SI SOLAMENTE EL aventado sucediera más rápido. Para el quinto debate demócrata televisado, transmitido desde Georgia, diez candidatos se alinearon diligentemente en el escenario, cada uno detrás de un atril deslumbrantemente iluminado. Cada uno compitió para ser escuchado, para obtener una línea ensayada pero ingeniosa para ser compartida por los seguidores en las redes sociales, y luego rogar por donaciones en línea para mantenerlos en funcionamiento durante otro mes. Cada uno tomó su turno para explicar por qué él o ella harían mejor en golpear a Donald Trump antes de “curar” a la nación de alguna manera. Fue principalmente una exhibición reflexiva, pero los fuegos artificiales fueron pocos. El debate de dos horas abarcó una gama admirablemente amplia de temas. Sin embargo, la actuación en pantalla de los demócratas parece cada vez más divorciada del mundo real.
En realidad, solo cuatro candidatos dominan la carrera demócrata. A juzgar por los datos de las encuestas, la recaudación de fondos, las probabilidades de apuestas, la atención en la prensa, etc., ese paquete parece no haber cambiado durante meses. Joe Biden, a pesar de no haber recaudado mucho dinero últimamente, y Elizabeth Warren siguen siendo los favoritos. Ambos jugaron la noche con cautela y estuvieron relativamente apagados; ninguno apuntó un golpe significativo al otro, a pesar de la especulación de que Biden atacaría con fuerza los planes de atención médica de Warren. Biden mostró cierto entusiasmo solo brevemente, al atacar a China y Arabia Saudita como violadores de los derechos humanos. Ambos candidatos escaparon de la noche en gran medida ilesos.
Bernie Sanders, a pesar de su infarto, conserva un sólido núcleo de apoyo. No dijo nada nuevo que ampliara su atractivo más allá de la extrema izquierda del partido. Pete Buttigieg, con mucho el más joven de la Banda de los Cuatro, también se defiende. Una ola reciente de encuestas optimistas en los primeros estados, especialmente en Iowa, donde parece liderar, es un buen augurio para su campaña. Hizo una actuación de debate perfectamente decente, hablando con energía. Sorprendentemente, dado su creciente perfil, recibió pocos ataques fuertes de los demás. Es posible que lo hayan presionado más por sus problemas para atraer a los votantes negros o su limitada experiencia nacional. Quizás desconfiados de su evidente habilidad para contraatacar, la mayoría optó por ir a lo seguro.
Sin embargo, vaya mucho más allá de esos cuatro y no está claro por qué la fiesta se prolonga en estas audiciones a gran escala. Después del debate de Georgia es imposible (si no lo fuera ya) tomarse en serio la idea de que Tulsi Gabbard podría ser la elección de los demócratas. En un momento tuvo una extraña disputa con Buttigieg, alegando que tenía un plan para enviar soldados estadounidenses a luchar contra los cárteles de la droga en México. La presencia gris de Tom Steyer apenas se notó, excepto durante un breve intercambio (con Biden) sobre quién se preocupa más por el cambio climático. Incluso si él y otros fueran dignos de ello, no muestran signos de ascender de una categoría distante de otros. Cory Booker habla bien sobre muchos temas, incluida la reconciliación racial. Andrew Yang habló de la amenaza de la IA de China y ofreció una frase divertida sobre la intromisión de Vladimir Putin en la política estadounidense. Sin embargo, millones de televidentes los han escuchado hablar ahora en una serie de largos debates. No dijeron nada que indicara que sus fortunas podrían aumentar repentinamente.
Dos candidatos de nivel inferior tuvieron una buena noche. Amy Klobuchar encontró su voz de una manera que le ha costado hacer antes, por ejemplo, al hablar sobre el aborto y los derechos de las mujeres. La minnesota intenta presentarse como una figura centrista del Medio Oeste con un historial de elecciones ganadoras, que aporta más experiencia que Buttigieg. Ella podría ganar un poco de tracción. Kamala Harris también se mostró serena y contundente, sobre todo cuando habló sobre política exterior y bromeó diciendo que el dictador de Corea del Norte “perjudicó” a Trump. Estaba más enérgica de lo que ha estado durante algún tiempo, aunque su campaña está luchando por conseguir donantes o apoyo popular. Un breve aumento a principios del verano es ahora un recuerdo lejano.
Entre los líderes, la falta de dramatismo en Georgia probablemente se adaptó mejor a los dos centristas: los Sres. Biden y Buttigieg. En los primeros debates, que comenzaron en junio, se habló mucho de la abolición de las fronteras, la eliminación de la aplicación de la ley de inmigración y la implementación de atención médica gratuita para todos. Ninguno de estos hombres parecía cómodo entonces, ya que los candidatos competían para aparecer como la figura más progresista posible. En cambio, la popularidad de la Sra. Warren aumentó. Pero tal charla corría el riesgo de desanimar a los votantes independientes y de medio camino y desde entonces se ha desvanecido. En este debate, y más allá, la conversación se ha centrado más en cuestiones pragmáticas, como la forma en que los demócratas podrían tratar de ganar el control del Senado, lo que requiere no asustar a los moderados, especialmente en lugares rurales y suburbanos. Faltan menos de tres meses para las asambleas electorales de Iowa. Hay más debates televisivos que superar antes de esa fecha, pero en febrero serán los votantes quienes comiencen con la verdadera selección.
