tPENSAMIENTO DE BRASIL y, si eres como la mayoría de las personas, pensarás en playas bordeadas de palmeras, samba y caipirinhas. El cliché necesita una actualización. En las últimas dos décadas, el centro de gravedad política y económica ha comenzado a desplazarse de las costas húmedas, a las que se decía que los brasileños se aferraban “como cangrejos”, a las vastas y áridas llanuras del interior. Su banda sonora es sertanejo (la música country). La bebida preferida es la cerveza fría.
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El censo de Brasil, el primero en 12 años, mostró una tendencia notable cuando se publicó en junio. Siete de los diez municipios que más han crecido se encuentran en el cinturón agrícola de la mitad sur del país y el centro-oeste. La población del centro-oeste, que incluye los estados de Goiás, Mato Grosso y Mato Grosso do Sul más la capital, Brasilia (ver mapa), creció un 1,2% anual, más del doble de la tasa nacional. El sureste todavía tiene la mayor cantidad de gente y dinero: solo el estado de São Paulo produce un tercio de la producción de Brasil. PIB y alberga a una quinta parte de su población. Pero incluso dentro de ese estado, es en el cinturón agrícola donde la población y la economía están creciendo más.
Las migraciones dentro de Brasil no son nada nuevo. Un movimiento desde el noreste pobre hacia el centro industrial alrededor de la ciudad de São Paulo contribuyó en gran medida a dar forma a la economía y la cultura del país en la segunda mitad del siglo XX. El actual presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, es el más famoso de los millones que hicieron ese viaje. Después de que una hambruna azotara su lugar de nacimiento en Pernambuco, su madre metió a sus ocho hijos en un pau de arara (percha de guacamaya), un camión de plataforma y se dirigió hacia el sur. Lula saltó a la fama como líder sindical en la industria automovilística cerca de São Paulo. Ahora, cuando la gente abandona el noreste pobre, tiende a dirigirse al interior. Lo que ha cambiado es la percepción sobre qué actividad puede ofrecer una vida mejor, dice Carlos Vian de la Universidad de São Paulo. “Antes era la industria; ya no.”
El imán que atrajo a Lula a São Paulo ha perdido fuerza. A mediados de la década de 1980, la industria manufacturera representaba un tercio de la producción de Brasil. PIB; ahora representa sólo el 10%. El superávit del país en el comercio manufacturero, de 6.000 millones de dólares en 2005, se convirtió en un déficit de 108.000 millones de dólares en 2019. La productividad en la industria manufacturera y los servicios se ha estancado o se ha reducido.
El cultivo, la base de la economía brasileña en el siglo XIX, ha regresado. El país todavía exporta café y azúcar, que alguna vez se cultivaron en plantaciones trabajadas por esclavos. Desde principios de la década de 2000, la voraz demanda de China ha fomentado un aumento en la producción de soja, cereales y carne (ver gráfico). Las exportaciones agrícolas como porcentaje del total se han más que cuadruplicado desde 2000, hasta el 40%. Hoy el sector representa una cuarta parte de PIB y emplea una proporción similar de trabajadores. De 2002 a 2020, la economía de Mato Grosso, el corazón de la soja, creció un 4,7% anual en términos reales, más que la de cualquier otro estado y más del doble de la tasa nacional.
El auge de los agronegocios está cambiando lentamente la demografía y la cultura. En la década de 1970, más de cuatro quintas partes del crecimiento demográfico se produjeron en las ciudades más grandes. En los últimos 12 años, durante los cuales la población creció más lentamente, dos tercios del crecimiento se han producido en ciudades medianas.
Sinop, un centro de soja en Mato Grosso, es un ejemplo de esta tendencia. El estado, cuyo nombre significa “bosque denso”, tuvo pocos habitantes hasta mediados del siglo XX. Una sucesión de gobiernos brasileños se propuso poblar el interior del país. Se establecieron agencias para ofrecer tierras y crédito barato a las personas que se mudaron al oeste. Florecieron durante una dictadura militar que gobernó de 1964 a 1985. Sinop, fundada en 1974, lleva el nombre de una de esas empresas.
Al principio la vida fue dura para los colonos (aunque más dura para los indígenas a los que expulsaron). La tierra de color óxido daba poco y las enfermedades proliferaban. La tecnología vino al rescate. En la década de 1980, Embrapa, la agencia nacional de investigación agrícola, desarrolló una variedad de soja que prosperó en los suelos ácidos de la región. Entre los beneficiarios se encontraba el padre de Juliano Antoniolli, que llegó a Sinop en 1981, antes de que las granjas tuvieran acceso a la electricidad. En aquel entonces, el centro de la ciudad era “sólo un gran baño de barro”, dice Antoniolli, un agricultor de 38 años.
Actualmente, 4.000 cabezas de ganado deambulan entre los campos de soja y las hileras de maíz en sus 2.400 hectáreas cerca de Sinop. Los drones rocían fertilizantes y los tractores John Deere tiran de los arados. Tres estaciones base de Starlink, propiedad de Elon Musk, conectan la granja a Internet. Antoniolli emplea a 12 personas a tiempo completo, además de trabajadores temporales durante la cosecha. Paga un salario promedio de 8.000 reales (1.600 dólares) al mes, tres veces el salario medio de Brasil. Vende la mayor parte de su producción a cofcoun gigante de la comida china.
El poder blando de Sertanejo
Gracias al dinero y los empleos generados por el auge agrícola, no sólo para los peones sino también para los trabajadores de la construcción y otros, la población de Sinop ha aumentado en un 73% en los últimos 12 años, a 200.000. Ahora una ciudad de rotondas y concesionarios de automóviles, se parece más a un asentamiento en el sur profundo de Estados Unidos que a las metrópolis costeras de Brasil. Una gasolinera se hace llamar Texas; un carnicero, Super Beef.
