Funny Cide, el pura sangre que puso a Sackets Harbor en el mapa de las carreras de caballos, muere a los 23 años

17 de julio—Nota del editor: Esta es una historia publicada el 6 de mayo en conmemoración del vigésimo aniversario de la victoria de Funny Cide en el Derby de Kentucky. Funny Cide murió el fin de semana. Tenía 23 años.

Hace poco más de veinte años no se podía viajar en Funny Cide Drive en Sackets Harbor. Se llamaba Mercedes Drive.

Los bebedores de cerveza no podían pedir un Funny Cide Light. Los coleccionistas no podían exhibir un cabezón de Funny Cide. El granate y el gris representaban el orgullo de la Escuela Central Sackets Harbor, un equipo de baloncesto o una actividad escolar, pero no un caballo de carreras.

Si el castrado castaño de 3 años no hubiera corrido inesperadamente hacia la victoria en el Derby de Kentucky el 3 de mayo de 2003 y luego en el Preakness Stakes dos semanas después, Sackets Harbor seguramente aún conservaría su encanto junto al lago pero carecería del poder de atracción para los entusiastas de las carreras.

En el vigésimo aniversario de la victoria de Funny Cide, Sackets Harbour, en el mundo de los pura sangre, aún representa un momento mágico en el tiempo en el deporte, el surgimiento de los desvalidos, la idea de que, de hecho, los residentes de clase media de un pueblo del norte del país pueden competir en el mismo nivel que los ejecutivos de Hollywood y los príncipes árabes, y ganar.

Los Sackets Six, compañeros de clase de la escuela secundaria que juntaron su dinero (5000 dólares cada uno) para tener una participación en un caballo de carreras, son parte de la tradición de la Triple Corona para siempre. La mayoría todavía residen en el pueblo o en el norte del país, aunque ya no se dedican a las carreras de caballos. Solo Jack Knowlton está inmerso en el deporte como gerente operativo de Sackatoga Stable durante los últimos 28 años.

Knowlton, Jon “JP” Constance, Harry Cring, Mark y Peter Phillips y Larry Reinhardt aprovecharon la enorme popularidad de Funny Cide, una apuesta improbable de 60-1 en el Derby, dando entrevistas a USA Today, New York Times y Today Show, atrayendo a los a los medios de comunicación, mientras viajaban en un autobús escolar amarillo a Churchill Downs.

“Aquí hay un grupo de muchachos comunes con los que casi todos pueden identificarse”, dijo Knowlton al Watertown Daily Times días antes del Derby en 2003. “Es como leer la historia del manitas que ganó la lotería”.

En ese día del Derby, los residentes del norte del país se reunieron alrededor de sus televisores, dondequiera que estuvieran, para ver por primera vez un caballo del Derby de Kentucky propiedad de uno de ellos.

No fue diferente en el Daily Times cuando varios empleados de la sala de redacción se reunieron frente a la pequeña televisión en el departamento de deportes para ver el evento ese sábado, sin esperar en lo más mínimo que este caballo con el nombre extraño, criado en Nueva York, ¿verdad? ¿tener una oportunidad? – ganaria.

Entonces lo hizo.

Y lo hizo dos semanas después… por 9 3/4 cuerpos.

Para la tercera etapa de la triple corona, The Belmont, enviamos a nuestro periodista deportivo a cubrir lo que podría haber sido la primera Triple Corona en 25 años.

Funny Cide terminó tercero, detrás de victor Empire Maker en un evento empapado por la lluvia que no se adecuaba al juego de Funny Cide. Pero había sido todo un viaje, para los Sackets Six, el país del norte y para las carreras de caballos en general. Funny Cide era el sueño de un vendedor y el mercado floreció con camisetas, gorras y tazas de Funny Cide, cerveza, vino, helado y donas. Un libro contaba las hazañas del caballo.

Funny Cide competiría durante cuatro años más y luego se retiró definitivamente en 2007. La New York Racing Association celebró una fiesta de jubilación de Funny Cide en Saratoga Springs. Funny Cide sirvió como pony estable para el entrenador Baclay Tagg en 2008 y luego se mudó a Kentucky Horse Park en Lexington, donde aún reside. Funny Cide, cuyo cumpleaños número 23 fue el 20 de abril, ha hecho varias apariciones desde entonces. Visitó el país del norte en 2010 y apareció en Saratoga Springs en 2015 con American Pharoah, que ganó la Triple Corona ese año.

El primer castrado en ganar el Derby de Kentucky en 74 años y el último criado en Nueva York en ganar la carrera sigue siendo una atracción popular.

Desde el cautivador paseo de Funny Cide y la búsqueda de la Triple Corona, dos caballos han logrado la rara hazaña triple. Ha habido otros pura sangre para atraer el entusiasmo y la imaginación del público, como Smarty Jones en 2004 y Rich Strike el año pasado. Y han pasado exactamente 50 años desde que Secretariat logró la Triple Corona más famosa de todas.

Pero ninguno ha generado el tipo de sentimiento, la sensación que generó Funny Cide, al menos la forma en que se sintió aquí en el país del norte.

Con el paso de los años, la conversación sobre el deporte ha cambiado. Dos miembros del grupo propietario original, el ex residente de Watertown Gus Williams y el residente de Connecticut Dave Mahan, fallecieron. Las muertes de caballos han plagado el deporte en los últimos años y el Derby de hoy se ha visto afectado con la suspensión de un entrenador.

Pero la magia del deporte permanece para quienes la buscan. El Sackets Boathouse celebra el Día del Derby como “el hogar original” de la fiesta del derbi, un lugar donde los Sackets Six se han reunido a menudo para recordar su victoria. United Way está organizando un Kentucky Derby Social en el Sackets Harbor Ballroom.

Las direcciones para llegar a Funny Cide Drive son fáciles de decir hoy en día: en el camino hacia Sackets Harbor, desde el este, justo después de pasar Lakeside Cemetery, gire a la izquierda. Eso es Derby Drive. Luego tome la siguiente a la derecha. Eso es Funny Cide Drive.

Son caminos que no existían hace 25 años. Un mapa del condado de Jefferson de 1998 del pueblo de Sackets Harbor está vacío donde esas líneas ahora se dibujan al sur de Dodge Avenue.

Funny Cide puso a Sackets Harbor en el mapa de las carreras de caballos.