ALGUNOS EN la línea de piquetes en Chicago tocaron panderetas y tocaron silbatos; muchos pidieron selfies; todos vitorearon cuando la Senadora Elizabeth Warren de Massachusetts prometió “apoyar a nuestros sindicatos”. “Todos en Estados Unidos deberían apoyarlos en esta huelga”, le dijo a una multitud de varios cientos de personas, en su mayoría maestros y personal de apoyo, que estaban apiñados en un parque junto a una escuela cerrada el 22 de octubre. “Ustedes luchan por los niños de esta ciudad y los niños de este país”. La simpatía de la Sra. Warren era obvia: vestía un abrigo de un rojo deslumbrante, a juego con las camisas rojas, los gorros de lana y las sudaderas de los miembros reunidos del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU).
Warren, quien también fue maestra, no es la única aspirante presidencial ansiosa por ser vista como aliada de los maestros de Chicago en su lucha por mejores salarios y más recursos en las escuelas. Joe Biden hizo una llamada telefónica alentadora a los líderes sindicales el día que la Sra. Warren visitó. Pero el senador de Massachusetts, que es el favorito de alrededor de una cuarta parte de los demócratas, en su mayoría de tendencia izquierdista, para ser el candidato presidencial de su partido, ha demostrado ser especialmente rápido en aparecer junto a los huelguistas. En septiembre, apareció en Detroit en un piquete de trabajadores automotrices del sindicato United Auto Workers, apoyando su huelga contra GM.
Al aparecer con un sindicato en Chicago, la Sra. Warren pudo promover su amplio mensaje de que la desigualdad de riqueza e ingresos es demasiado grande en Estados Unidos. Y al apoyar a los maestros, flanqueada por Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, también tuvo la oportunidad de dar a conocer su plan de más gasto federal en escuelas primarias y secundarias. Como era de esperar, tales promesas de dádivas cayeron bien entre la multitud.
Los 25.000 maestros del sistema de escuelas públicas de Chicago, el tercero más grande de Estados Unidos, se retiraron el 17 de octubre. Al enviar a casa a unos 360.000 alumnos de las clases y forzar la cancelación de las actividades extracurriculares, los eventos deportivos y las fiestas de Halloween, la CTU está tratando de empujar la mano de la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot. Lightfoot es relativamente nueva en la política. Pero ella no es una presa fácil. Fue elegida abrumadoramente en mayo, ganando todos los distritos de Chicago, después de una fuerte campaña de base. Su oponente, Toni Preckwinkle, había sido abrumadoramente favorecida por los maestros: la CTU le dio $164,000 a la campaña de la Sra. Preckwinkle, ninguno a la de la Sra. Lightoot.
La opinión del Ayuntamiento es que los maestros de Chicago no están siendo razonables. En respuesta a un informe de un investigador independiente en julio, el equipo de la Sra. Lightfoot ya acordó aumentar el salario de los maestros en un promedio del 16 % durante cinco años. Pocos trabajadores en otros campos llamarían a eso avaro.
Pero la CTU exige un aumento del 15% en solo tres años, así como un seguro de salud más barato, así como la creación de más escuelas comunitarias, garantías de clases más pequeñas, la creación de viviendas asequibles para los necesitados. También quieren, razonablemente, que cada escuela tenga un bibliotecario y una enfermera de turno. Una estimación de Illinois Policy, un grupo de expertos fiscalmente conservador, sugiere que las propuestas de CTU terminarían costándole al contribuyente promedio de la ciudad $235 más cada año, en comparación con solo $13 más al año para los planes de la Sra. Lightfoot. Pero la CTU quiere ganar concesiones en asuntos más allá de los salarios y las condiciones porque esto ayudaría a establecer un precedente de que el sindicato puede dar forma a una política más amplia.
¿Hasta cuándo se atreverá la Sra. Lightfoot a enfrentarse al sindicato? Una huelga similar en 2012 duró siete días escolares. Por ahora, los profesores parecen dispuestos a seguir en huelga. La Sra. Lightfoot sabe que su predecesor, Rahm Emanuel, vio una caída dramática en la popularidad en su segundo mandato. Eso se debió en parte a su manejo de los tiroteos policiales, pero también porque, en barrios predominantemente negros y despoblados, Emanuel adoptó una postura dura contra la CTU. Forzó el cierre de docenas de escuelas infrautilizadas y se enfrentó a los maestros. Aunque ella misma es afroamericana, Lightfoot sabe que no es especialmente popular entre los votantes negros.
Pero la alcaldesa de Chicago tiene un problema mayor que los maestros en huelga en sus manos. El 23 de octubre reveló su plan presupuestario para la ciudad, que incluye esfuerzos para reducir un déficit de $838 millones. Lograr esto implicará una serie de medidas: refinanciar $ 1.3 mil millones en deuda de la ciudad, agregar un impuesto para usuarios solitarios de Uber o Lyft en la ciudad, aumentar los impuestos a los restaurantes y aumentar el costo del estacionamiento en la ciudad. Si se presiona a los votantes para que paguen más impuestos, su inclinación a gastar más dinero en los maestros de la ciudad podría disminuir.
El presupuesto para las escuelas no solo depende de la ciudad (los fondos estatales y federales también contribuyen), sino que la deuda dentro de las Escuelas Públicas de Chicago se ha vuelto enorme: según la Política de Illinois, ha superado los $ 8 mil millones, un aumento de cuatro veces, en las últimas dos décadas. . Eso se debe en gran parte a las enormes obligaciones no financiadas en el fondo de pensiones de los maestros. Deja el sistema escolar con una calificación crediticia “basura”. La gran deuda del sistema escolar es un dolor de cabeza para la Sra. Lightfoot, quien ya les dijo a los maestros que “no hay más dinero” para pagar salarios más altos. “Estamos unidos en una lucha justa”, gritó un orador en Chicago esta semana. Muchos más enfrentamientos, justos o no, aún están por venir en la ciudad.
