Ocurrió LO IMPOSIBLE: el 12 de octubre un ser humano corrió 42,2 km (26,2 millas) en menos de dos horas. Durante décadas, los investigadores han tratado de establecer un límite teórico en los tiempos para el maratón, llegando a menudo a la conclusión de que 1:59:59 era imposible. Como mínimo, el hito parecía estar a varias generaciones de ser alcanzado. Sin embargo, Eliud Kipchoge, un keniano de 34 años que tiene el récord mundial, tenía en mente una línea de tiempo diferente. El sábado, como parte del Ineos 1:59 Challenge en Viena, un evento no oficial que presenta varias condiciones artificiales, el Sr. Kipchoge cruzó la línea de meta en 1:59:40. Eso fue casi dos minutos más rápido que el récord mundial oficial de Kenia de 2:01:39, establecido en el maratón de Berlín del año pasado. También fue 45 segundos más rápido que su resultado en Breaking2, un evento no oficial similar organizado por Nike en 2017, que produjo un tiempo de 2:00:25.
Pocas de las otras barreras del deporte se han vuelto tan grandes. El maratón de dos horas se ubica con la milla en cuatro minutos, superada por Sir Roger Bannister en 1954, y la carrera de 100 metros en diez segundos, que no se logró a baja altura hasta 1983. La respuesta inicial al logro del Sr. Kipchoge ha sido eufórico, especialmente en su Kenia natal. El corredor de 34 años es ampliamente reconocido como el mejor corredor de maratón de todos los tiempos, con 11 victorias en 12 carreras a distancia, incluida una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2016. Cuando estableció su récord mundial oficial en Berlín el año pasado, los 78 segundos que recortó al mejor anterior fue el mayor paso adelante en medio siglo.
Pero a pesar de lo inspirador que fue, la actuación más reciente del maestro no figurará en los libros de récords oficiales. Al igual que el evento Breaking2 de Nike, el Ineos 1:59 Challenge infringió las reglas de la IAAF, el organismo rector del atletismo. La ubicación y la ruta se optimizaron para aumentar la probabilidad de un tiempo de menos de dos horas, y se mantuvo abierta una variedad de fechas y horarios de inicio para evitar que el clima arroje una llave de último minuto en el plan. (Se tomaron precauciones similares en Italia para Breaking2, que se llevó a cabo en la pista de carreras de automóviles de Monza, pero una tormenta dejó la pista muy por encima de la humedad ideal en el momento de la carrera).
La exhibición también pretendía eliminar gran parte de la resistencia del viento que frena a cualquier corredor. El Sr. Kipchoge siguió un automóvil eléctrico, que estableció una velocidad constante durante el intento, así como un ejército rotativo de 42 líderes en una formación en “V” especialmente diseñada. (Las reglas de la IAAF prohíben que los que marcan el ritmo ingresen a la mitad de una carrera, por lo que los que establecen récords generalmente se ven obligados a correr solos gran parte de sus carreras). Según una estimación del científico deportivo Ross Tucker, el beneficio de arrastrarse detrás del vehículo y otros corredores valió dos minutos para el Sr. Kipchoge, suficiente para compensar la diferencia entre su récord mundial oficial y la barrera de las dos horas. Aunque las condiciones perfectas siempre son posibles en una carrera reglamentaria, y es concebible que un equipo de corredores tan buenos como el Sr. Kipchoge pueda lograr algunas de las mismas ganancias de draft bajo las reglas de la IAAF, la mayor parte de esa ganancia de dos minutos se desvanecería incluso bajo las reglas más altas. circunstancias favorables de no exhibición.
Estos zapatos fueron hechos para torcer
Sin embargo, uno de los factores más importantes en la exhibición de 1:59:40 del Sr. Kipchoge es que es totalmente legal en las carreras oficiales. En Viena usó el último avance de Nike en tecnología de zapatillas para correr: las Vaporfly Next. Su predecesor, el Vaporfly 4%, recibió su nombre de la afirmación del fabricante de calzado de que mejora la eficiencia de carrera por ese margen, un avance asombroso que ha sido corroborado por investigaciones independientes. El Vaporfly Next aún no se ha sometido al mismo nivel de pruebas, pero es razonable suponer que hace aún más. El modelo 4% emplea una placa rígida de fibra de carbono para reducir el desperdicio de energía y cuenta con un diseño único que contrarresta parte del riesgo de lesión en el tobillo que crea la placa. The Next es la primera zapatilla para correr que usa múltiples placas de fibra de carbono entre una serie de otras campanas y silbatos.
