El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado accidentalmente imágenes de un agujero negro “fuera de control” que atraviesa el espacio, dejando atrás una estela de estrellas recién nacidas.
El agujero negro, que pesa tanto como 20 millones de soles, viaja por el espacio tan rápido que si estuviera en nuestro sistema solar, podría viajar de la Tierra a la Luna en 14 minutos, según la NASA.
Impresión de un artista de un agujero negro supermasivo fuera de control. (NASA)
La “estela” de estrellas de 200.000 años luz que el agujero negro está dejando atrás tiene aproximadamente el doble del diámetro de la Vía Láctea. La NASA dijo que el fenómeno es probablemente el resultado de un juego de “billar galáctico entre tres agujeros negros masivos”.
Las nuevas estrellas se están formando a medida que el agujero negro se abre paso en el gas frente a él para desencadenar nuevas formaciones a lo largo de un estrecho corredor. La NASA dijo que el avistamiento no tiene precedentes.
“Lo que estamos viendo son las consecuencias. Como la estela de un barco, estamos viendo la estela detrás del agujero negro”, dijo en un comunicado Pieter van Dokkum, de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. “El rastro debe tener muchas estrellas nuevas, dado que es casi la mitad de brillante que la galaxia anfitriona a la que está vinculado”.
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Van Dokkum dijo que fue “pura casualidad” que los investigadores tropezaran con el hallazgo. Según la NASA, van Dokkum estaba buscando cúmulos de estrellas globulares en una galaxia enana cercana.
“Estaba escaneando la imagen del Hubble y luego noté que teníamos una pequeña raya. Inmediatamente pensé, ‘oh, un rayo cósmico golpeando el detector de la cámara y causando un artefacto de imagen lineal'”, dijo van Dokkum. “Cuando eliminamos los rayos cósmicos nos dimos cuenta de que todavía estaba allí. No se parecía a nada que hayamos visto antes”.
Las observaciones espectroscópicas revelan que es una cadena de estrellas azules jóvenes de 200.000 años luz de largo. (NASA)
Van Dokkum investigó más a fondo y concluyó que estaban viendo las secuelas de un agujero negro que volaba a través de un halo de gas que rodeaba la galaxia anfitriona.
La NASA cree que el “cohete intergaláctico” es probablemente la culminación de múltiples colisiones de agujeros negros supermasivos, con las dos primeras galaxias fusionándose hace unos 50 millones de años.
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Los hallazgos del equipo se publicaron en The Astrophysical Journal Letters el 6 de abril.