Onorte junio 11el Australia prevaleció sobre India para ganar el Campeonato Mundial de Pruebas de cricket. Aunque los equipos nacionales se han enfrentado en el formato de Prueba desde 1877, este evento es nuevo. Australia es solo su segundo ganador, después de Nueva Zelanda en 2021.
El Consejo Internacional de Críquet (icc) ha organizado campeonatos mundiales de cricket de un día desde 1975, y de partidos T20, que duran solo unas pocas horas, desde 2007. A medida que estos formatos cortos ganaron popularidad, los puristas se preocuparon de que la estatura de Test cricket estuviera en riesgo. En respuesta, el icc lanzó el Campeonato Mundial de Pruebas.
Debido a que los partidos de prueba pueden durar hasta cinco días, demasiado tiempo para que los torneos prolongados sean prácticos, el icc ideó un sistema incómodo. Durante dos años de juegos, los equipos ganan puntos para clasificarse para una final. Sin embargo, juegan un número variable de partidos y se enfrentan a diferentes niveles de oposición. Por ejemplo, Bangladesh jugó 12 partidos y ninguno contra Australia e Inglaterra, dos de los gigantes del cricket. En contraste, la mitad de los 18 partidos de India fueron contra esos equipos.
Entonces, ¿Australia se merecía ganadores? Una herramienta para evaluar su fortaleza es Elo, un sistema de clasificación creado para el ajedrez que se ha utilizado para varios deportes, pero rara vez para el cricket. Todos los equipos comienzan con una puntuación de 1.500 y luego intercambian puntos después de cada partido, con la calificación del ganador aumentando y la del perdedor cayendo. Cuanto más sorprendente sea el resultado, más puntos se intercambian. Elo también representa la ventaja de jugar en casa, una gran ventaja para los equipos que modifican las canchas para adaptarlas a sus estilos.
Calculando los puntajes de Elo desde 1947, encontramos que el Campeonato Mundial de Pruebas acertó en esto: el mejor equipo del mundo es, de hecho, Australia. Según estándares históricos, su calificación de 1.685 es similar al pico de Sudáfrica en 2013. Sin embargo, el equipo palidece en comparación con el pasado de Australia. En enero de 2008, un equipo australiano repleto de estrellas logró una puntuación Elo récord de 1.797. Si ese equipo viajara en el tiempo hasta el presente, Elo sugiere que vencería a los australianos de hoy el 66% de las veces.
La tendencia reciente más llamativa en los datos es el fuerte aumento en la calificación de Inglaterra desde que el equipo nombró a Brendon McCullum su entrenador en mayo de 2022. Bajo su dirección, Inglaterra ha tomado una tendencia en toda la prueba de intentar anotar más rápido y ponerlo a toda marcha. Este estilo hiperagresivo, llamado “Bazball”, ha dado sus frutos: Inglaterra ganó 11 de sus últimas 13 Pruebas, mientras anotaba cinco carreras sin precedentes. Durante ese período, su puntaje Elo aumentó en casi 100 puntos, a 1637. Esta semana, Inglaterra comienza las Cenizas, su serie bienal de cinco partidos contra Australia. Si ganan al menos tres pruebas, se convertirían en el equipo mejor calificado de Elo.
El aumento de Inglaterra ha alineado el rendimiento en el campo con las finanzas del cricket. El titán económico del deporte es India, que se espera que represente el 39% de los ingresos de los medios internacionales en todos los formatos en 2024-27. Inglaterra y Australia representan conjuntamente un 13% adicional. Debido a que las emisoras pagan cantidades insignificantes por los partidos de prueba que carecen de un equipo de “tres grandes”, otros países tienen pocos incentivos económicos para jugarlos. Esto lleva a los equipos más débiles a participar en menos partidos de prueba y ha dejado a las otrora poderosas Indias Occidentales luchando para pagar a sus jugadores. Según las tendencias actuales, Nueva Zelanda, los primeros campeones oficiales de prueba del mundo, probablemente serán los últimos ganadores fuera de los tres grandes en los próximos años.■
Fuentes de gráficos: Cricinfo.com; Fuloria devashish; CPI; El economista