IFUE retórica eso se ha vuelto demasiado común entre los populistas europeos. “Hordas” de migrantes africanos descendían sobre la patria, trayendo consigo “violencia, crímenes y prácticas inaceptables”. Su llegada fue una conspiración para cambiar la demografía de una nación orgullosa. Sin embargo, no temas. El presidente, que se postuló para el cargo como un forastero decidido a cambiar el orden político, prometió medidas urgentes para asegurar las fronteras de su país.
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Una cosa lo hizo diferente: este lenguaje no provino de Marine Le Pen o Giorgia Meloni, sino de Kais Saied, el presidente de Túnez.
Había una sombría ironía en sus comentarios en una reunión del consejo de seguridad nacional el 21 de febrero. Sus ciudadanos llevan mucho tiempo en el extremo receptor de esa retórica después de cruzar el Mediterráneo hacia Europa, y su presidencia autocrática ha incitado a más de ellos a intentar ese viaje. Sin embargo, a medida que la economía de Túnez se tambalea y aumenta la ira popular, él ha desplegado el mismo lenguaje contra los inmigrantes en su propio medio.
La elección de Saied en 2019 fue producto de años de disfunción política. Después de que los tunecinos derrocaran a su antiguo dictador, Zine el-Abidine Ben Ali, en 2011, el país quedó paralizado por las disputas entre los partidos islamistas y seculares. Ninguno de los dos fue particularmente bueno para solucionar los problemas endémicos (una economía débil, corrupción desenfrenada, profunda desigualdad) que molestaron a muchos ciudadanos. Eso dejó al 73% de los votantes dispuestos a respaldar a Saied, un profesor de derecho poco conocido con un comportamiento robótico y una plataforma de campaña muy vaga.
Ha pasado gran parte de su presidencia desmantelando una democracia joven. En 2021 suspendió gran parte de la constitución y envió tanques para bloquear las puertas del parlamento. Una nueva constitución, aprobada el año pasado en un referéndum inconexo, aseguró que podría gobernar como un presidente fuerte sin las trabas de los controles y equilibrios de la legislatura.
En las últimas semanas, la policía ha reunido una lista cada vez mayor de críticos. Los líderes de los partidos islamistas y laicos fueron sacados a rastras de sus hogares. También lo eran el director de una popular estación de radio, un destacado abogado y el director de un club de fútbol. La crítica al presidente es ahora, en efecto, un delito penal.
Hay mucho que criticar, ya que Saied ha hecho poco para arreglar una economía que se hunde. La inflación anual superó el 10% en enero. El desempleo es del 15%. Un tercio de los graduados universitarios y una mayor proporción de jóvenes no pueden encontrar trabajo. La moneda ha perdido el 55% de su valor desde 2011. Enterrada bajo una montaña de deuda pública bruta por valor del 89% del PIB, Túnez lucha por pagar las importaciones; ha habido escasez de azúcar, pasta y otros alimentos básicos. conversaciones de rescate con el FMI están en punto muerto.
Los tunecinos están desesperados por escapar de su país estancado y autoritario. Una encuesta realizada el año pasado por un grupo de expertos a favor de las empresas encontró que el 71% de los graduados de universidades públicas quieren emigrar. Los tunecinos educados o ricos abordan aviones hacia el oeste, el Golfo o, en otro golpe de ironía, el África subsahariana. Los pobres tunecinos prueban suerte en el Mediterráneo. Más de 2600 llegaron a Italia en barco en 2019, año en que Saied asumió el cargo. En 2022, más de 18.000 personas desafiaron la peligrosa travesía desde Túnez.
Jugando el juego de la culpa
Los que quedan están perdiendo la fe en Saied, cuya popularidad se ha desplomado. Él culpa a una letanía de chivos expiatorios por los males de Túnez: políticos corruptos, especuladores de precios, embajadas extranjeras. Ahora agregó inmigrantes negros a la lista en comentarios tan biliosos que incluso ganaron elogios de Eric Zemmour, el radical antiinmigrante que se postuló en las elecciones presidenciales francesas del año pasado. “Los propios países del Magreb empiezan a dar la voz de alarma ante la oleada migratoria”, tuiteó.
De hecho, la proximidad a Europa ha convertido a Túnez en una estación de paso para los inmigrantes que se dirigen a él desde países como Costa de Marfil. Pero su número es pequeño. El Foro Tunecino para los Derechos Económicos y Sociales estima que solo hay 21.000 inmigrantes ilegales del África subsahariana en un país de 12 m. Muchos realizan trabajos manuales durante sus estancias en Túnez. El abuso y el robo de salarios son comunes. Si esto es un complot para cambiar la demografía de Túnez, es pobre.
Algunos tunecinos se sintieron indignados por los comentarios de Saied. Cientos se unieron a una protesta el 25 de febrero. Nabil Ammar, el ministro de Relaciones Exteriores, tuvo que emitir una cuasi disculpa, diciendo que el gobierno protegería a todos los inmigrantes en Túnez. Pero las palabras del Sr. Saied también encontraron una audiencia receptiva. Los grupos de derechos humanos dicen que decenas de inmigrantes negros fueron agredidos o robados después de sus comentarios. Un grupo de estudiantes nigerianos advirtió a sus miembros que no tomen el metro ni se demoren en los barrios populares de la capital.
El racismo es una herramienta útil para los demagogos en todas partes. Pero Saied se está quedando sin gente a quien culpar. Crecen los temores de que Túnez entre en default sin una FMI trato. Eso hundiría aún más su economía y enviaría incluso a más de sus ciudadanos en botes para intentar su propio viaje desesperado. ■
