CBUQUES DE GUERRA HINESE el 8 de abril una vez más rodeó Taiwán y los aviones de combate simularon ataques en la isla. Asia corre el riesgo de un conflicto armado que podría atraer a Estados Unidos y sumergir a la región en una confrontación con ramificaciones de mayor alcance que la que azota a Europa. Es un momento de alta tensión entre las superpotencias, en el que las palabras diplomáticas pronunciadas por los aliados transatlánticos deben sopesarse con sumo cuidado.
Sin embargo, fue uno de los líderes más experimentados de Europa, Emmanuel Macron, quien decidió marcar su salida de China, justo cuando comenzó este ejercicio militar, al declarar que no era asunto del continente “quedarse atrapado en crisis que no son las nuestras”. En nombre de la “autonomía estratégica”, dijo, Europa no debería ser “seguidora” de Estados Unidos en una crisis como la de Taiwán.
Los comentarios de Macron, hechos a algunos periodistas, fueron peor que inútiles: eran diplomáticamente peligrosos y conceptualmente erróneos. Aunque luego los corrigió en Europa, el daño ya estaba hecho, a su credibilidad y a la unidad de Occidente.
El presidente de Francia no se equivocó al visitar Beijing. También es razonable que Europa lleve a cabo su propia política hacia China, por complicado que sea ponerse de acuerdo sobre un mensaje. Habiendo alertado a sus compañeros europeos en 2019 sobre la amenaza estratégica, Macron es plenamente consciente del peligro que representa una China autoritaria. Sin embargo, cayó de cabeza en dos trampas. El presidente de China, Xi Jinping, debe estar encantado.
El primer error de Macron fue promover la ambición de China de dividir a los europeos y separar a Europa de Estados Unidos. La coreografía del viaje contribuyó a ambos. Tenía la esperanza de mostrar la unidad europea, insistiendo a los chinos que trajera consigo a Ursula von der Leyen, jefa de la Comisión Europea. Pero esa idea se derrumbó bajo el peso del protocolo chino y el deseo de Macron de pasar horas tête-à-tête con Xi. La Sra. von der Leyen, que llegó después de pronunciar un discurso agresivo, estuvo una hora más o menos en su compañía.
Los comentarios de Macron reflejaron una falla preocupante para medir su impacto más amplio. En un momento en que los poderes democráticos liberales necesitan una demostración coordinada de fuerza, completó su visita a un gobernante autoritario al enfatizar que en tales crisis, Washington no debe dictar qué hacer en Europa.
El segundo error fue socavar el apoyo aliado a Taiwán. La diplomacia por sí sola no reducirá el riesgo de guerra. Occidente también necesita reforzar su disuasión, sin provocar el mismo conflicto que busca evitar. Francia, con bases en el IndoPacífico, contribuye militarmente más a tales esfuerzos que cualquier otra potencia de la Unión Europea. Este fin de semana, en medio de los simulacros de China, navegó una fragata por el Estrecho de Taiwán. Eso es digno de elogio. Pero lo que podría haber sido una muestra de unidad y determinación aliada se vio socavado por la sugerencia de Macron de que Taiwán no es un problema de Europa.
Lo que le sucede a Taiwán le importa a Europa. Si algunos europeos no quieren pelear una guerra, o son reacios a imponer sanciones en caso de que China invada, eso es para conversaciones a puerta cerrada entre aliados, no para reflexiones públicas. Además, al enfatizar la autonomía europea de Estados Unidos, Macron les ha hecho la vida más difícil a los estadounidenses que defienden el apoyo de su país a Ucrania contra los críticos internos que desean que el dinero se gaste en otra parte.
En Taiwán está en juego el futuro equilibrio de poder mundial, así como la protección de las libertades democráticas y las tecnologías avanzadas fundamentales para el comercio mundial. Esos intereses son compartidos por estadounidenses y europeos por igual. Macron parece pensar que puede defenderlos con éxito trabajando de forma independiente. Pero eso es un engaño. Juntos, América y Europa pueden prevalecer o no. Aparte, marcarán el comienzo de un siglo chino. ■