A POCAS HORAS después de que la represa de Kakhovka colapsara, inundando una gran parte del sur de Ucrania, Vladimir Saldo, quien dirige las partes ocupadas por Rusia de la región afectada, publicó un video. De pie junto a la ventana de un edificio administrativo con uniforme militar y casco, trató de proyectar un aire de normalidad. “Novaya Kakhovka y otros asentamientos río abajo continúan [as usual]. Conduciendo, vi gente caminando tranquilamente por las calles. Las gasolineras y las tiendas están abiertas”. Detrás de él, claramente visible a través de la ventana, las aguas de la inundación subían en la plaza del pueblo ya inundada.
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Incluso al otro lado de la frontera en Rusia, pretender que todo es normal 15 meses después de la operación militar especial de Vladimir Putin en Ucrania se está volviendo cada vez más difícil. Una mezcla de represión feroz y propaganda implacable ha mantenido al público en gran parte inactivo. Pero en las últimas semanas la guerra se ha ido filtrando en la vida cotidiana. En una zona próspera del sudoeste de Moscú, camiones militares pasan rugiendo junto a Teslas. Los reclutadores estacionados fuera de los supermercados intentan reclutar a los transeúntes en el ejército. En un evento de citas rápidas, las mujeres jóvenes se quejan de la dificultad de mantener una relación estable, porque sus novios han sido llamados.
El 30 de mayo un enjambre de drones atacó Moscú. Ninguno dio en el blanco: todos fueron derribados o desactivados por interferencias. Algunos cayeron cerca de Barvikha Luxury Village, un elegante suburbio. Los pueblos cercanos a la frontera con Ucrania en la provincia de Belgorod han sido bombardeados. Algunos han sido ocupados brevemente por milicias pro-ucranianas que realizan incursiones a través de la frontera. Estas incursiones encontraron poca resistencia inicial: muchas de las tropas que solían proteger la frontera habían sido redistribuidas a partes de Ucrania ocupadas por Rusia.
Tenientes en desacuerdo
También hay crecientes signos de desorden entre la élite de Rusia. Durante meses, Yevgeny Prigozhin, el líder del Grupo Wagner, una fuerza mercenaria que lucha en nombre de Rusia, ha denunciado a Sergei Shoigu, el ministro de Defensa, y a Valery Gerasimov, el principal general de Rusia, como incompetentes arrastradores de pies. Pero sus quejas son cada vez más estridentes. Recientemente afirmó que los soldados rusos habían colocado minas detrás de las posiciones de Wagner. Wagner también ha publicado un vídeo de un oficial ruso, que parecía haber sido golpeado, confesando que había disparado contra un vehículo utilizado por las fuerzas de Wagner mientras estaba borracho.
Las incursiones en Belgorod han indignado especialmente a Prigozhin (en la foto). “¿Por qué decenas de miles de personas, nuestros muchachos rusos, están muriendo avanzando hacia Occidente? ¿Para que pudiéramos empezar a regalar, paso a paso, pedazos de la provincia de Belgorod, nuestra tierra natal rusa? ¿Por qué todo el mundo guarda silencio sobre la muerte de estos civiles? ¿Dónde está su explicación al pueblo ruso de que estamos entregando nuestros territorios y civiles para ser devorados?”.
Putin tiene la costumbre de provocar conflictos entre sus subordinados para reforzar su papel como árbitro indispensable. Prigozhin también sirve como un estímulo útil para el ejército ruso y como un regaño para los rusos ricos que no están entusiasmados con la guerra. Pero estos conflictos por lo general no salen a la luz pública. Algunos especulan que Prigozhin podría estar atacando a los altos mandos anticipándose a pérdidas territoriales en Ucrania. Al denigrar a los generales, puede ayudar a desviar la culpa de Putin. Alternativamente, las disputas podrían ser un reflejo de luchas internas entre facciones poderosas que sienten debilidad por parte del árbitro.
Putin ha estado manteniendo un perfil bajo últimamente, presumiblemente para evitar cualquier asociación con reveses militares. Una visita a una clínica infantil y reuniones con funcionarios regionales han sido sus únicas apariciones públicas recientes. Es probable que su aparente falta de interés en la guerra y las ruidosas disputas entre los altos mandos, sea cual sea el motivo, tengan un efecto desmoralizador tanto en los soldados rusos como en los civiles.
Los propagandistas de Rusia han estado tratando de tranquilizar al público, insistiendo en que Rusia había frustrado la contraofensiva ucraniana incluso antes de que comenzara. Pero Prigozhin y los blogueros militares han despreciado sus alegres imágenes de los tanques ucranianos destruidos. Las grandes pérdidas territoriales presumiblemente conducirán a una mayor tensión dentro de las élites rusas. Un Putin debilitado, a su vez, probablemente recurriría a una represión aún mayor para compensar las pérdidas en el frente. Prigozhin pide la ley marcial, una movilización general y la restauración de la pena de muerte.
Lo que venga a continuación dependerá no solo del progreso de la contraofensiva, sino también de la flexibilidad de la élite y el estado de ánimo del público en general. Putin ha tenido pocos problemas para reprimir la disidencia hasta ahora. Pero los muchos reveses militares y los desacuerdos públicos entre sus propios secuaces hacen que ese trabajo sea más difícil. “Nos estamos moviendo hacia aguas desconocidas”, dice un funcionario estadounidense. “Y no es solo Ucrania la que necesita la liberación, también Rusia”. ■