Linda Toscano pensó que estaba teniendo un gran día el miércoles cuando ella y el piloto Scott Zeron se combinaron para capturar el Jugette de $255,000 para potrancas de 3 años.
No tenía idea de cuánto mejor sería el jueves.
Toscano y Zeron combinaron fuerzas una vez más, esta vez uniéndose a It’s My Show para vencer a Seven Colors por un cuello y capturar el 78º Little Brown Jug, el primero en ofrecer una bolsa de $1 millón.
It’s My Show ganó en 1 minuto y 49 segundos con una cuota de 7-1. Ken Hanover fue tercero.
Zeron se unió a Billy Haughton y David Miller como los únicos pilotos en ganar el Jug y el Jugette en el mismo año, habiéndolo hecho en 1974 y 2011, respectivamente.
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La victoria fue la primera de Toscano en el Jug y la convirtió en la tercera entrenadora de la historia con un doblete de este tipo, tras Haughton, que también fue entrenador en 1974, y Ron Burke en 2021. También es la tercera mujer en ganar la carrera, tras siguiendo los pasos de Caroline Lyon y la tres veces ganadora Casie Coleman.
Toscano contuvo las lágrimas mientras aceptaba el reluciente trofeo Jug, abrazó a su conductor y besó a su marcapasos estrella en la nariz.
“Esta ha sido una semana bastante buena”, dijo con una sonrisa. “Esta ha sido la carrera que se me ha escapado. Y es la carrera que he deseado durante tanto tiempo”.
Una dificultad de la búsqueda de Jug es la necesidad de correr dos veces en una sola tarde, ya que el concurso tuvo tres eliminatorias para reducir el campo de 18 caballos a nueve participantes finales.
It’s My Show comenzó su día en la tercera y más dura serie eliminatoria, enfrentándose a su némesis Cannibal, quien ya lo había vencido dos veces en 2023. Cannibal superó a su rival por tercera vez consecutiva, venciendo a It’s My Show por casi dos cuerpos en 1: 49.1.
Zeron no estaba seguro de poder recuperarse.
“Honestamente, cuando pierdes la eliminación, casi sientes como si hubieras perdido todo el día”, dijo Zeron.
La posición de poste, explicó Zeron, es especialmente significativa en el Jug, donde los ganadores de la eliminación sortean los mejores puestos iniciales de 1, 2 o 3.
El puesto número uno en la final fue para el ganador de la primera eliminación, Moment Is Here, conducido por Tim Tetrick y entrenado por Bob McIntosh, Hall of Farmers que busca su primera victoria en Jug. Hungry Angel Boy y Blue Hunt también avanzaron.
David Miller, nativo de Reynoldsburg, pareció dar un paso más hacia su sexto Jug récord cuando llevó a Ken Hanover a una victoria remontando en un tiempo récord de 1:48.4, lo que le valió el puesto 2 en la final. Seven Colors y Thunder Hunter Joe también pasaron el corte.
Al terminar segundo, It’s My Show tuvo garantizada una de las siguientes tres posiciones y terminó en el puesto 5 en la final.
“La posición posterior lo es todo en esta carrera”, dijo Zeron. “Necesitábamos que sucedieran algunas cosas locas en la final, y sucedieron algunas cosas locas”.
La locura vino de Moment Is Here y Cannibal luchando por el liderato durante los primeros tres cuartos de la carrera, antes de que ambos comenzaran a desvanecerse. Seven Colors salió disparado en el último giro y parecía estar en camino a la victoria.
Zeron, sin embargo, tenía otros planes.
“Seven Colors tuvo un viaje aún mejor que yo”, dijo Zeron. “Mi caballo tropezó en la última curva y se sintió como un millón de dólares. Todavía no supe hasta mitad de la recta (qué pasaría).
“Sentí escalofríos cuando supe que estaba ganando”.
La victoria corona un año de carrera para Zeron, quien capturó las tres carreras de millones de dólares de América del Norte: la Jug, la Hambletonian en agosto y la Copa de América del Norte, que alcanza las siete cifras en fondos canadienses.
It’s My Show ganó $450,000 por sus esfuerzos del jueves para hacer que su vida financie más de $1.1 millones para los propietarios Richard y Joanne Young.
Los funcionarios de Jug soñaban con ganar un millón de dólares a tiempo para el 75.º aniversario en 2020, pero la pandemia de COVID descarriló muchos planes de celebración. Eso les dejó tres años para lograr lo que muchos consideraron un hito esencial para la carrera que muchos consideran la más prestigiosa en cuanto a ritmo.
“Hace diez años, un Jug de un millón de dólares habría sido una absoluta quimera”, dijo el director de publicidad de Jug, Jay Wolf.
Wolf dijo que los fondos provienen de fuentes que incluyen la Asociación de Jinetes de Arneses de Ohio, patrocinadores de carreras y el estado. Es parte de un esfuerzo continuo, iniciado con la aprobación de las terminales de video lotería en 2012, para hacer de las carreras de trineos de Ohio un líder de la industria.
“Esto absolutamente ha convertido a Ohio en el mejor estado del país para competir, y estamos contentos de estar en el centro de ello”, dijo Wolf.
La pregunta sigue siendo si la carrera podrá mantener su característica de siete cifras, pero Wolf dijo que el compromiso está ahí.
“La parte difícil es convencer a la gente de que se trata de una gran inversión en agricultura y turismo aquí en el estado de Ohio”, dijo. “Tan pronto como termine esta carrera, nos pondremos a trabajar para el año que viene”.
Los estudiantes de periodismo de Ohio State Joshua Farley, Madison Kinner y Jacy Shilot contribuyeron a este informe.
Este artículo apareció originalmente en The Columbus Dispatch: Linda Toscano y Scott Zerron ganan Little Brown Jug con It’s My Show