LOS FANÁTICOS DEL RUGBY desde Aberdeen hasta Osaka esperaban con ansias uno de los juegos más emocionantes de la Copa del Mundo hasta el momento. Japón, los anfitriones, estaban listos para enfrentarse a Escocia en la ciudad de Yokohama el 13 de octubre para decidir qué equipo avanzaría a la etapa de cuartos de final. Entonces el clima amenazó con llover sobre la fiesta de World Rugby. El tifón Hagibis, un ciclón tropical con vientos de más de 161 km (100 millas) por hora, azotó la costa sureste de Japón el día anterior al partido. Otros tres juegos (menos pesados) fueron cancelados. Los organizadores advirtieron que lo mismo podría pasar con Escocia y Japón.
Había mucho en juego para los equipos. Japón, que había dinamizado la competencia con una sorpresiva victoria sobre Irlanda, deseaba desesperadamente llegar a las etapas finales en su propio terreno. Escocia, mientras tanto, solo una vez no logró salir de la fase de grupos del torneo, en Australia en 2011. Si el juego se cancelara, Escocia no podría ganar suficientes puntos para permanecer en la Copa del Mundo. El reglamento de World Rugby descarta la reprogramación de juegos de grupo. La Unión Escocesa de Rugby incluso amenazó con emprender acciones legales contra los organizadores para obligarlos a reconsiderar. Mark Dodson, director ejecutivo del rugby escocés, le dijo a la BBC que las regulaciones iban “en contra de toda la integridad deportiva del torneo”. En el último minuto, las condiciones se consideraron lo suficientemente seguras para que el partido siguiera adelante. Japón realizó una actuación impresionante para ganar 28-21 y enviar a Escocia a casa.
La interrupción de la Copa del Mundo era la menor de las preocupaciones del país. El tifón ha matado al menos a 35 personas y ha causado daños generalizados. Pero el impacto del clima extremo en los eventos deportivos es difícil de ignorar. En la Copa Mundial de Cricket de este verano en Inglaterra, se suspendieron cuatro juegos en siete días debido a las fuertes lluvias. David Richardson, exdirector ejecutivo del Consejo Internacional de Críquet, se quejó del “clima extremadamente fuera de temporada”, pero dijo que tener en cuenta los días de reserva sería “complejo”. El torneo tenía programados juegos de grupo en 45 días consecutivos. El mes pasado, en el Campeonato Mundial de Atletismo en Doha, casi un tercio de las 70 participantes en el maratón femenino no pudieron terminar la carrera con un calor extremo (aunque no fuera de temporada) de 33 °C (91 °F), a pesar de que se cambió la hora de inicio. a medianoche para hacer más llevaderas las condiciones.
Es probable que los casos de lluvia, sin mencionar los tifones, las inundaciones o el calor, que detengan el juego se vuelvan más comunes a medida que el cambio climático haga que algunos eventos climáticos sean más severos. En el caso de tormentas como Hagibis, una atmósfera más cálida retiene más vapor de agua, lo que las hace más intensas. El año pasado hubo más desastres naturales que cualquier año desde 1980, según Munich Re, una reaseguradora (ver gráfico). En el futuro, las regiones costeras serán más propensas a tormentas e inundaciones, mientras que las regiones del interior enfrentarán olas de calor e inundaciones repentinas, según Piers Forster, profesor de física climática en la Universidad de Leeds y uno de los autores de un informe sobre el clima. cambio y deporte. Un estudio de 2016 descubrió que, en los últimos 40 años, los tifones asiáticos, como el que amenaza a Japón, se han vuelto un 50 % más fuertes. Las tormentas tropicales que azotan Estados Unidos también se están volviendo más potentes. Cuando se trata de eventos deportivos, señala Forster, “ningún lugar es seguro”.
