Nuevas imágenes del rover Perseverance Mars de la NASA pueden haber revelado lo que alguna vez fue un río en el planeta rojo.
El río, que según la agencia era más profundo y se movía más rápido de lo que los científicos han visto evidencia, era parte de una red de vías fluviales que fluían en el cráter Jezero.
El rover ha estado explorando el cráter desde que aterrizó allí hace más de dos años, con la esperanza de encontrar signos de vida microbiana antigua.
Perseverance ha estado examinando la parte superior de una pila de roca sedimentaria de 820 pies de altura que tiene características que sugieren agua.
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Los científicos creen que estas bandas de rocas pueden haber sido formadas por un río muy rápido y profundo: se ha encontrado la primera evidencia de este tipo en Marte. El rover Perseverance Mars de la NASA capturó esta escena en un lugar apodado “Skrinkle Haven” usando su cámara Mastcam-Z entre el 28 de febrero y el 9 de marzo de 2023. (Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Usando cientos de imágenes del instrumento Mastcam-Z del rover, los mosaicos revelaron granos gruesos de sedimentos y guijarros.
“Eso indica un río de alta energía que transporta muchos escombros. Cuanto más poderoso es el flujo de agua, más fácilmente puede mover piezas más grandes de material”, Libby Ives, investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. , dijo en un comunicado.
El rover puede ver una serie de bandas de rocas en capas dentro del cráter llamadas “unidades curvilíneas”, que representan una ubicación llamada “Skrinkle Haven”.
El rover Perseverance Mars de la NASA se tomó una selfie con varios de los 10 tubos de muestra que depositó en un depósito de muestras que está creando dentro de un área del cráter Jezero apodada “Three Forks”. La imagen fue tomada por la cámara WATSON (sensor topográfico de gran angular para operaciones e ingeniería) en el extremo del brazo robótico del rover el 22 de enero de 2023, el día 684 marciano, o sol, de la misión. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Si bien los científicos de la NASA están seguros de que las capas curvas fueron creadas por agua poderosa, las imágenes han planteado preguntas sobre de qué tipo.
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Podría ser un río sinuoso o trenzado. Al mirarlos desde el suelo, las capas curvas parecen estar alineadas en filas y podrían ser los restos de las orillas de un río que cambiaron con el tiempo o los de bancos de arena que se formaron en el río.
En particular, las capas probablemente eran más altas, pero los científicos sospechan que habían sido arrasadas por el viento y talladas con el tiempo.
El rover Perseverance Mars de la NASA capturó este mosaico de una colina apodada “Pinstand”. Los científicos creen que las altas capas sedimentarias apiladas una encima de la otra aquí podrían haber sido formadas por un río profundo y rápido. (Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Otro lugar que forma parte de la unidad a un cuarto de milla de Skrinkle Haven se conoce como “Pinstand”. Es una colina aislada que tiene capas sedimentarias que se curvan hacia arriba, incluidas algunas de hasta 66 pies de altura. Las capas altas también pueden haber sido formadas por un río poderoso, aunque los científicos están examinando otras razones.
El equipo de la NASA también está utilizando el instrumento de radar de penetración terrestre en Perseverance, Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment o RIMFAX, para mirar debajo de la superficie.
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“Lo que es emocionante aquí es que hemos entrado en una nueva fase de la historia de Jezero. Y es la primera vez que vemos entornos como este en Marte”, dijo la científica adjunta del proyecto de Perseverance, Katie Stack Morgan. “Estamos pensando en los ríos en una escala diferente a la que teníamos antes”.