El presidente de Siria quiere que las religiones no musulmanas ayuden a acabar con su condición de paria

In bosques, parques infantiles y estadios en toda Siria, niños y adultos realizan rutinas de yoga. Sus palmas se abren en súplica, sus brazos echados hacia atrás, cantan “Surya Namaskar”. Suena como una bendición árabe para Siria, pero significa “saludo al sol” en sánscrito. Instructores vestidos con túnicas de monjes hindúes predican las enseñanzas de Shiva, un dios indio que se dice que fundó la práctica. “Estamos ofreciendo alivio del estrés de las guerras reales y económicas”, dice un tutor sirio. Hace dos décadas, un sirio conocido como Mazen Isa regresó de Rishikesh, una ciudad en las estribaciones del Himalaya conocida por sus estudios de yoga, y abrió una práctica de yoga en Siria. Decenas de centros de meditación ahora funcionan, de forma gratuita, en todo el país. Una clave de su éxito es que el presidente Bashar al-Assad los respalda.

Durante más de medio siglo, la dinastía Assad ha aliado a su propia secta alauita, una rama del Islam chiíta, con las innumerables minorías religiosas de Siria para reforzar el dominio del régimen sobre la mayoría musulmana sunita del país. Pero últimamente ha permitido que otras denominaciones extiendan sus raíces. Además de alentar el yoga, ha permitido que los cristianos evangélicos abran iglesias en casas donde los musulmanes convertidos pueden adorar. Incluso ha alentado a los judíos de origen sirio a visitar Damasco, la capital. Este influjo religioso, espera, aumentará la base minoritaria del régimen y terminará con su condición de paria en todo el mundo. “Es su programa para la normalización”, dice Ayman Abdelnour, cristiano sirio y antiguo amigo convertido en disidente.

Para muchos sirios, las nuevas religiones ofrecen un alivio comunitario en un país devastado por una guerra civil. Se cree que más de 350.000 personas han muerto. Casi la mitad de la población de más de 22 millones en 2012 ha sido desplazada o forzada al extranjero; Se calcula que el 90% de los que todavía están en Siria viven en la pobreza. La sociedad civil y las reuniones políticas todavía están amordazadas.

El Centro Sirio de Yoga y Meditación, con sede en la ciudad costera de Latakia, dice que los centros de yoga se han más que cuadruplicado desde que comenzó la guerra en 2011. El Ministerio de Deportes les proporciona canchas de fútbol para practicar yoga. El número de cristianos pertenecientes a denominaciones establecidas desde hace mucho tiempo en Siria se ha desplomado de alrededor de 2,5 millones antes de la guerra a unos 500.000 en la actualidad, según una delegación cristiana que visitó recientemente Damasco. Pero se dice que cada mes se abren nuevas iglesias evangélicas en casas, particularmente en el noreste gobernado por los kurdos.

Entre los refugiados sirios se observa una tendencia similar. La Asociación Internacional de Valores Humanos, una Reino Unidoorganización benéfica, ha estado impartiendo clases de yoga en Zaatari, un campamento para sirios en Jordania. Las iglesias evangélicas están proliferando en el Líbano. Los líderes musulmanes sirios solían denunciar divergencias mucho más pequeñas del Islam ortodoxo como apostasía, pero ahora creen que es prudente callarse.

Aunque los servicios de seguridad todavía mantienen un estricto control sobre el estado, Assad bendice este pluralismo religioso. Envía a sus funcionarios a celebrar el Día Mundial del Yoga. Se abrió una universidad católica en Damasco en 2021. A veces, él y su esposa asisten a la iglesia. “Nos mostró el espíritu de amor por todas las religiones y dijo que quería reconstruir la iglesia en el Medio Oriente”, dice el obispo Daniel, un prelado australiano que se reunió recientemente con Assad en Damasco. El presidente incluso envió a sus funcionarios a reunirse con judíos de origen sirio en Estados Unidos, pidiéndoles ayuda para reconstruir sinagogas en Alepo, una ciudad en el norte de Siria. Envió sus condolencias en 2021 después de que Avraham Hamra, el exrabino principal de Siria, muriera en Israel. “Los lazos judíos son una prioridad para él”, dice un emisario entre Assad y los judíos sirios.

Mientras se le da la bienvenida gradualmente al mundo árabe, Assad espera que su política multiconfesional lo ayude a terminar con su aislamiento en otro lugar. El yoga lo ha ayudado a fortalecer los lazos con la India. Piensa que llegar a los judíos podría mejorar las relaciones con Estados Unidos e Israel. El obispo australiano declaró después de su visita: “Estamos orando para que los líderes del mundo levanten las sanciones contra Siria para que puedan reconstruir la nación nuevamente”. Muchos grupos cristianos en el extranjero se oponen a las sanciones económicas contra Siria con el argumento de que dañan a los sirios comunes más que al régimen, y que a pesar de toda su destrucción, Assad es un baluarte contra el extremismo musulmán. ■