Un equipo de investigadores internacionales que utilizan el telescopio espacial James Webb de la NASA ha descartado la posibilidad de vida en el exoplaneta distante, TRAPPIST-1 c.
El estudiante de posgrado Sebastian Zieba, que participó en el estudio, dijo que el equipo de investigación se propuso determinar “si los planetas rocosos tienen atmósferas o no”.
Dibujo conceptual de un artista que muestra el aspecto que podría tener la TRAPPIST-1c. (NASA, ESA, CSA, Joseph Olmstead (STScl))
“En el pasado, solo podíamos estudiar planetas con atmósferas ricas en hidrógeno”, dijo Zieba, según la NASA. “Con Webb finalmente podemos comenzar a buscar atmósferas dominadas por oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono”.
TRAPPIST-1 c es uno de los siete planetas rocosos que orbitan una estrella enana roja ultrafría a aproximadamente 40 años luz de la Tierra. Aunque son similares en tamaño y masa, los investigadores no están seguros de si tienen atmósferas similares. Tampoco está claro si estas plantas tienen suficiente agua, dióxido de carbono y otros elementos necesarios para crear una atmósfera y sustentar la vida.
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El equipo de investigación observó TRAPPIST-1 c en cuatro ocasiones distintas mientras orbitaba alrededor de una estrella para determinar cuánta atmósfera tiene.
Si un planeta tiene alguna atmósfera, redistribuirá el calor del lado diurno al lado nocturno, lo que hará que la temperatura del lado diurno sea más baja de lo que sería sin atmósfera, dijo la NASA.
Zieba dijo que la investigación del equipo es consistente con que el planeta sea una roca desnuda, sin atmósfera o que el planeta tenga menos atmósfera de CO2 que la Tierra o incluso que Marte sin nubes.
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La ausencia de una atmósfera espesa sugiere que el exoplaneta podría haberse formado con relativamente poca agua, dijo la NASA.
