencia, un periodista de Folha de S.Paulo, un periódico, le preguntó cómo se sentía acerca del juicio. “¿Qué puedo hacer al respecto?” se encogió de hombros. Poco después de su derrota electoral, Bolsonaro se fue a Florida, donde permaneció durante tres meses. Desde que regresó a Brasil en marzo, ha estado notoriamente ausente de la política. No ha descartado volver a Estados Unidos, donde, alardeó, una inmobiliaria le había ofrecido trabajo como su promotor.
Sus partidarios, al menos hasta ahora, parecen igualmente desinflados. Pocos bolsonaristas salió a protestar contra la decisión del tribunal. El ejército, que desempeñó un papel destacado en el gobierno de Bolsonaro, ha mostrado poca inclinación a defenderlo. Mientras calumniaba al sistema electoral, Estados Unidos advirtió al ejército de Brasil que la cooperación militar se resentiría si no respetaba el resultado de las elecciones, según el Tiempos financieros. (Brasil obtiene equipo y entrenamiento del ejército estadounidense.) El ejército de Brasil pensó: “dejemos todos los problemas con él” y quédense en los cuarteles, dice Emilio Peluso de la Universidad Federal de Minas Gerais.
Sin embargo, las ideas de Bolsonaro no van a desaparecer. Una encuesta reciente mostró que una cuarta parte del electorado se llama a sí mismo bolsonaristas, frente al 29% que respalda al Partido de los Trabajadores de Lula. Algunas encuestas muestran que los votantes jóvenes desaprueban a Lula más que los mayores. Durante el ascenso de Bolsonaro, los políticos que representaban los intereses de la agroindustria, los propietarios de armas y las iglesias evangélicas aumentaron su representación en el Congreso. Hoy, el lobby de la agroindustria tiene 347 de los 594 escaños en ambas cámaras, frente a los 280 de 2018. Es posible que su autoritarismo con tintes militares no le sobreviva, pero las costumbres sociales conservadoras y la presión para explotar la selva amazónica seguirán teniendo fuerza política.
El efecto que tenga dependerá en parte de quién, si es que alguien, hereda su movimiento. Dos gobernadores relativamente moderados parecen ser los candidatos más fuertes. Tarcísio de Freitas, el gobernador del estado de São Paulo, el más grande y rico de Brasil, es hoy el político de derecha más popular. De Freitas, quien fue ministro de Infraestructura en el gobierno de Bolsonaro, es un discípulo poco entusiasta. En diciembre dijo que no era un “bolsonarista de raíz” y se le vio bromeando con Alexandre de Moraes, presidente del tribunal electoral. Incluso elogió a Lula por su rápida respuesta a las inundaciones mortales en São Paulo en febrero. El Sr. de Freitas tiene buenas relaciones con las empresas y es visto como un administrador competente y un hábil operador político. A pesar de que algunos bolsonaristas considerarlo un traidor, el expresidente es más emoliente. En el Folha En una entrevista, Bolsonaro llamó a De Freitas un “excelente gerente”.
Otro posible heredero es Romeu Zema, el gobernador thatcherista de Minas Gerais, un rico estado del sureste. Zema, descendiente de una familia con un imperio minorista, llegó al poder durante la ola antisistema de 2018. Sin haber ocupado nunca un cargo público, derrotó a dos políticos experimentados para ganar la gubernatura. Apoyó a Bolsonaro tanto en 2018 como en 2022, pero reconoció rápidamente la victoria de Lula. Zema puede tener razones más sólidas que el Sr. de Freitas para postularse a la presidencia la próxima vez: los límites del mandato le impiden postularse nuevamente para gobernador de Minas.
Hay posibilidades menos tranquilizadoras. Incluso fuera de su cargo, Bolsonaro podría seguir siendo una fuerza perturbadora y el líder de facto de la oposición. Si eso sucede puede depender en parte del curso de muchas otras investigaciones. Solo el tribunal electoral está considerando otros 15 casos de supuestas violaciones de campaña. Otros tribunales están investigando cuestiones como si falsificó los registros de vacunación de covid-19 para miembros de su familia y círculo íntimo; no declaró millones de dólares en diamantes entregados a su esposa por el gobierno de Arabia Saudita; e incitó a la turba el 8 de enero. Él niega haber actuado mal.
Un disruptor más joven podría tomar su lugar. Nikolas Ferreira, un congresista de 27 años, entusiasta de las armas y celebridad de las redes sociales, podría ser un candidato. En las elecciones del año pasado ganó más votos que cualquier otro candidato al Congreso. Bolsonaro ha insinuado que su esposa podría convertirse en su heredera política. Mientras tanto, dos de sus hijos están en la legislatura.
Si bolsonarismo en su forma más virulenta sigue siendo una amenaza para la estabilidad de Brasil dependerá en gran medida de la suerte y la conducta del actual gobierno. Si la economía se estanca o surge otro gran escándalo de corrupción, el propio Bolsonaro podría recuperar toda su fuerza política, piensa Bruna Santos del Instituto Brasil del Centro Wilson, un grupo de expertos en Washington. No necesita estar en la boleta electoral para ser una amenaza para su país. ■
Aclaración: El texto original decía que Bolsonaro no podía volver a postularse para presidente hasta 2034. Eso es incierto.
