Los Vegas Golden Knights capturaron la Copa Stanley en su sexta temporada de existencia en 2022-23. Una de las tareas más difíciles en los deportes profesionales es repetir ese éxito en el campeonato, pero los Golden Knights definitivamente tienen la capacidad de alzar la Copa Lord Stanley una vez más en 2023-24.
Solo 16 equipos han repetido como campeones de la Copa Stanley, más recientemente el Tampa Bay Lightning en 2020 y 2021. Es una hazaña que solo se ha logrado dos veces (Lightning y Pittsburgh Penguins en 2016 y 2017) en los últimos 25 años.
Los Golden Knights son un fuerte contendiente para unirse a esa lista, ya que regresan con la mayor parte del mismo plantel que lo ganó todo. Vegas terminó recontratando al extremo Ivan Barbashev con un contrato de cinco años y 25 millones de dólares, y al mismo tiempo recuperó al portero Adin Hill.
Sin embargo, Vegas se enfrentaba al tope salarial, por lo que el delantero veterano Reilly Smith se convirtió en una baja debido a la situación financiera del equipo. Los Golden Knights enviaron a Smith a los Penguins a cambio de una selección de tercera ronda de 2024.
Dado que aún se espera que los Golden Knights sean uno de los principales contendientes en la Conferencia Oeste, esto es exactamente lo que deben hacer para repetir.
El juego estelar de la portería debe continuar
El área de Las Vegas fue un lugar muy poblado durante la temporada 2022-23, por decir lo menos. Incluso antes de que comenzara la temporada, se reveló que Robin Lehner necesitaba una cirugía de cadera y se perdería todo el año.
Con una nube de incertidumbre en torno a la posición, Logan Thompson estuvo a la altura de las circunstancias con una primera mitad de Juego de Estrellas y registró un promedio de 2.65 goles y un porcentaje de salvamento de .915 en 37 juegos. Sin embargo, Thompson sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo y se perdió la mayor parte de la segunda mitad de 2022-23.
Ahí es donde Adin Hill entró en escena. Hill se convirtió en el salvador de los Golden Knights después de que Laurent Brossoit comenzara la postemporada con algunas luchas poderosas. Después de reemplazar a Brossoit, Hill comenzó a jugar como un poseído. Durante los playoffs de la Copa Stanley de 2023, el guardameta de Las Vegas registró un récord de 11-4-0, un promedio de 2,17 goles y un porcentaje de salvamento de .932 en 16 partidos.
El talentoso portero también se destacó durante la final de la Copa Stanley, ya que anotó un promedio de 2,40 goles y ganó cuatro de sus cinco aperturas.
Los Golden Knights adquirieron a Hill a cambio de solo una selección de cuarta ronda, y Hill ganó solo $2,675 millones durante la temporada 2022-23. Teniendo en cuenta la impresionante racha de postemporada que tuvo Hill, recibió un aumento salarial considerable del orden de un contrato de dos años y 9,8 millones de dólares.
Hill y Thompson deberían darle a los Golden Knights un doblete estelar en la red durante la temporada 2023-24. No está claro si Robin Lehner entraría en la ecuación, pero cuando lo haga, eso le dará a Vegas tres muy buenos guardametas. Mientras tanto Hill como Thompson puedan producir como lo hicieron en 2022-23, los Golden Knights estarán en gran forma desde el punto de vista de la portería.
Eichel debe seguir produciendo
Cuando los Golden Knights cambiaron por Jack Eichel en 2021, se esperaba que fuera un movimiento que pusiera a la franquicia en la pelea por una Copa Stanley. Ese terminó siendo el caso cuando Eichel se convirtió en uno de los principales productores que catapultó a Las Vegas a una Copa Stanley.
Eichel ha demostrado su habilidad como productor ofensivo de élite a lo largo de sus ocho años de carrera profesional. En temporadas consecutivas (2018-19 y 2019-20), Eichel registró 82 puntos y 78 puntos, respectivamente. Después de un par de años malos en los que se vio afectado por una lesión en el cuello, el ex seleccionado número 2 general compiló el tercer total de puntos más alto de su carrera con 66 (27 goles y 39 asistencias), mientras lanzaba para un 12,1 por ciento, el segundo. clip más alto de su carrera.
Si bien no fue la mayor cantidad de puntos que registró en una sola temporada, Eichel realmente llevó su juego al siguiente nivel durante la campaña 2022-23.
Bajo el entrenador de primer año Bruce Cassidy, el nuevo sistema de los Golden Knights se basó en la defensa y la intensidad. Con eso en mente, no debería sorprender que los jugadores de la línea azul de Las Vegas, Alec Martinez y Brayden McNabb, terminaran uno-dos entre los mejores bloqueadores de tiros de la liga.
Además de que los defensores del equipo reforzaron su presencia, Eichel también se convirtió en un jugador bidireccional más productivo en su primera temporada jugando con Cassidy.
La estrella de los Golden Knights registró nuevos récords personales tanto en tiros bloqueados (56) como en tiros para llevar (47) durante la temporada regular 2022-23. Eso no cambió cuando llegaron los playoffs de la Copa Stanley, ya que Eichel registró 30 tiros bloqueados, 25 hits y 19 tomas de balón en 22 partidos.
Eichel ha llevado su estrella al siguiente nivel y se restableció como un jugador de élite en su posición en su primer viaje a la postemporada. Si puede seguir predicando con el ejemplo, los Golden Knights definitivamente tendrán la oportunidad de coronarse nuevamente campeones de la Copa Stanley la próxima temporada.
Mark Stone tiene que mantenerse sano
A lo largo de los playoffs de la Copa Stanley, quedó evidente cuán esencial fue Mark Stone para el éxito de los Golden Knights. Stone anotó 24 puntos (11 goles y 13 asistencias) durante la postemporada y fue uno de los cuatro Caballeros Dorados en registrar al menos 20 puntos.
Cuando está en el hielo, el capitán de los Golden Knights ha sido un gran productor. Sin embargo, la salud ha sido la advertencia cuando se trata de Stone.
Stone se ha visto limitado a sólo 80 partidos de temporada regular en los últimos dos años. La estrella de Las Vegas ha tenido que lidiar con lesiones de espalda durante el último año calendario y ha tenido dos cirugías de espalda durante ese período. Stone se perdió los últimos tres meses de la temporada regular antes de regresar para el Juego 1 de la serie de primera ronda de los Golden Knights contra los Winnipeg Jets.
Una vez que Stone regresó a la alineación, registró la tercera mayor cantidad de puntos del equipo y también disparó un 22,4 por ciento. Su destreza ofensiva es algo digno de contemplar cuando puede estar en el hielo. Si Stone puede mantenerse saludable durante la mayor parte de la temporada, y eso es un gran si, los Golden Knights serán una fuerza a tener en cuenta.