El uso regular de Internet por parte de las personas mayores podría reducir su riesgo de demencia, sugiere un estudio

Para adultos mayoresencontrar el punto óptimo en términos de tiempo de pantalla podría ayudar a reducir el riesgo de demencia, según un estudio reciente de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York.

Entre los adultos de 50 a 64,9 años, los usuarios habituales de Internet pueden experimentar un menor riesgo de demencia en comparación con los usuarios no habituales, descubrieron los investigadores.

“Descubrimos que los usuarios regulares experimentaron aproximadamente la mitad del riesgo de demencia que los usuarios no regulares”, señaló el autor principal Gawon Cho, candidato a doctorado de la Escuela de Salud Pública Global en NYU.

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También se descubrió que períodos más prolongados de uso regular de Internet en la edad adulta tardía ayudan a reducir los riesgos de una posterior incidencia de demencia.

“Este hallazgo sobre el período de uso es importante porque sugiere que los cambios en el uso de Internet en la vejez son importantes para la salud cognitiva, aunque algunos pueden afirmar que la vejez es demasiado tarde para intervenir”, dijo Cho a Fox News Digital.

Sin embargo, parece que el uso excesivo de Internet puede tener el efecto contrario.

“Si bien el uso regular puede ser útil, cabe señalar que también encontramos que el uso excesivo de Internet se asocia con un mayor riesgo de demencia en los adultos mayores”, explicó Cho.

Para calcular estos hallazgos, los investigadores analizaron 17 años de datos de 18 154 adultos sin demencia de entre 50 y 64,9 años, comparando la tasa de desarrollo de la demencia al uso de Internet de referencia.

“Si desafiamos al cerebro, podemos mantener las vías neuronales sanas y fuertes durante más tiempo”.

El estudio, publicado en el Journal of the American Geriatrics Society, se realizó entre septiembre de 2021 y noviembre de 2022.

“Sin una cura para la demencia, la prevención y la reducción del riesgo son importantes, lo que nos motivó a estudiar este tema”, dijo Cho.

‘Úsalo o pierdelo’

Dra. Sandi Petersen, vicepresidenta sénior de salud y bienestar de Pegasus Senior viviendo en Dallas, Texases un gerontólogo que dirige los servicios de atención médica de Pegasus.

No se sorprendió al descubrir que el uso regular de Internet podría reducir el riesgo de demencia, ya que fomenta el compromiso cognitivo y fomenta la comunicación y el aprendizaje.

“Sabemos por los principios de la neuroplasticidad que si desafiamos al cerebro, podemos mantener las vías neuronales sanas y fuertes durante más tiempo, incluso en presencia de trastornos neurocognitivos como la demencia”, dijo a Fox News Digital.

El uso de Internet requiere no solo “poder mental”, sino también destreza física, apuntó, ya que las personas mayores deben navegar con el uso de un teclado y un mouse o una pantalla táctil.

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“Combinatorio desafíos mentales con un pequeño movimiento motor en los lados bilaterales del cuerpo aumenta la eficacia de las vías neurales”, dijo Petersen. “El viejo adagio de ‘úsalo o piérdelo’ es cierto hasta cierto punto”.

Participar en línea también puede tener beneficios sociales y emocionales, lo que es especialmente importante para las personas mayores que pueden sentirse solas y tener movilidad limitada debido a la edad o la enfermedad.

“Sin una cura para la demencia, la prevención y la reducción del riesgo son importantes”.

“El compromiso con la información y otras personas juega un papel importante en combatir el aislamiento que experimentan muchos adultos mayores a medida que envejecen”, explicó Petersen.

“La computadora permite la interacción con los seres queridos a través de chats de video, por ejemplo, incluso si la persona mayor tiene problemas de movilidad”.

En un estudio de 2020 realizado por el Dr. Gary Small de Los Ángeles, 24 adultos fueron monitoreados mientras usaban Internet.

Los usuarios web más experimentados mostraron el doble de actividad en las áreas del cerebro que controlan la toma de decisiones y el razonamiento complejo en comparación con los que eran nuevos en Internet.

Conectarse a Internet como un ‘ejercicio cognitivo’

Los hallazgos del estudio respaldan la idea de que la participación en línea puede desarrollar y mantener una “reserva cognitiva”, que puede compensar el envejecimiento del cerebro y reducir el riesgo de demencia, dijo Cho.

“Las personas que no usan Internet con regularidad pueden intentar hacerlo como un ejercicio cognitivo, al igual que participarían en otras actividades sugeridas para mejorar la salud cognitiva, como aprender una nueva técnica, jugar un juego nuevo o leer un libro nuevo. ” él dijo.

Los resultados no aparecerán de inmediato, dijo el Dr. James Pratty, profesor clínico asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina Riverside de la Universidad de California.

“Los cambios no son un proceso de la noche a la mañana, ni se van a ver en dos o tres meses”, dijo a Fox News Digital.

“Requiere un compromiso diario para lograr lo que podrían ser cambios cognitivos significativos y protección del cerebro, especialmente en un momento en que todos vivimos más tiempo”.

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Para evitar cualquier interrupción del sueñoPetersen recomienda que las personas mayores realicen la mayor parte de su participación en Internet durante el día.

“Si bien la luz de cualquier tipo puede suprimir la secreción de melatonina, la luz azul de la noche, que se emite desde computadoras, tabletas y teléfonos inteligentes, lo hace con más fuerza”, dijo a Fox News Digital.

“Entonces, especialmente para los adultos mayores que pueden tener problemas para dormir, puede ser importante limitar el uso de Internet durante la noche”.

“La gente necesita seguir comprometida con la vida, sea lo que sea que les parezca”.

Sentarse demasiado tiempo es otro peligro potencial del uso excesivo de Internet, anotó Peterson.

Durante las sesiones de computadora, recomienda que las personas mayores se pongan de pie y se muevan cada una o dos horas para darles un descanso a sus cerebros y cuerpos.

El estudio tuvo limitaciones, pero los expertos dicen que los hallazgos tienen sentido

El estudio tuvo un tamaño de muestra pequeño, anotó Petersen, “y, ciertamente, un estudio no significa que esta sea una evidencia sólida para la práctica”.

Cho también dijo que los hallazgos “no son estrictamente causales”.

El estudio muestra, sin embargo, que las personas que usaban Internet regularmente tenían aproximadamente la mitad del riesgo de demencia que los usuarios no regulares después de ajustar varios factores de riesgo y la probabilidad de usar Internet regularmente.

“Los principios tienen sentido y subrayan lo que siempre hemos sabido: las personas deben permanecer comprometidas con la vida, sea lo que sea que les parezca”, dijo Petersen.

“Internet es sin duda una de las muchas formas de fomentar el compromiso y la conexión entre los adultos mayores”.

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Según los beneficios, tanto cognitivos como sociales, Petersen recomienda Internet como una herramienta para las personas mayores, especialmente para aquellos que no pueden conectarse de otras maneras.

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De cara al futuro, Cho señaló la necesidad de más investigación en esta área, particularmente en “formas efectivas de utilizar la participación en línea para aumentar la vida cognitivamente saludable entre los adultos mayores, mientras se tiene en cuenta los posibles efectos secundarios del uso excesivo”, dijo.