Fo el Durante los últimos tres años, Donald McGraw, un trabajador de la autoridad de tránsito de Chicago, ha estado luchando por justicia para su sobrino. En septiembre de 2019, De’Andre Clark, un aspirante a actor de 25 años, fue asesinado en Chatham, un barrio al sur de la ciudad, mientras estaba sentado en su automóvil. En los días posteriores, el Sr. McGraw, con otros miembros de la familia, fue de calle en calle colocando volantes pidiendo información y tocando puertas. En cuestión de semanas, había encontrado un testigo (una mujer joven) y un video del asesinato, grabado con la cámara de un timbre. Clark aparentemente fue víctima de un negocio de drogas que salió mal. Se había reunido con su asesino para comprar cannabis y se peleó por la cantidad. El traficante respondió sacando su arma y disparándole.
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El Sr. McGraw cree que sabe quién fue el tirador. El video no mostraba su rostro, pero coincidía con otras imágenes de la cámara de una gasolinera, que mostraban a los dos reunidos antes. La joven le dijo (pero no a la policía) que el asesino hasta se jactaba de ello. “Estoy diciendo que arresten a este tipo, le lean sus derechos y le muestren la cinta”, dice McGraw. Se convencerá a sí mismo. Se pondrá allí en el asesinato. Durante tres años, McGraw ha estado protestando frente a la sede de la policía, mostrando su evidencia y exigiendo acción. “No deberíamos tener que ir y tomar el asunto en nuestras propias manos para tratar de obtener justicia para De’Andre. Tenemos un gran departamento de policía”, dice. Sin embargo, no se ha realizado ningún arresto.
El asesinato de Clark y la falta de justicia por ello son tristemente comunes. En la década de 1960, alrededor del 90% de los asesinatos denunciados dieron lugar a un arresto. Los últimos datos de la FBI apuntan a una cifra más cercana al 50%. Eso no significa necesariamente que las tasas de limpieza hayan bajado tanto. En la década de 1960, algunos asesinatos podrían no haberse denunciado y otros no se resolvieron realmente, incluso si alguien fue arrestado. Sin embargo, parece probable que parte de la disminución sea genuina. Chicago afirma aclarar alrededor del 50 % de los casos, por ejemplo, pero de ellos, solo la mitad resultan en una condena (los casos también pueden “esclarecerse” si los sospechosos son asesinados o los fiscales se niegan a presentar cargos).
Los tiroteos no son fáciles de resolver. Las armas matan a la gente rápidamente, sin dejar muchos adn, como lo hacen los apuñalamientos. Los conocidos que disparan después de una discusión pueden no dejar mucha evidencia de planificación. Pero eso siempre fue cierto. Y la realidad es que una gran parte de los asesinatos en Estados Unidos ocurren a plena luz del día, en lugares públicos. Hay más cámaras, más tecnología forense y, gracias a los teléfonos móviles, más pruebas de dónde estaban las personas y qué estaban haciendo. Entonces, ¿por qué tantos asesinatos siguen sin resolverse?
Cuando aumentan los tiroteos, el número de detectives disponibles no aumenta en paralelo
Una respuesta es una profunda desconfianza hacia la policía, lo que significa que los testigos no siempre se presentan. Las tasas de homicidios más altas en Estados Unidos tienden a estar en ciudades con la historia más arraigada de segregación, como Baltimore, Chicago, Nueva Orleans y San Luis. En esos lugares, los asesinatos suelen ser actos públicos, destinados a demostrar dureza. Pero a los agentes de policía, muchos de los cuales son forasteros en estas comunidades, les resulta difícil penetrar en ellas. “Incluso los policías bien intencionados son vistos con mucha sospecha”, dice un exfiscal del condado de Cook, que cubre Chicago y los suburbios circundantes. La mayoría de los casos, dice, deben construirse a partir de testigos, pero existe una gran hostilidad hacia la policía. Se sabe que las víctimas se niegan a revelar quién les disparó a pesar de estar cerca de la muerte. Incluso entre las personas que no odian a la policía, “siempre existe la sensación de ¿por qué me arriesgaría allí?”.
Eso puede explicar las tasas más altas de esclarecimiento para las víctimas blancas de asesinato. Los blancos son más propensos a hablar con la policía. El fiscal del condado de Cook cita un caso en Gold Coast, el barrio más rico de Chicago, en el que un hombre le disparó a su esposa en la calle. “¡Tuve tantos testigos que se presentaron! ¡Tenía un tipo que decía que volvería de Australia!”. Por el contrario, después de un tiroteo en Englewood, un barrio mayoritariamente negro no muy lejos de donde mataron a De’Andre Clark, “puedes tener lo mismo, que le disparen a alguien en una calle concurrida, y literalmente nadie se presente”. Incluso el Sr. McGraw admite que es un problema. La joven que le contó sobre el asesinato de su sobrino no será testigo, dice. “¿Por qué alguien en su sano juicio querría hablar con la policía?” él pide. Eso podría explicar por qué no ha habido arresto.
