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Esta historia trata sobre el suicidio. Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, comuníquese con Suicide & Crisis Lifeline al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).
Desde temprana edad supe que quería servir a mi país. A los 17 años, me uní a la Guardia Nacional de Montana con el consentimiento firmado de mis padres y el director de la escuela secundaria. Este fue el comienzo de una carrera militar de 26 años que incluyó 22 años en las Fuerzas Especiales y 11 despliegues de combate en el extranjero.
Estoy orgulloso de haber servido a la nación más grande del mundo y agradecido por los camaradas, amigos, experiencia y sabiduría que me ha brindado mi servicio.
Pero cuando me acomodé en la jubilación, vi de primera mano la tragedia de la epidemia de suicidios de veteranos en nuestra nación. Me sentí confundido y frustrado. ¿Acaso el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. y las organizaciones sin fines de lucro alineadas no han invertido miles de millones de dólares para resolver este problema a lo largo de los años?
Si los miembros de la familia y los amigos reciben educación sobre las señales de advertencia del suicidio, entonces pueden ayudar a prevenir el suicidio de veteranos a nivel personal.
Es posible que haya oído hablar de la frase “22 al día”, lo que significa que todos los días, 22 veteranos se suicidan. Pero un informe reciente de America’s Warrior Partnership, en asociación con investigadores de la Universidad de Alabama y la Universidad de Duke, encontró que la tasa real de suicidios de veteranos por día está más cerca de las 44 muertes. Esta tasa también es más del doble del informe de VA de 17 por día. Esto significa que el problema es peor de lo que pensamos y que, lamentablemente, los modelos actuales para solucionar el problema no son suficientes.
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Cuanto más investigaba para comprender el problema, más me encontraba con un problema común con los programas existentes para prevenir el suicidio de veteranos: solo se dirigen a los veteranos.
Hay 18 millones de veteranos en el país hoy. Hay 350 millones de estadounidenses. ¿Qué pasa si podemos hacer que estos estadounidenses forjen una relación significativa y rutinaria con los veteranos en sus vidas?
Si a los familiares y amigos se les da un asiento de primera fila para las luchas de los veteranos y se les educa sobre las señales de advertencia del suicidio, entonces pueden ayudar a prevenir el suicidio de los veteranos a nivel personal. El fortalecimiento de las redes locales de apoyo preexistentes de los veteranos traslada la carga de la prevención del suicidio de los veteranos individuales a comunidades enteras, lo que permite que los veteranos sepan que la ideación suicida no es una lucha que deban enfrentar solos.
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Este es el concepto que tenía en mente en 2021 cuando fundé Check A Vet con el exsecretario de Defensa Chris Miller, quien también es mi amigo cercano y excomandante. Check A Vet es el nuevo modelo de “puesta en marcha” de base para acabar con el suicidio de veteranos. Está muy enfocado en establecer grupos locales de apoyo entre pares para veteranos, compuestos por sus familias, amigos y vecinos.
Al trabajar con expertos en salud mental y líderes de la comunidad médica, Check A Vet ha creado un programa que se asemeja a Alcohólicos Anónimos y Al-Anon, pero sin los 12 pasos. Para prevenir el suicidio de veteranos, es imperativo que los veteranos tengan un espacio seguro para comunicarse abiertamente sobre sus experiencias y emociones.
El componente clave para prevenir el suicidio de veteranos es difundir el mensaje de que el suicidio se puede prevenir. Los veteranos, las familias y los amigos deben poder reconocer los factores de riesgo de suicidio. Nuestro nombre lo dice todo: ¿Ha revisado a un veterano hoy?
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Al acercarse a los veteranos de manera reflexiva y consistente, los estadounidenses pueden reemplazar el aislamiento que a menudo sienten los veteranos, que trágicamente puede conducir al suicidio, con compañerismo.
Estoy orgulloso de haber servido a mi país. Ahora, estoy dedicando mi vida a servir a los más valientes de nuestro país al expandir Check A Vet y su misión de prevenir el suicidio de veteranos en todo el país. Tomará todos nuestros esfuerzos combinados para prevenir el suicidio de veteranos. Espero que te unas a mí.
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