PRIMERO estaban los televisores de techo que mostraban películas. Luego se introdujeron las pantallas de entretenimiento en los respaldos de los asientos. Más recientemente, muchas aerolíneas han introducido servicios de entretenimiento a bordo a los que se puede acceder en los teléfonos inteligentes de los pasajeros a través del sistema wi-fi de la aeronave. ¿Podrían ser las gafas de realidad virtual el siguiente paso en la evolución del entretenimiento a bordo?
Alaska Airlines acaba de convertirse en la primera aerolínea de Estados Unidos en ofrecer cascos de realidad virtual en sus vuelos. Hasta el momento, el programa tiene disponibilidad limitada. Se ofreció como prueba a pasajeros de primera clase en dos rutas, Seattle a Boston y Boston a San Diego, entre el 23 y el 27 de septiembre. Sin embargo, si el entretenimiento de realidad virtual resulta popular entre los volantes, pronto podría generalizarse mucho más.
Alaska no es la primera aerolínea en ofrecer entretenimiento de realidad virtual. El servicio lo proporciona una empresa estadounidense-francesa llamada SkyLights, que también ofrece realidad virtual en vuelo en XL Airways, Corsair y Joon, tres aerolíneas francesas. Mientras tanto, una empresa rival, Inflight VR, introdujo recientemente entretenimiento de realidad virtual en Small Planet Airlines, con sede en Lituania, inicialmente en vuelos entre Ámsterdam y el sur de Europa, y su producto se probará más en Iberia de España después de una prueba entre Madrid y Tel Aviv.
Entonces, ¿por qué las aerolíneas piensan que a los pasajeros les gustará la realidad virtual en los cielos? La razón más obvia es para que los viajeros no se sientan como si estuvieran en un avión. Las personas en viajes de negocios podrían imaginar que están en la playa o en las montañas, en lugar de estar encerradas en un tubo volador apretado. Para las aerolíneas, el potencial de la realidad virtual también es atractivo, dado que los auriculares son mucho más livianos que las pantallas de cine, lo que permite ahorrar en costos de combustible. Y hay potencial para contenido promocional de realidad virtual específico de la ruta. Tim-Jasper Schaaf de IATA, un grupo comercial que trabaja con Inflight VR, sugirió Viajes semanalesuna revista, que los viajeros a Nueva York podrían ver un breve fragmento de un musical de Broadway en realidad virtual y luego se les ofrecería la oportunidad de comprar entradas para el espectáculo.
Pero hay razones para ser escéptico. Viajes semanales afirma que “los viajeros de clase económica pueden usar las gafas de realidad virtual para crear la ilusión de que están sentados en un cómodo asiento de clase ejecutiva”. Eso podría funcionar, hasta que realmente intenten estirarse y golpear a sus vecinos o golpearse las rodillas en los asientos delanteros. También es difícil imaginar cómo funcionaría la realidad virtual de 360 grados en un entorno en el que las personas apenas pueden girar la cabeza 180 grados. Finalmente, existen preocupaciones sobre el mareo por movimiento, que puede afectar a los usuarios de realidad virtual incluso cuando no están en un avión. El director ejecutivo de InFlight VR, Moritz Engler, dijo Viajes semanales que las pruebas con más de 3.000 personas no han producido ningún caso de “mareo severo por movimiento”, pero eso no es del todo tranquilizador.
Aún así, las aerolíneas están claramente interesadas en la tecnología. Más allá de los que la han probado en vuelos, Qantas ha creado una aplicación de realidad virtual, y Air France, Emirates y Etihad han introducido la tecnología de realidad virtual de SkyLights en algunas de sus salas VIP de aeropuertos. Para consternación de los viajeros que no están emocionados ante la perspectiva de que sus vecinos de asiento se den vueltas y se agiten en un país de fantasía, la realidad virtual en vuelo apenas está comenzando.
