EL PRESIDENTE DE TURQUÍA, Recep Tayyip Erdogan, no oculta su deseo de formar lo que él llama una “generación piadosa”. Desde que su partido Justicia y Desarrollo (AK) se convirtió en la fuerza dominante de Turquía en 2002, elevar el papel público del Islam en esta república constitucionalmente secular ha sido más que un eslogan; ha encontrado expresión en muchas políticas gubernamentales.
Durante sus dieciséis años en el poder, Erdogan ha presidido la construcción de miles de nuevas mezquitas y escuelas vocacionales islámicas, conocidas como imam hatips. El número de estudiantes en dichas instituciones se ha multiplicado por más de cinco desde 2012, a un estimado de 1,4 millones en un país de unos 80 millones. El presupuesto de la dirección religiosa, la agencia responsable de la conducción de los sermones en las mezquitas del país, ha crecido a pasos agigantados, superando a varios ministerios en el proceso. El gobierno ha cultivado discretamente relaciones con varios movimientos y hermandades islámicas, ayudándoles a acumular un poder y una riqueza considerables.
Pero curiosamente estas políticas no parecen haber tenido el resultado deseado. Los turcos no parecen ser más devotos que hace una década, decenas de escuelas islámicas siguen vacías y las hermandades parecen estar cada vez más fuera de sintonía con una sociedad que cambia rápidamente.
Según un estudio de KONDA, una empresa local de encuestas, entre 2008 y 2018, la proporción de turcos que se definen a sí mismos como religiosos bajó del 55 % al 51 %. La cantidad de mujeres que usan el velo islámico apenas se movió, del 52 % hace una década al 53 %, y la proporción de mujeres que ayunan regularmente disminuyó del 77 % al 65 %. Mientras tanto, el número de ateos ha aumentado del 1% al 3%.
A pesar del dinero que el gobierno ha invertido en las escuelas imam hatip, que combinan una educación estándar con horas de estudio del Islam, la oferta sigue superando a la demanda. En el nivel de secundaria, los imam hatips llenaron solo el 52% de los lugares disponibles el año pasado, en comparación con el 95% de las escuelas regulares. Estas escuelas también tienen mucho menos éxito que otras. Los estudiantes de Imam hatip tienen al menos el doble de probabilidades de inscribirse en una universidad que los estudiantes de escuelas regulares o privadas.
Podría decirse que el mayor freno a los intentos del Islam político de reformar la sociedad turca ha sido la demografía, dice Bekir Agirdir, director de KONDA. El ritmo de migración del campo a la ciudad en Turquía ha sido implacable. Hasta cierto punto, eso ha hecho que los espacios urbanos de Turquía tengan una atmósfera más religiosa y conservadora; pero con el tiempo, muchos de los nuevos habitantes de la ciudad tienden a desarrollar un enfoque más a la carta de la religión.
En las últimas dos décadas, el porcentaje de turcos que viven en áreas urbanas se ha disparado del 64% al 75%, según el Banco Mundial. La población de Estambul se ha expandido en un promedio de más de 300.000 personas por año. “La urbanización ha creado su propio sistema de valores, así como una gran cantidad de áreas grises”, dice el Sr. Agirdir.
Muchos jóvenes nacidos en familias religiosas buscan un Islam compatible con la vida urbana moderna y el estatus de clase media, dice. Para llegar a fin de mes, esposas e hijas que habrían estado confinadas en el hogar en pueblos y ciudades pequeñas salen en busca de trabajo. Las parejas solteras conservadoras asisten a conciertos pop y se abrazan en público.
Mientras tanto, las hermandades religiosas, cualquiera que sea su relación con el gobierno, han luchado por conectar con los jóvenes musulmanes. Es más, todas las hermandades quedaron ensombrecidas cuando los miembros de la más conocida, dirigida por el predicador exiliado Fethullah Gulen, participaron en un violento golpe de estado en julio de 2016. Decenas de miles de presuntos y reales simpatizantes de Gulen, la mayoría de los cuales no jugó ningún papel en el golpe, han sido encarcelados.
Para al menos una parte de la burguesía islámica, la línea que separa los estilos de vida conservadores y seculares se está volviendo cada vez más borrosa, dice Etyen Mahcupyan, asesor de un ex primer ministro de AK. Esto implica un enfoque más selectivo del Islam y un papel más limitado para las hermandades. “Hace veinte años, un joven que quisiera ser religioso hubiera buscado un guía y hubiera tratado de hacer lo que le decían”, dice. “Pero ahora ese joven quiere redefinir el Islam por sí mismo, y ningún guía puede hacerlo”.