IMRAN KHAN esperaba un día tranquilo en la corte cuando viajó de Lahore a Islamabad para comparecer ante el Tribunal Superior de Islamabad el 9 de mayo. No iba a ser. Trece meses después de que fue derrocado como primer ministro en un voto de censura, el Sr. Khan fue sacado de las instalaciones del tribunal y llevado a un vehículo blindado por personal paramilitar y depositado bajo la custodia de las autoridades anticorrupción del país. En lugar de participar en las elecciones anticipadas, que ha estado exigiendo durante meses, el populista voluble puede tener que ver cómo se desarrollan las elecciones generales programadas para finales de este año desde una celda de la cárcel, siempre que se celebren.
El motivo declarado del arresto del Sr. Khan es la presunta corrupción en relación con un acuerdo de tierras. (Él niega los cargos). Sin embargo, el arresto parece estar relacionado con su creciente disputa con las fuerzas armadas de Pakistán. El 6 de mayo, Khan afirmó en una manifestación pública que el general de división Faisal Naseer, del brazo de inteligencia del ejército, estaba conspirando para asesinarlo. Khan había culpado anteriormente a Shehbaz Sharif, quien lo reemplazó como primer ministro, y a otros altos funcionarios gubernamentales y de inteligencia por un atentado fallido contra su vida en noviembre. Le dispararon en la pierna.
En una rara declaración pública, el brazo de relaciones públicas del ejército calificó las últimas acusaciones de Khan como “extremadamente desafortunadas, deplorables e inaceptables” y amenazó con emprender acciones legales. Eso no impidió que Khan las repitiera en un video grabado de camino a la corte en Islamabad. Fue arrestado poco después.
El arresto es el último acontecimiento en una crisis política y constitucional que se ha prolongado durante meses. Khan nunca ha aceptado la legitimidad de su destitución del cargo de primer ministro hace un año. En un intento por obligar al gobierno a celebrar elecciones nacionales anticipadas, en enero su partido, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), provocó la disolución de dos asambleas provinciales que controlaba, incluida la del crucial estado de Punjab. Pero Sharif quiere elecciones unificadas en las cuatro provincias y el centro en octubre, después de que el parlamento complete su mandato. La crisis se volvió constitucional cuando la Corte Suprema ordenó elecciones en Punjab el 14 de mayo como exigió Khan, una orden que el gobierno central y el parlamento rechazaron.
Sharif y su gobierno parecen dispuestos a ganar tiempo para mejorar la economía antes de que se celebren las elecciones. La inflación anual alcanzó una tasa récord del 36,4% en abril, la más alta de Asia. La inflación de los precios de los alimentos se sitúa en el 48,1%. Se prevé que el crecimiento del PIB sea un pésimo 0,5% este año. Con un vencimiento estimado de $77.500 millones en reembolsos de préstamos para junio de 2026, y sin señales de que el FMI aceptará pronto reanudar un programa de préstamos de $6.500 millones, Pakistán sigue en peligro de incumplimiento a pesar del apoyo bilateral de China. En una visita a Islamabad durante el fin de semana, el ministro de Relaciones Exteriores de China pidió al país que resuelva su política caótica y se concentre en mejorar la economía.
El riesgo más inmediato es un colapso de la ley y el orden. Pequeñas protestas ya se han vuelto violentas. Lo más peligroso e inusual en la historia política de Pakistán es que las protestas se han dirigido a sitios militares. En Lahore, la residencia, por lo general fuertemente fortificada, del principal comandante militar de la ciudad fue irrumpida por manifestantes armados con palos, que rompieron ventanas, prendieron fuego a muebles y se llevaron objetos domésticos. Se vio a un manifestante acunando un pavo real. Lo tomé de la casa del comandante del cuerpo. Es el dinero del pueblo. Lo que robaron, lo estamos recuperando”, dijo el manifestante enmascarado. También se pudo ver a los manifestantes irrumpiendo en la puerta principal del cuartel general del ejército en la ciudad guarnición de Rawalpindi.
En Pakistán, donde el ejército es a la vez temido y respetado, las imágenes en las redes sociales de las protestas en su contra son un espectáculo inusual y dramático. El gobierno puede estar tratando de evitar que la gente los vea. En el momento de la publicación, los pakistaníes de todo el país informaban de interrupciones en las redes sociales, Internet y redes de telefonía móvil.
No hay nada nuevo en que un líder político pierda el favor del ejército de Pakistán. Lo que es nuevo es la voluntad de Khan y sus seguidores de llevar la lucha al ejército. Sharif y su gobierno pueden imaginar sus probabilidades de permanecer en el poder mientras Khan se enfrenta al ejército. Pero Pakistán podría estar más cerca del límite de lo que creen. ■