¿Qué pueden hacer los organizadores para minimizar los riesgos que el clima extremo representa para los eventos deportivos? La solución más obvia es incorporar más flexibilidad en cuanto a cuándo y dónde tienen lugar los encuentros. La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), cuya temporada comienza en septiembre, en el apogeo de la temporada de huracanes del país, está acostumbrada a reorganizar los juegos debido al clima extremo. Sus reglas establecen que los organizadores intentarán reprogramar cualquier juego cancelado dentro de los dos días posteriores a la fecha prevista. Si el lugar original no está disponible, el accesorio se traslada al sitio alternativo más cercano. Después de que el huracán Katrina devastara Nueva Orleans en 2005, los Saints, el equipo local, todavía jugaron una temporada completa y trasladaron los partidos de local a estadios en Luisiana, Texas y Nueva Jersey. En golf, por su parte, las rondas americanas del PGA Tour tienen en cuenta los patrones climáticos estacionales. El año pasado, la gira comenzó en los estados del sur en octubre, antes de mudarse a California durante cinco semanas en el invierno (el “columpio de la costa oeste”), y solo hacia el noreste cuando el clima mejoró en abril.
Otra opción es simplemente escapar de los elementos por completo. El tenis se ha jugado bajo techo durante mucho tiempo, y las dos canchas con techo retráctil de Wimbledon permiten que los grandes partidos continúen bajo un aguacero. Sin embargo, el cambio del exterior al interior afecta más que a los espectadores empapados. Jamie Murray, un campeón de dobles que participó en una prueba de la nueva cancha cubierta del club este verano, observó que “si el techo está cerrado, la pelota viaja por el aire más fácilmente”. La ausencia de viento o el resplandor del sol también hace que jugar sea menos desafiante. En un deporte como el cricket, el efecto sería aún más notable: los bateadores prefieren condiciones soleadas y secas, lo que dificulta que los jugadores de bolos hagan que la pelota “oscile” o se mueva hacia los lados mientras viaja por el aire. Un puñado de canchas de cricket, como el Docklands Stadium en Melbourne, tienen techo, pero muchos fanáticos insisten en que la exposición del cricket a los elementos le da una emocionante imprevisibilidad.
Aunque las ligas deportivas pueden tomar medidas para mitigar el clima extremo, la Copa Mundial de Rugby muestra que esto es menos fácil de hacer con los principales torneos únicos. Los organizadores deben tener más en cuenta el clima al elegir los lugares. Es probable que el clima sofocante de Qatar haga que la Copa Mundial de fútbol de 2022 sea difícil para los jugadores y aficionados. La candidatura de Tokio para los Juegos Olímpicos de 2020 prometía un “clima templado y soleado” que proporcionaría “un clima ideal para que los atletas se desempeñen al máximo”. Cuando la ciudad enfrentó una ola de calor de 40 °C el año pasado, los organizadores se vieron obligados a admitir que el calor sí representa un riesgo. En un artículo para el Tiempos de Japón, Takeo Hirata, responsable de la coordinación gubernamental de los juegos, ofreció una serie de soluciones poco convincentes. Estos incluían no talar árboles a lo largo de la ruta del maratón para ofrecer algo de sombra a los corredores y pavimentar los caminos con un revestimiento especial que refleja los rayos infrarrojos. Una mejor opción podría ser reprogramar los eventos para más adelante en el año. Un miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) dijo al New York Times que la razón principal por la que los Juegos no pueden trasladarse de julio a agosto es para ajustarse a los horarios de las emisoras estadounidenses adineradas.
El costo del clima extremo podría hacer que los dólares perdidos en transmisión parezcan monedas sueltas. El cambio climático plantea un riesgo cada vez más costoso para muchas industrias. Entre 2016 y 2018, Estados Unidos sufrió un promedio de 15 desastres ambientales por año, que causaron daños por más de mil millones de dólares (a precios actuales), frente a cinco por año entre 1980 y 2015. Sin embargo, el deporte en vivo es particularmente vulnerable: a menudo es al aire libre y los accesorios son difíciles de reprogramar. Desde 2004, el COI ha contratado un seguro de cancelación y abandono que cubre sus costos operativos en caso de interrupción de los Juegos. Con un costo promedio de albergar los Juegos de 5.200 millones de dólares, según un estudio de 2015, tanto las aseguradoras como los fanáticos esperan que no se hagan reclamos de este tipo en los Juegos del próximo año. El aumento de las primas de seguros puede incluso hacer que algunos eventos sean inviables. Si los deportes no pueden, o no quieren, adaptarse para protegerse de los elementos, los fanáticos deben esperar más interrupciones como las que se vieron en la Copa Mundial de Rugby este fin de semana.