EL RESULTADO de la final del Mundial de fútbol femenino del 7 de julio parecía casi inevitable. El triunfo de América por 2-0 ante Holanda significa que su balance en los últimos 45 partidos es el siguiente: una derrota, cinco empates y 39 victorias. Estados Unidos rara vez jugó un fútbol deslumbrante durante las etapas eliminatorias del torneo, logrando victorias por 2-1 contra España, Francia e Inglaterra. Y durante gran parte de la final lucharon por conquistar una enérgica defensa holandesa. Pero este equipo estadounidense contiene tantos jugadores destacados que sofocarlos a todos durante 90 minutos es casi imposible.
En el minuto 60, Alex Morgan, un delantero estrella que ayudó a América a ganar la última Copa del Mundo en 2015, cometió una falta en el área penal. Megan Rapinoe, otra atacante muy condecorada, colocó el penal resultante más allá de la portera. Poco después, Rose Lavelle, una mediocampista de 24 años, atravesó la defensa holandesa y disparó el balón al ángulo inferior de la red. El segundo gol se sintió simbólico. La Sra. Morgan y la Sra. Rapinoe, las capitanas del equipo, son parte de la vieja guardia: ningún equipo en la Copa del Mundo tuvo más experiencia internacional que las barras y estrellas. Pero Lavelle es una de un puñado de jóvenes excepcionales, junto con Lindsey Horan (otra creadora de juego) y Mallory Pugh (un delantero letal) que podrían atormentar a los defensores en los años venideros.
Algunos jugadores y fanáticos extranjeros se han quejado de que la exuberancia de los estadounidenses en ocasiones se desvía hacia la arrogancia. “Tenemos el mejor equipo del mundo”, alardeó Ali Krieger, un defensa, durante el torneo, “y el segundo mejor equipo del mundo”. Pero no se puede dudar de la abundancia de talento del país. De hecho, la Sra. Krieger podría haberse jactado aún más: el equipo actual es probablemente el mejor de Estados Unidos. Hay una dura competencia por ese título, no de los hombres, que no lograron clasificarse para la última Copa del Mundo, sino de la larga lista de selecciones femeninas triunfantes. De las ocho Copas Mundiales femeninas desde el torneo inaugural en 1991, Estados Unidos ganó cuatro (en 1991, 1999, 2015 y este año) y nunca terminó por debajo del tercer lugar.
Sin embargo, un sistema de clasificación histórico creado por 21st Club, una consultora de fútbol, que califica a los equipos desde 1999, sugiere que las barras y estrellas actuales pueden ser mejores que todas las alineaciones estadounidenses anteriores (ver gráfico). El modelo de calificación solo puede evaluar equipos en relación con sus oponentes. La calificación de Estados Unidos es más alta que nunca, y la rápida mejora del fútbol femenino significa que la clase de 2019 probablemente superará a cualquier año anterior.
Dicho esto, los estadounidenses no son intocables. Durante la década de 2000, a menudo jugaron un papel secundario frente a Alemania. De hecho, 21st Club reconoce que el equipo femenino más dominante en sus registros fue Muere el duende nacional en 2007, que ganó la Copa del Mundo de ese año sin encajar un solo gol. La próxima generación de jugadores de Alemania fue menos talentosa, dejando a Francia e Inglaterra como los contendientes más fuertes de Europa. Los dos países solían tener equipos de segunda categoría, y solo se clasificaron una vez cada uno durante las primeras cuatro Copas del Mundo. Pero la fuerte inversión en capacitación e instalaciones desde entonces los ha llevado a una distancia sorprendente de Estados Unidos.
Desde la última Copa del Mundo, Estados Unidos ha jugado 11 partidos contra Francia o Inglaterra: ha marcado 12 goles y recibido 12, ganando seis juegos, empatando tres y perdiendo dos. El modelo del 21st Club calcula que tanto Francia como Inglaterra tendrían casi un 40% de posibilidades de vencer a sus rivales transatlánticos en un duelo único. De hecho, otra estadística futbolística, los “goles esperados”, que estiman la probabilidad de que cada tiro encuentre la red,sugiere que Inglaterra y Francia crearon un número similar de oportunidades de gol que Estados Unidos cuando se enfrentó a ellos en las etapas eliminatorias. Dio la casualidad de que fueron los despiadados delanteros de Estados Unidos los que aprovecharon sus oportunidades.
millones de euros
Que algún país europeo pueda representar una amenaza a largo plazo para la supremacía de Estados Unidos depende de qué tan rápido pueda aumentar la popularidad del fútbol femenino. El dominio histórico de las barras y estrellas se ha basado en la participación masiva. En 1972, los Estados Unidos aprobaron el Título IX, una ley que prohibía a las organizaciones financiadas con fondos federales discriminar por motivos de sexo y obligaba a las universidades a gastar tanto en atletas femeninas como en atletas masculinos. Mucho de ese dinero extra se destinó a becas de fútbol. En la actualidad, el “fútbol” es el tercer deporte de equipo más jugado entre las niñas de secundaria, solo ligeramente por detrás del voleibol y el baloncesto.
La FIFA, el organismo rector del fútbol, estimó en 2014 que alrededor de 16 millones de mujeres practicaban este hermoso deporte en América del Norte (la gran mayoría de ellas en Estados Unidos). Europa tenía sólo 6m. Sin embargo, la FIFA también calculó que los países europeos estaban invirtiendo colectivamente casi 100 millones de dólares al año en el fútbol femenino, en comparación con los 20 millones de dólares de los países de América del Norte.
El sistema universitario estadounidense todavía produce más estrellas que cualquier otro programa para jóvenes. Pero si los países locos por el fútbol como Inglaterra, Francia y Alemania dedicaran al fútbol femenino aunque sea una fracción de los recursos que dedican al masculino, pronto tendrían un entrenamiento muy superior. Según los informes, el Manchester United gastó 5 millones de libras esterlinas (6,3 millones de dólares) en la creación de su equipo femenino. Esperarán competir con sus rivales locales, el Manchester City, propiedad de la familia real emiratí. Las audiencias televisivas récord en Europa para la Copa del Mundo sugieren que las multitudes en los partidos de clubes femeninos probablemente aumentarán en la próxima temporada.
El salario anual promedio de la liga estadounidense de $27,100 ya ha sido superado por los salarios en Francia ($49,800), Alemania ($43,700) e Inglaterra ($35,400), según Sporting Intelligence, un sitio web de deportes (ver gráfico). La Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF, por sus siglas en inglés) otorga contratos centrales a los jugadores que representan a las barras y estrellas, lo que puede aumentar sus ganancias nacionales y de clubes por encima de los $200,000. Pero esos acuerdos también los obligan a jugar en clubes estadounidenses. Si los salarios más altos en las ligas europeas aumentan significativamente por encima de este umbral, entonces podrían atraerse más jugadores al otro lado del charco, lo que dañaría a la liga estadounidense.
Esa amenaza podría alentar a la USSF a pagar a las jugadoras de manera más equitativa. El equipo ha presentado una demanda colectiva contra la federación. Afirman que todavía reciben menos compensación por los partidos internacionales que los hombres, a pesar de que generan la misma cantidad de ingresos. (Medir la brecha salarial es complicado, porque cada equipo tiene un convenio colectivo diferente, pero el El Correo de Washington ha estimado que es al menos el 10%).
Los espectadores de la final de Lyon dejaron clara su opinión al respecto: “¡Igualdad salarial! ¡Igualdad de salarios!” sonó desde la grada tras el pitido final. El mejor equipo de la historia de los Estados Unidos probablemente haya ganado un aumento de sueldo.
