Los legisladores de Washington están en una carrera contrarreloj para evitar que su estado se convierta en el segundo del país en despenalizar la posesión de drogas duras.
El gobernador Jay Inslee está llamando a los legisladores a una sesión especial el martes después de que la legislatura no logró llegar a un acuerdo sobre una nueva ley de drogas durante la sesión ordinaria.
Un vagabundo de 24 años fuma fentanilo el 12 de marzo de 2022 en Seattle. La posesión de drogas duras se despenalizará el 1 de julio si los legisladores no pueden aprobar una nueva ley antes de esa fecha. (John Moore/Getty Images)
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“Sabíamos desde el año pasado que necesitábamos aprobar una legislación al respecto”, dijo a Fox News el representante estatal Peter Abbarno, republicano. “Es bastante desafortunado descubrir que la lata había sido pateada tan lejos en el camino”.
El problema comenzó en 2021 cuando la Corte Suprema de Washington anuló la prohibición de delitos graves del estado sobre la posesión de drogas como inconstitucional porque no incluía un requisito de intención. Los legisladores convirtieron temporalmente la posesión de drogas en un delito menor con el objetivo de encontrar una solución permanente.
Pero eso aún no ha sucedido, y la ley de delitos menores vence el 1 de julio.
Se propusieron varios proyectos de ley que abordan el tema, dijo Abbarno. El proyecto de ley del Senado 5536, que habría convertido la posesión en un delito menor grave, fue el que más se acercó a la aprobación, pero 15 demócratas se unieron a los 40 republicanos para rechazarlo el último día de la sesión legislativa.
“No tenía dientes”, dijo Abbarno sobre el proyecto de ley. Los republicanos de la Cámara argumentaron que su proceso de desvío de la cárcel era demasiado indulgente y conduciría a una puerta giratoria de delitos.
Abbarno dijo que su proyecto de ley ideal sobre posesión de drogas lograría un equilibrio entre “responsabilidad y compasión”.
“Cuando miro a mi comunidad, no quiero ver a alguien luchando contra la adicción, simplemente encarcelado. Quiero que tengan los servicios que necesitan”, dijo.
Pero también quiere asegurarse de que “las personas rindan cuentas” por usar y poseer drogas peligrosas como el fentanilo.
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A medida que las tasas de sobredosis se dispararon y el uso público de drogas se volvió común en muchas ciudades, algunos gobiernos locales aprobaron sus propias leyes contra las drogas. Marysville fue la primera ciudad en el estado en recriminalizar la posesión, y más tarde aprobó otra ordenanza que convertía el uso público de drogas en un delito punible con arresto.
Si el estado no reemplaza la ley de delitos menores, Abbarno predice un “efecto dominó” de ciudades que establecen sus propias leyes de drogas.
“Espero que los pies de todos se mantengan en el fuego y que realmente hagamos nuestro trabajo y salgamos de allí con un acuerdo”, dijo.
Oregón, el vecino del sur de Washington, se convirtió en el primer estado del país en despenalizar la posesión de drogas después de que los votantes aprobaran la Medida 110 en 2020.
Pero las críticas a la ley han aumentado a medida que aumentan las muertes por sobredosis. Una auditoría encontró que la autoridad de salud del estado no podía proporcionar datos que mostraran cómo se gastaron cientos de millones de dólares destinados al tratamiento de adicciones.
“Observas lo que están haciendo las comunidades y los estados a tu alrededor y ves cómo puedes mejorarlo”, dijo Abbarno, quien representa a un distrito en el suroeste de Washington. “A menudo no quieres seguirlos por la madriguera del conejo”.
El consumo de drogas y la falta de vivienda son visibles en un área comercial de Everett, Washington, el 9 de febrero de 2023. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
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Las sesiones especiales duran 30 días en Washington, pero la oficina de Inslee dijo que los legisladores deberían poder terminar dentro de varios días si llegan a un consenso.
La legislatura estatal ya ha asignado más de $600 millones en nuevos gastos en servicios para personas con trastornos por uso de sustancias.