Con la influencia económica vienen otros tipos de influencia. sertanejo es la música más popular de Brasil. En 2003, el 16% de las canciones más escuchadas en la radio brasileña eran de ese género. Para 2022, las tres cuartas partes lo eran. Un subgénero, agronejo, elogia la gran agricultura. Luan Pereira, un cantante larguirucho, escribió una exitosa canción sobre jugar en una Dodge Ram, una musculosa camioneta estadounidense preferida por los barones de la soja. El vídeo ha sido visto casi 100 millones de veces en los últimos seis meses en YouTube. Algunos cantantes de country se definen a sí mismos como “rudos”, en contraposición a los “playboys” de la ciudad. “Cinco playboys no pueden hacer lo que uno solo puede hacer”, alardea DJ Kévin con sombrero de vaquero, acompañado por el Sr. Pereira.
sertanejo La confianza en uno mismo plantea un desafío para Lula y su gobierno. Por un lado, acogen con satisfacción el crecimiento económico que viene con la expansión agrícola. Por el otro, les preocupa su costo ambiental y sus implicaciones políticas. Las tierras de cultivo están creciendo en parte a expensas de la cerrado (sabana tropical), el segundo bioma más grande de Brasil después del Amazonas. Sus propietarios tienden a ser fanáticos de Jair Bolsonaro, el presidente de derecha a quien Lula derrotó en las elecciones del año pasado. (De hecho, según un sitio web de noticias, Antoniolli estuvo presente en enero de este año cuando partidarios del ex presidente atacaron edificios federales en Brasilia para protestar contra la toma de posesión de Lula. Le dijo al sitio web que se fue tan pronto como comenzó el vandalismo). En respuesta al censo, la Corte Suprema de Brasil ordenó en agosto la primera redistribución de escaños en la cámara baja del Congreso desde 1993. El noreste, amigo de Lula, perderá; el cinturón agrícola ganará.
Lula comenzó su tercer mandato en enero (había sido presidente de 2003 a 2010) como enemigo de la agricultura y la ganadería. Durante la campaña electoral propuso limitar las exportaciones de carne vacuna para mantener bajos los precios internos. Sin embargo, desde entonces ha tratado de llevarse bien con la agroindustria, ofreciéndole más apoyo y al mismo tiempo engatusándola para que sea más ecológica. El 27 de junio anunció 364.000 millones de reales en préstamos subsidiados para agricultores, el mayor plan de crédito agrícola jamás realizado por Brasil. Los agricultores que utilicen energía renovable y pesticidas no químicos calificarán para los préstamos más baratos. El banco nacional de desarrollo, creado en la década de 1950 para promover la industria, está orientándose hacia la financiación de la agricultura. En 2009, la agroindustria recibió sólo el 5% de los préstamos del banco. El año pasado, casi una cuarta parte de su financiación se destinó a la agricultura y menos de una quinta parte a la industria. Es poco probable que el equilibrio vuelva a cambiar bajo el gobierno de Lula.
Muchos agricultores profesan apoyar el impulso del gobierno para hacer que la agricultura sea más ecológica. Daniel Freire, jefe de una cadena de mataderos en Pará, estado amazónico, dice que su empresa necesita permisos ambientales para exportar a Europa y Estados Unidos. “Para realizar envíos a los mejores mercados del mundo, es importante mejorar nuestros estándares sanitarios y medioambientales”, afirma. En abril, el Parlamento Europeo aprobó una ley que a partir de finales del próximo año obligará a los productores de materias primas a verificar que sus productos no hayan contribuido a la deforestación desde 2020.
Pero en privado muchos agricultores se quejan de las normas medioambientales. Se oponen, y en ocasiones desacatan, el código forestal nacional, que obliga a los agricultores del cerrado mantener la vegetación nativa en el 20-35% de su tierra. Algunos agricultores y ganaderos se trasladan a la selva tropical en estados como Pará, donde el requisito es más estricto (el 80% de su bosque debe ser preservado) pero la aplicación de la ley es aún más débil.
Brasil es uno de los pocos países donde las tierras agrícolas todavía se están expandiendo. El a nosotros El Departamento de Agricultura estima que para 2031 se pondrán en producción otros 20 millones de hectáreas, cerca de una cuarta parte del área actualmente plantada con cultivos. El crecimiento no tiene por qué significar la destrucción de árboles. Se cree que unos 170 millones de hectáreas de pastos están infrautilizados. Si los agricultores cultivaran soja en sólo 10 millones de esas hectáreas, podrían aumentar la producción en 40 millones de toneladas al año durante la próxima década, aproximadamente una décima parte de la producción mundial actual, dice Daniel Amaral, de la Asociación Brasileña de Industrias de Aceites Vegetales. La productividad de cada hectárea también podría aumentar. Los agricultores brasileños de maíz cultivan un promedio de seis toneladas métricas por hectárea, la mitad de los rendimientos que logran los agricultores estadounidenses. Una mejor infraestructura podría impulsar las ganancias y la inversión. Los camiones que transportan los granos de Mato Grosso al puerto deben viajar por una única carretera de 1.000 kilómetros llena de baches. Los costos logísticos de Brasil equivalen al 12,1% del producto nacional bruto, en comparación con el 7,6% en Estados Unidos. Los agricultores tienen mucho que ganar con un gobierno que invierta en reducirlos.
En lugares como Sinop el futuro parece prometedor. Pero crecen los temores de que el éxito de los agricultores brasileños pueda contener las semillas de su ruina. La deforestación de la cerrado eventualmente podría reducir las precipitaciones. Ya están empezando a aparecer señales de estrés por el cambio climático global. sertanejo algún día podría perder su arrogancia. ■