TAQUÍ ESTÁN dos formas de ver el pacto de seguridad que firmó Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, con el primer ministro de Papua Nueva Guinea (PNG), James Marape, el 22 de mayo. La más obvia es una prueba más de la competencia de grandes potencias entre Estados Unidos y China que se desarrolla en ondas cada vez mayores a través del Océano Pacífico. En esa contienda, Estados Unidos, según sus propios cálculos, había descuidado previamente el papel de los estados insulares del Pacífico, de los cuales PNGuna tierra diversa con 10 millones de personas, es por mucho la más grande.
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Estados Unidos ahora está haciendo las paces. Abrió una embajada en las Islas Salomón y Tonga, y tiene planes de hacerlo en Kiribati y Vanuatu. Mientras estaba en Port Moresby, PNG’s capital, el Sr. Blinken también firmó renovados “pactos de libre asociación” con Micronesia y Palau, estados insulares entre PNG y la dependencia estadounidense de Guam. Seguirá un pacto renovado con las Islas Marshall. Estos estados entregan su defensa exclusivamente a Estados Unidos a cambio de garantías de ayuda y otros beneficios.
Sin embargo, el pacto con PNG, la evidencia más sorprendente del compromiso renovado de Estados Unidos con la región, también representa una nueva oportunidad significativa para sus estados insulares. El presidente Joe Biden tenía previsto viajar a PNG para firmar el pacto. Las tensas negociaciones internas sobre el techo de la deuda de Estados Unidos anularon eso. Aun así, Blinken es seguramente ahora el funcionario estadounidense más influyente que haya visitado png desde el general Douglas MacArthur.
El pensamiento estratégico es el siguiente: si Estados Unidos va a disuadir a China de invadir Taiwán (o si va a defender a Taiwán si China invade), Guam será una base militar estadounidense crucial. Está fuera del alcance de muchos misiles chinos. Pero la resiliencia de Guam se basa en mares y cielos seguros a su alrededor. De ahí la importancia de estos otros estados insulares. Además, si China controlara las aguas alrededor PNG, Australia, un importante aliado de Estados Unidos, podría ser embotellada. Algunos de los combates más amargos de la Segunda Guerra Mundial tuvieron lugar en PNGdonde MacArthur era comandante supremo aliado, precisamente por su importancia estratégica.
China deplora oficialmente la visión estadounidense de una competencia titánica de superpotencias, pero la comparte. Su enviado al Pacífico, Qian Bo, acusa a Estados Unidos de poseer una “mentalidad de guerra fría”, de intentar sabotear las relaciones de China y de estar cegado por “prejuicios ideológicos”. Tal vez. Pero China también tiene una mentalidad de guerra fría. Compite inflexiblemente con Taiwán por la influencia en los estados más pequeños del Pacífico. En 2019, sus incentivos financieros, algunos de ellos clandestinos, persuadieron a las Islas Salomón y Kiribati a cambiar de lealtad diplomática. Un pacto de seguridad que China firmó con las Islas Salomón el año pasado hizo que Estados Unidos, presa del pánico, se diera cuenta de cuánto terreno había perdido en la región.
Algunos isleños se enfrentan con aprensión a la competencia sin trabas entre las dos grandes potencias (Port Moresby fue testigo de protestas contra el nuevo pacto). La historia de las islas del Pacífico como víctimas desventuradas está grabada a fuego en la memoria colectiva; fueron objeto de explotación colonial, luego sangrientos campos de batalla y finalmente lugares de posguerra para pruebas nucleares. Pero para aquellos interesados en ver el lado positivo de los estados del Pacífico, así como los riesgos, en su renovada relevancia geopolítica, hay muchas oportunidades que señalar.
Los estados insulares ya no son víctimas. Han pasado años, dice John Blaxland de la Universidad Nacional Australiana en Canberra, desde que disfrutaron de tales favores de poderes externos, en términos de visitas de alto nivel, ofertas de inversión y otros compromisos (los 45 millones de dólares que Blinken prometió a los empobrecidos PNG ayudará a combatir el crimen transnacional y el cambio climático).
La competencia entre grandes potencias puede significar opciones crecientes. El PNG El acuerdo subraya un nivel de comodidad entre los estados del Pacífico con los forasteros que tienen el inglés, el cristianismo y la historia en común con ellos. El año pasado rechazaron rotundamente los intentos de China de crear un nuevo bloque geopolítico. Sin embargo, están felices de aceptar la inversión china. el señor marape dice PNG no dejará de trabajar con China; de hecho, está negociando un acuerdo de libre comercio con él. PNG, dice Mihai Sora del Instituto Lowy, un grupo de expertos de Sydney, es “muy hábil para compartimentar las relaciones”: seguridad y desarrollo con Estados Unidos, comercio e inversión con China.
Otros estados del Pacífico también lo son. Visto desde una perspectiva local, los países insulares vinculan cada vez más a Estados Unidos y China en una red de obligaciones del Pacífico. Podría hacer que la región sea más fuerte y, al restringir el aventurerismo de ambas potencias, tal vez incluso más segura. ■
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