A esto se suma un sistema de justicia esclerótico y sin fondos suficientes. La policía a menudo se queja de que los fiscales dejan ir a los sospechosos violentos y no presentan cargos ni siquiera en los casos más sólidos. Los fiscales responden que las pruebas que se presentan a menudo no son lo suficientemente convincentes. Es difícil decir quién tiene razón, pero parece que la justicia no ayuda. En el condado de Cook, llevar los casos a juicio puede llevar varios años. Aunque mantener a los sospechosos en la cárcel durante años antes de que lleguen a la sala del tribunal no es inaudito en Estados Unidos, sigue siendo controvertido. Y los testigos serán conocidos por los acusados mucho antes, cuando la fiscalía presente su evidencia. Reubicar o proteger a los testigos puede ser difícil y costoso: las personas no se separan fácilmente de las conexiones familiares.
Los oficiales de policía dedicados que tienen suficiente tiempo pueden evitar esto al ver a los posibles testigos repetidamente y persuadirlos para que testifiquen. También pueden tratar de construir casos sobre otra evidencia, particularmente de cámaras y análisis forense. El problema es que en ciudades con cientos de asesinatos, la policía no siempre tiene tiempo. Revisar cientos de horas de secuencias de video, buscar teléfonos y verificar la balística es un trabajo costoso que requiere mucho tiempo. Los laboratorios tienden a estar sobrecargados. “Si chocas contra una pared de ladrillos, tienes otros seis casos esperando”, dice el fiscal.
Cuando aumentan los tiroteos, no aumenta paralelamente el número de detectives disponibles. Entonces cada detective tiene menos tiempo para cada caso. Según un estudio realizado por el Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía en 2019, solo alrededor del 8% de los oficiales de policía en el Departamento de Policía de Chicago, o 1127 en total, eran detectives, una proporción significativamente menor que en otras grandes ciudades. Apenas 128 se dedicaron a resolver asesinatos. Desde entonces, la cantidad de detectives dedicados a homicidios ha aumentado a 190. Pero con la cantidad de asesinatos un 60 % más alta en 2021 que en 2019, cada detective en promedio aún tiene más trabajo por hacer.
La espiral viciosa
Lo que esto puede significar es que si aumentan los tiroteos y se aclaran menos casos, los tiroteos pueden aumentar aún más. Los sospechosos que no son arrestados pueden convertirse en víctimas de tiroteos en represalia. Es más probable que las personas porten armas para protegerse. Por el contrario, cuando las tasas de homicidios caen, los detectives tienen más tiempo y pueden resolver más casos, lo que reduce aún más las tasas. En Nueva York, que tiene una de las tasas de homicidios más bajas de cualquier gran ciudad de Estados Unidos, hay alrededor de 5.000 detectives. Si se dedica a homicidios la misma proporción que en Chicago, cada uno tendrá más de ocho veces más tiempo para cada caso.
Kenneth Corey, jefe del Departamento de Policía de Nueva York (policía de nueva york), dice que su departamento ha revisado cómo trabajan sus detectives. En enero, creó una unidad especializada para recopilar la mayor cantidad posible de evidencia de video después de un tiroteo, solicitando imágenes de cámaras de timbre, cámaras de seguridad y teléfonos móviles. Los oficiales de vecindario, cuyo trabajo es conocer un parche específico, están atados. “En algunos casos, podemos seguir al sospechoso en video hasta su residencia”, dice. Eso entrega casos más sólidos a los fiscales. A diferencia de la tendencia en Chicago, en Nueva York en el primer trimestre de 2022 la proporción de asesinatos resueltos a nuevos asesinatos fue del 80%, y desde hace algunos años es más alta que en otras ciudades. En Manhattan se resolvieron más asesinatos de los que ocurrieron, ya que se descifraron casos más antiguos.
Incluso con un 100% de posibilidades de ser atrapado, todavía habría asesinatos. Pocos asesinos piensan en el riesgo de ir a la cárcel cuando aprietan el gatillo. Los estados con bajos niveles de criminalidad y altas tasas de esclarecimiento, que tienden a ser lugares más rurales y más blancos como Wyoming, todavía experimentaron picos en los delitos violentos en 2020. Pero si se atrapara a más asesinos, sería menos probable que se cometieran represalias. Y es más probable que las personas que obtienen justicia confíen en la policía. Como dice Sasha Cotton, ex directora de seguridad pública en Minneapolis: “Si las víctimas sienten que los crímenes que se han perpetrado en su contra no se van a resolver, entonces pierden la fe en todo el sistema”. McGraw es más directo: “Es una bofetada en la cara. Cuando permiten que estos tiradores permanezcan aquí, solo están creando la mentalidad de que puedo hacer cualquier cosa y que no me arrestarán por ello”. Un ejemplo notorio es la ciudad más grande de Maryland: Baltimore.■