Según Tucker, la ventaja del 4 % conferida por la primera generación de Vaporfly significa que, en calzado menos avanzado, el desempeño de Kipchoge en 1:59:40 habría sido bueno para 2:02:52, un día excepcional en la oficina, incluso para un maratoniano de élite, pero muy por debajo del número mágico. No todos los corredores responden a las Vaporfly en la misma medida, por lo que es posible que no ayudaran tanto al Sr. Kipchoge. Pero, por otro lado, el Vaporfly Next puede haber ofrecido una ventaja aún mayor que el modelo anterior.
Vaporflys ha estado en los pies de los maratonianos de élite desde 2016, un corto período de tiempo en el que los libros de récords del evento se han reescrito por completo. Dos semanas antes del Ineos Challenge, Kenesisa Bekele, un etíope de 37 años, ganó el maratón de Berlín con un tiempo a solo dos segundos del récord oficial de Kipchoge. Y el 13 de octubre, un día después de que Kipchoge superara la marca de las dos horas, Brigid Kosgei, una keniata de 25 años que también calza zapatillas Nike, estableció un nuevo récord mundial femenino en el maratón de Chicago. La Sra. Kosgei aplastó la marca de 2:15:25 de Paula Radcliffe, de 16 años, con un nuevo mejor tiempo de 2:14:04.
Solo cuatro hombres han corrido alguna vez un maratón reglamentario en menos de 2:02:57, y todos ellos lo hicieron con la ayuda de Vaporflys. Este grupo de supercorredores con calzado ventajoso ha desafiado el patrón habitual, en el que se establecen nuevos récords en incrementos cada vez más pequeños. El efecto de la nueva tecnología no tiene precedentes en las carreras de distancia y recuerda a los trajes de baño de cuerpo completo LZR de Speedo, que redujeron sustancialmente la fricción en comparación con el equipo estándar anterior. Fueron usados por el 94% de los ganadores en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, y cayeron tantos récords de natación que los trajes fueron rápidamente prohibidos. Las reglas de atletismo de la IAAF brindan poca orientación concreta sobre cómo manejar esta poderosa tecnología, y solo dicen que los zapatos no pueden brindar a los atletas “ayuda o ventaja injusta” y que el calzado debe estar disponible para todos.
Tucker ha argumentado que los Vaporfly fallan en la primera prueba y deberían prohibirse, ya que equivalen a poner resortes en las piernas de los corredores. Nike ya enfrenta críticas de los fanáticos del atletismo: el 30 de septiembre, el organismo de control antidopaje de Estados Unidos concluyó que Alberto Salazar, un entrenador que dirigía el Nike Oregon Project, un programa para corredores de élite, había alentado a sus atletas a tomar sustancias prohibidas. Ha sido vetado del deporte durante cuatro años, aunque está apelando la decisión y Nike niega haber actuado mal. La compañía seguramente reunirá sus fuerzas para garantizar que su equipo para mejorar el rendimiento continúe siendo tratado como una ventaja aceptable, en lugar de un impulso artificial.
Independientemente de que la IAAF adopte una postura oficial sobre la última creación de Nike, la ventaja que ofrecen las zapatillas complica la tarea de evaluar las proezas de otro mundo de los últimos 13 meses. Las grandes barreras en el atletismo han capturado durante mucho tiempo la imaginación del público, en parte porque muy poca tecnología se interpuso entre la humanidad y la gloria. Bannister manejó la milla en cuatro minutos con zapatos de cuero en una pista de ceniza. Los primeros hombres en romper la barrera de los diez segundos usaron clavos estándar.
Tales triunfos del cuerpo sobre el reloj ya no son tan claros. Los fanáticos admirarán con razón al Sr. Kipchoge por su dominio de las carreras, pero su tiempo de 1:59:40, e incluso su tiempo oficial de 2:01:39, debe una cantidad desconocida al diseño de zapatillas cada vez más inteligente. Gracias a sus medidas anti drafting, el resultado del Ineos Challenge siempre iba a salir con un asterisco. Dado el papel de la tecnología del calzado, el primer maratón de 1:59 probablemente debería tener dos.